Bowers & Wilkins P9 Review: Klasse ontmoet grote bas

Bass-liefhebbers, jullie tijd is nu. Je kunt Beats bedanken voor het aanmoedigen van de overvloed aan hoofdtelefoons met basversterking die momenteel op de markt zijn.

Het lijkt erop dat geen enkel bedrijf immuun is voor deze trend, inclusief het al lang bestaande high-end audiomerk Bowers & Wilkins (ook bekend als B&W). Veel van B&W's hoofdtelefoon uit de P-serie hebben de laatste tijd een revisie van de baskoppen gekregen, maar het hoogtepunt komt in de vorm van de nieuwe P9 Signature van $ 900 (dat klopt, $ 900). De P9, gemaakt als onderdeel van het 50-jarig jubileum van Bowers & Wilkins, zou wel eens de eerste kunnen zijn

hoofdtelefoon om te proberen zowel basliefhebbers als hun veronderstelde doodsvijanden, hardcore audiofielen, aan te spreken. Het resultaat is een raadselachtige sonische signatuur die net zo gemakkelijk opwindt als je bombardeert met een dreun, voor een geluid dat anders is dan al het andere dat we in hoofdtelefoonland hebben gehoord.

Uit de doos

Als onderdeel van de viering van het 50-jarig jubileum heeft B&W kosten noch moeite gespaard als het gaat om het ontwerp van de P9, maar de unboxing-ervaring is niet zo opvallend. Een zware witte doos trekt weg en onthult de P9 die in zichzelf is gevouwen en rust in een op maat gesneden inlay.

Hoewel de verpakking niet veel voorstelt, maakt de hoofdtelefoon in executive-stijl meteen indruk. Het bruine leer van het model dat we ontvingen, voegt een vleugje jaren ’70-flair toe aan de extra grote oordopjes en zijdezachte vulling, terwijl sporen van ingelegd chroom bevredigend schitteren tegen het matzilver band.

Onder de koptelefoon lagen drie verwijderbare kabels – één met een iOS-bedieningsmicrofoon met drie knoppen – en een halfronde zachte hoes bedekt met kunstsuède.

Kenmerken en ontwerp

De P9 heeft de chique styling van de rest van de P-serie en biedt designaccenten die de look en feel van een luxe apparaat geven, maar zonder opzichtige franjes. Het is een interessante breuk met de zogenaamde ‘urban styling’ die je bij zoveel andere bass-forward-hoofdtelefoons aantreft. Aan de andere kant zouden we niets minder verwachten van Bowers en Wilkins.

Terwijl subtiliteit het ontwerpthema leidt, onthult een nadere blik op de P9 een aantal intrigerende elementen die zijn toegevoegd voor zowel de esthetische aantrekkingskracht als de serieuze sonische prestaties. De mat afgewerkte hoofdband is een toonbeeld van minimalisme, met armen die soepel glijden om te passen en naar binnen knikken op stevige scharnieren voor betere draagbaarheid. Waar de band de oortjes ontmoet, wordt een briljant ontwerpkenmerk onthuld in de vorm van een sponsachtig materiaal dat fungeert als ophanging voor de Bowers en Wilkins-logo's, die de oorschelpen op hun plaats houden terwijl ze worden losgekoppeld van de hoofdband om ongewenste trillingen te voorkomen en vervorming.

Aan de buitenkant van elke oorschelp bevindt zich ons minst favoriete materiaal op de P9, in de vorm van een harde Saffiano-schaal met gekruiste kuiltjes, die bovenaan de hoofdband wordt gerepliceerd. De gezonde coating van soepel leer op de pads maakt dit echter goed. Net als bij de P7 zijn de pads magnetisch bevestigd, waardoor ze gemakkelijk kunnen worden verwijderd en vervangen. Dit is ook waar de verwijderbare kabel aan de rechteroorschelp wordt bevestigd.

Als u de oorkussens wegtrekt, worden de drivers zichtbaar die in een hoek zijn geplaatst om een ​​“natuurlijkere stereo-ervaring” te creëren. Terwijl de P9 dimensionaal is soundstage is indrukwekkend, het is de moeite waard om op te merken dat veel hoofdtelefoons in deze prijsklasse kiezen voor een ontwerp met open achterkant, wat over het algemeen zorgt voor grotere, meer open geluid. In plaats daarvan zegt het bedrijf dat het Finite Element Analysis heeft gebruikt om een ​​akoestische kast te maken van composieten en aluminium die is geoptimaliseerd voor de drivers. De drivers zelf zijn speciaal gebouwd voor de P9 en maken gebruik van wat B&W een ‘aangepast veersysteem’ noemt voor precisie bij hogere frequenties en ‘geweldige bas’.

