De favoriete videostreamingsite van iedereen (of zijn wij dat alleen?), Hulu, staat sinds 2011 te koop. Vrijdag werd een zevendaagse “zachte” verlenging van een bestaande deadline voor biedingen aangekondigd, waarbij DirecTV, Time Warner Cable en de Chernin Group naar verluidt allemaal in de race waren. De toekomst van de dienst – en of deze zijn oorspronkelijke visie en doel wel of niet kan behouden – hangt nog volop in de lucht.
Het stoelendansspel over vrijers omvatte oorspronkelijk ook digitale kolossen. Google bood maar liefst $ 4 miljard toen Hulu voor het eerst in de problemen kwam, maar de voorwaarden werden te beperkend geacht voor de traditionele inkomstenstromen van de eigenaren. Dan Yahoo toonde interesse voor ergens tussen de $600 en $800 miljoen, maar de uiteindelijke $1,1 miljard van het oude online mediabedrijf overname van Tumblr leek een einde te maken aan hun bod. Momenteel wordt Hulu gewaardeerd op ongeveer $ 1 miljard.
Aanbevolen video's
Of Yahoo nog steeds geïnteresseerd is, is onbekend, maar de resterende bieders bestaan grotendeels uit traditionele tv-aanbieders, wat betekent dat er een zeer reële mogelijkheid bestaat dat er een kabelaanbieder opduikt Victor. De Chernin Group, geleid door voormalig News Corp-president en uitgesproken Hulu-bewonderaar Peter Chernin (News Corp. is mede-eigenaar van Hulu), vermoedelijk de enige bieder zonder directe verbinding met de grote kabelmaatschappijen. Als er anderen zijn, hebben zij zich zeer onopvallend gehouden.
Verwant
- Met deze geweldige deal krijg je 3 maanden Hulu voor $ 6 en bespaar je $ 18
- Hulu met live tv vs. Sling TV: welke streamingdienst past bij u?
- Netflix versus Hulu: Welke is beter voor jou?
Hulu heeft altijd geleden onder een gebrek aan consensus over wat zijn bedrijfsmodel zou moeten zijn.
Momenteel bedraagt het abonnementstarief van Hulu $ 7,99. Combineer dat met de streaming-only-service van Netflix die voor hetzelfde tarief geprijsd is, en de twee leveren veel inhoud op voor veel minder dan een kabel- of satellietabonnement.
Dit alles roept de vraag op: waarom staat de site überhaupt te koop? Gezamenlijk eigendom van NBC, Fox en Disney – en oorspronkelijk geleid door Jason Kilar, een Amazon-veteraan met een technologische achtergrond – Hulu heeft altijd geleden onder een gebrek aan consensus over wat zijn bedrijfsmodel zou moeten zijn zijn. Geschillen variëren van de passende prijsstelling voor zijn abonnementsdienst waarop de drie mediabedrijven zich richten beschikbaar maken aan Hulu-abonnees en welke inhoud is gereserveerd – of tegen een andere prijs aangeboden – door andere diensten zoals Apple, Microsoft of … de aanbieders van kabel- en satelliet-tv.
Hulu was oorspronkelijk bedoeld als een innovatieve manier om mensen te krijgen wat ze wilden kijken en als alternatief voor het betalen voor dure kabel, maar Kilar verliet Hulu in maart, en een aantal leidinggevenden op hoog niveau zijn hem de deur uit gevolgd.
“Hulu (het gratis gedeelte) is een uitbreiding geweest van uitgezonden, gratis uitgezonden inhoud, terwijl Hulu Plus (het abonnementsgedeelte) een premium over-the-top videodienst die een betaaltelevisieabonnement kan vervangen”, zegt Michael Inouye, senior analist bij ABI Research. “Ondertussen hebben de eigenaren van Hulu (met name Fox) aangedrongen op het behoud van betaaltelevisie via TV Everywhere-authenticatiemodellen.”
TV Everywhere-diensten, zoals WatchESPN, HBO Go en MLB.TV, zijn qua inhoud ontstaan als een halve stap producenten die willen voldoen aan de vraag van klanten naar flexibiliteit zonder daarvoor over te hoeven gaan op volledige à-la-carteprijzen shows.
Wat gebeurt er als een kabelbedrijf Hulu overneemt en absorbeert? Zal het worden verwaterd tot een radertje in een groter wiel of op de een of andere manier opnieuw worden ingezet om zich meer te concentreren op inhoudskanalen in plaats van op shows en films op aanvraag?
