Het initiatief is het geesteskind van Gabo Arora, creatief directeur van de VN. Momenteel kan het publiek het leven ervaren met een 12-jarig meisje in een Syrisch vluchtelingenkamp Wolken boven Sidrabekijk de wereld door de ogen van een Ebola-overlevende in Liberia Golven van genade, of een reis naar Gaza met een moeder die twee jonge zonen verloor bij het bombardement op de UNRWA-school in De vleugel van mijn moeder. Maar het simpelweg delen van deze verhalen is niet langer voldoende; Arora en de VN proberen actie te katalyseren die de levens van deze individuen, en van mensen zoals zij, zal verbeteren.
“Er is zoveel dat zo abstract is bij de VN en bij de beleidsvorming”, vertelde Arora Engadget, maar de VR-ervaring en bijbehorende app maken dit werk een stuk tastbaarder. “Het toont de kracht van storytelling voor impact,” vervolgde hij. “De kracht van storytelling in diplomatie en buitenlandse zaken. Wat volgens mij tot nu toe niet is gelukt.”
En inderdaad, het lijkt krachtig. Het helpt op zijn minst de schatkist te vullen. Vorig jaar, toen er een fondsenwervende conferentie speelde
Wolken boven Sidra voor de aanwezigen slaagde de VN erin 3,8 miljard dollar op te halen, waarmee ze de verwachtingen met meer dan 70 procent overtroffen. Een fondsenwervingsprogramma van UNICEF stelde vast dat het publiek na het bekijken van de VR-film twee keer zoveel doneerde als degenen die zo'n film niet op een soortgelijk evenement hadden gezien.Dus nu proberen de VN deze impuls te benutten, specifiek met de VR-app. “Met de app zorgen we ervoor dat wanneer je klaar bent met het bekijken van de film, er een actieknop op de app staat die naar een menu met acties leidt”, legt Arora uit. “Hierdoor kun je geld doneren, betrokken raken bij organisaties in Canada, je tijd doneren of extra dingen doen rondslingeren.” Vrijwilligers kunnen alles doen, van het lesgeven in Engels tot het begeleiden van een gezin en het uitnodigen van vluchtelingen diner. En hoewel de initiële focus van de app op de vluchtelingencrisis in Canada ligt, ziet Arora een veel grotere toepassing van zowel VR als de toepassing ervan in de toekomst.