Comfort

Een van onze eerste klachten over de P9 was de buitensporige klemkracht, die de eerste paar dagen buitengewoon oncomfortabel was. Net als een goed paar laarzen leek de band echter na verloop van tijd te verslijten, waardoor ze aanvaardbaar waren voor dagelijks gebruik. Toch wensten we meer verlichting van de oorschelpen en minder gewicht. Vinden wij nog steeds Audeze's vergelijkbaar geprijsde EL-8 hoofdtelefoon veel comfortabeler.

Prestatie

We hebben de P9 getest met een breed scala aan muziekstijlen, bestandstypen en resoluties. De hardware die in deze recensie werd gebruikt, omvatte een Antelope Zodiac DAC/hoofdtelefoonversterker, een Astell & Kern AK Jr. audiospeler met hoge resolutie, een iPhone en een Macbook. We hebben de hoofdtelefoon ook vergeleken met verschillende high-end modellen, waaronder twee paar vlakke magnetische blikjes van Audeze (de $ 800 EL-8 met open achterkant hoofdtelefoon, en de $ 500 gesloten Sinus op het oor), evenals een paar Massdrop x Sennheiser HD 6XX met open achterkanthoofdtelefoon (een aangepaste facelift van de $ 350 HD 650).

Als een zorgvuldig vervaardigde vlaggenschiphoofdtelefoon van een grote naam in de audiowereld, is er veel aan de hand met de geluidssignatuur van de P9 – zo veel dat het enkele dagen duurt om alle hoeken en gaten te verkennen gaatjes. Maar de bovenliggende factor die elk geluidselement bepaalt, is het feit dat de P9 ongeveer het dubbele heeft hoorbaar bas van elke andere high-end hoofdtelefoon waar we ze tegenaan hebben gezet. En er bestaat geen twijfel over dat het verdubbelen van de bas een serieuze impact heeft op vrijwel alles waar je naar luistert.

We begonnen onze evaluatie met een van onze bekendste rockafspeellijsten op Spotify, waardoor we eerlijk gezegd vaak perplex stonden over wat we precies hoorden. Je zou kunnen zeggen dat deze hoofdtelefoon de droom van elke basliefhebber is, en met bas bedoelen we in dit voorbeeld basgitaar. Hoewel elke hoofdtelefoon zijn eigen sonische smaak heeft, de meeste premium hoofdtelefoon wij testen een geluid dat analoog is aan een zorgvuldig uitgebalanceerde studiocontrolekamer. Daarentegen klonken veel van de nummers die we met de P9 auditeerden meer als de mix van de bassist, rechtstreeks uit de hoofdtelefoonversterker in de volgkamer. In feite is de P9 misschien wel de perfecte keuze voor professionele bastracking: de mix staat al voor je klaar. Baslijnen gaan van een onderliggend fundamenteel element naar een belangrijke aanjager van melodie, terwijl ze percussief zijn instrumenten als toms en kickdrums krijgen energie en worden naar voren geduwd tot levendige, soms overweldigende, niveaus.

Bij sommige nummers creëert dit een claustrofobisch effect (er is immers maar een beperkte ruimte in een mix) waardoor verdringt het middelste beeld, duwt het goed naar voren en spoelt een deel van de aanwezigheid in lood uit zang. Van Billy Joel De entertainer naar Radiohead Naakthoorden we dreunende bassolo's die geen solo's hadden moeten zijn, en beukende percussiegolven die meer in de schijnwerpers staan ​​dan vrijwel elke andere high-end hoofdtelefoon die we hebben gehoord. Het effect voegt ongetwijfeld wat opwinding toe, maar het creëert ook een buitenaardse mix die breekt met de manier waarop het nummer oorspronkelijk werd gemixt en gemasterd.