“Een overname door een kabelbedrijf zou waarschijnlijk resulteren in een ‘pay TV lite’-aanbod, waardoor de potentiële geïnstalleerde basis van de dienstverlener zou worden uitgebreid”, zegt Inouye. “Ze kunnen het ook gebruiken als hun eigen TV Everywhere-portaal om zich te onderscheiden van de concurrentie. Dit zal dichter bij de virtuele OTT-kabelexploitant komen, vergelijkbaar met Redbox Instant van Verizon in zijn vermogen om een nationale voetafdruk aan te pakken.”
Ongeacht wie erbij betrokken is, het proces zal een beetje lastig zijn. NBC is een van de oprichters, maar heeft ook contentpartnerschappen met dezelfde kabeltelevisiebedrijven die geïnteresseerd zijn in het kopen van Hulu. Hetzelfde geldt voor Disney en News Corp., de andere twee belangrijkste eigenaren. Om te diversifiëren heeft Hulu geprobeerd originele programmering exclusief voor de site te creëren, net zoals rivalen Netflix en Amazon hebben gedaan. Maar zijn inspanningen hebben niet dezelfde impact gehad zoals bijvoorbeeld die van Netflix Kaartenhuis.
Afgezien van het tellen van de bonen en de ingewikkelde zakelijke relaties die hierbij betrokken zijn, is er weinig gezegd door Hulu of potentiële kopers over hoe consumenten hiervan zouden kunnen profiteren. De site ziet er al goed uit en functioneert goed, maar wat gebeurt er als bijvoorbeeld Time Warner de site overneemt en de winkel voor iedereen sluit, behalve voor de kabelabonnees?
“Het zal sterk afhangen van de koper. Als een serviceprovider Hulu overneemt, kunnen er merkproblemen zijn (bijvoorbeeld het balanceren van de TV Everywhere-oplossing van het bedrijf met Hulu), maar het veiligstellen van contentrechten zouden minder een hindernis moeten zijn vergeleken met een bedrijf dat momenteel niet dezelfde relaties heeft met de contenthouders.” zegt Innouye.
“Aangezien de meeste grote exploitanten van betaaltelevisie al een ervaring met meerdere schermen hebben, zou het kopen van Hulu om het te ontmantelen contraproductief zijn.”
In het geval dat een koper Hulu overneemt, zouden sommige bestaande contracten waarschijnlijk zonder problemen overgaan, terwijl andere dat wel zouden doen Uitbreidingen van inhoudsrechten worden gespecificeerd in de biedingen en moeten door de eigenaren worden overeengekomen bij het accepteren van de verkoop. Inouye gelooft dat deze complexiteit gedeeltelijk verklaart waarom er een aantal verschillende waarderingen voor Hulu zijn geweest.
En dat zou ervoor kunnen zorgen dat consumenten zich afvragen welke waarde er eventueel aan hen wordt overgelaten nadat de site aan de hoogste bieder is geveild. Inouye is genuanceerder en suggereert dat er drastische veranderingen in het bedrijfsmodel van Hulu zullen plaatsvinden door het gesloten te maken beperkend zou het merk feitelijk devalueren tot het punt waarop de initiële investering minder zinvol is.
De overname van Blockbuster door Dish zou een voorbeeld kunnen zijn om naar te kijken, vooral omdat de deal niet werd gesloten bestaande streamingdienst voor klanten zonder Dish-accounts, en deze week ook niet veel af van wat deze was was het al. Er is reden om aan te nemen dat Hulu onder een nieuw regime hetzelfde pad zou kunnen volgen.
“Aangezien de meeste grote exploitanten van betaaltelevisie al een ervaring met meerdere schermen hebben, zou het kopen van Hulu om het te ontmantelen een goed idee zijn contraproductief, dus het doel zou waarschijnlijk zijn om het merk te versterken en zijn marktbereik uit te breiden”, zegt hij.
Wat er over een week ook gebeurt, de toekomst van Hulu ziet er somber uit in een tijd waarin de contentconsumptie duidelijk in zijn richting beweegt. Hulu-fans zijn een toegewijd stel, en het veranderen van het doel en de levering van de site kan de slechtste zet zijn die een nieuwe koper kan doen om hun hart en geest te winnen, om nog maar te zwijgen van hun dollars.
Aanbevelingen van de redactie
- Student? Met deze deal krijg je Hulu voor $ 2, en het is zeker de moeite waard
- Hulu Live vs. YouTube TV: hoe je de beste livestreamingservice kiest
- Disney+ met advertenties wordt gelanceerd op 8 december; Hulu verhoogt de prijzen
- Prijsstijgingen voor Hulu + Live TV zullen het op één lijn brengen met YouTube TV
- Je kunt je een maand lang gratis aanmelden voor Hulu. Dit is waarom je dat zou moeten doen