In tegenstelling tot de meeste andere basblasters die we hebben gehoord, is er hier echter veel meer aan de hand. De P9 is net zo getalenteerd en capabel in de middentonen en hoge tonen als elke andere hoofdtelefoon in hun prijsklasse. Zelfs als de bas overweldigend is, zorgt dat soort precisie voor een duidelijke instrumentale plaatsing, vooral in de verre uithoeken van de bas stereokanalen, evenals rijke en gestructureerde details, waardoor de complexe klankkleuren van instrumenten als mandoline, koperblazers en elektrische instrumenten zichtbaar worden. gitaar. Wanneer de P9 niet wordt verstoord door zware bassen, kunt u dankzij het dimensionale geluidsbeeld van de P9 ook diep in de vele lagen duiken om elk instrument in de ruimte te verkennen.

De P9 klinkt fantastisch en geeft nummers met hoge resolutie weer, gemengd met terughoudendheid op een laag niveau, zoals die van Steely Dan Babylonische zusters. Hier smelt de krachtige bas weg om vloeiende texturen in elk instrument te onthullen, van de rietige adem van een saxofoon tot de papierachtige diepten van het snaredrumvel. Er is een donkerdere smaak in het middengebied dan die van bijvoorbeeld de EL-8, maar er is ook wat levendigheid die niet aanwezig is in het vlakkere geluid van de EL-8, waardoor een stuwende stoot in de klank ontstaat percussie. Wij hadden een soortgelijke ervaring met Muse's Zwarte gaten en onthullingen, waarin de groove werd geaccentueerd voor een sonische ervaring die minder aanvoelt als de drogere studio-oplevering, en meer als de extravagante liveshows van de band.

De overstap naar hiphop is meer een kwestie van wisselen, zelfs van nummer tot nummer op hetzelfde album. Kendrick Lamars Wesley's theorie, bijvoorbeeld, was vanaf het begin boeiend, met de knapperige klikken van het nep-vinyleffect dat zo duidelijk in de ruimte knettert dat we bijna elk klein gaatje konden zien terwijl de stylus de groef volgde. Koning Kuntu begon met een vergelijkbare opwinding: zang en hogere percussie schitterden als het sterling chroom dat de oorstukken van de P9 siert, met opvallende details. Maar na verloop van tijd werd het ritme simpelweg te zwaar, waardoor onze trommelvliezen versleten raakten door zijn meedogenloze gedreun.

Onze take

De P9 is in staat tot geweldige momenten, maar hun neiging om elementen te overweldigen is overweldigend De bas in sommige van onze favoriete nummers is moeilijk te rechtvaardigen voor een koptelefoon die net iets minder kost $1,000. Als we naar een paar blikjes van het hoogste niveau luisteren, verwachten we alles we doen auditie om beter te klinken, met mogelijke uitzondering van lo-fi mp3's. Er is geen tekort aan bassheads die op zoek zijn naar low-end nirvana, maar we zijn er niet zeker van dat er velen bereid zijn om $900 te betalen voor het voorrecht om het te vinden.

Hoe lang blijft dat zo?

Als het op bouwkwaliteit aankomt, zijn de P9 ongeëvenaard in hun prijsklasse. Zorgvuldig vervaardigd uit componenten van hoge kwaliteit, verwachten we dat ze zo lang meegaan als u ze wilt hebben.

Wat zijn de alternatieven?

Voor degenen die op zoek zijn naar gebalanceerd, gedetailleerd geluid, raden we elk van de hoofdtelefoons aan die eerder in deze recensie zijn genoemd, inclusief de betaalbare HD 6XX. Voor degenen die op zoek zijn naar krachtige bas als bepalende factor, raden we aan om eens te kijken V-Moda's Crossfade M100, net zoals De stedelingen van Sennheiser, die beide voor veel bloei zorgen, terwijl ze de zaken onder controle houden.

Moet je het kopen?

Voor de meerderheid van de luisteraars is het antwoord nee. Zoals we hierboven al zeiden, weten we gewoon niet zeker voor wie deze hoofdtelefoon bedoeld is – audiofielen zullen dat allemaal niet doen kies zeker voor een vlakker geluid, terwijl degenen die op zoek zijn naar een bassiermix waarschijnlijk geen $ 900 willen betalen. Vanwege hun beperkte toepassingen voelt de P9 aan als het hoofdtelefoonequivalent van een raceauto die 6 mijl per liter haalt en geen airconditioning heeft; het is leuk om ermee de baan op te gaan, maar voor de meesten van ons is het gewoon geen praktische aankoop.

Aanbevelingen van de redactie

• De draadloze oordopjes van Bowers & Wilkins hebben een langere batterijduur en een groter bereik
• De dure vlaggenschipluidsprekers van Bowers & Wilkins krijgen een dure update