Voor veel autoliefhebbers is het bijna te pijnlijk om naar te kijken.
Een Land Rover Defender, het klassieke terreinvoertuig van Groot-Brittannië, wordt uit elkaar gerukt door een gigantische metalen klauw (boven) en als een hoofd op een middeleeuwse snoek buiten het kasteel van een koning op een hoop steile hellingen gelegd. De mensen die de procedure vastleggen, noemen het een overwinning voor de openbare orde. Golfklap.
Aanbevolen video's
De video van een onberispelijke Defender die wordt vernietigd van de Amerikaanse douane en grensbescherming (CBP) doet de ronde op YouTube en laat zien hoe serieus de overheid illegaal geïmporteerde voertuigen neemt – wanneer ze deze lokaliseren.
Emissie- en veiligheidsvoorschriften beperken welke auto's in de VS worden verkocht, en er zijn altijd een paar goede die buiten beschouwing worden gelaten. Daarom was iemand bereid het risico te nemen dat zijn nieuwe Land Rover verpletterd zou worden: hij wilde een echte Defender, geen LR4.
Auto’s die niet officieel in de Verenigde Staten worden verkocht, staan bekend als ‘grijze markt’-import. Hoewel er genoeg redenen zijn om er een te willen, kan het erg moeilijk zijn om er een te krijgen.
Waarom grijs worden?
Import op de grijze markt kan wenselijk zijn, maar deze wordt om een reden weggehouden van Amerikaanse dealers. Om legaal in de Verenigde Staten te worden verkocht, moet een auto voldoen aan een lange lijst met emissie- en veiligheidsvoorschriften.
Land Rover stopte hier in 1997 met de verkoop van de Defender omdat het hem niet wilde aanpassen aan nieuwigheid veiligheidsnormen die frontairbags voor bestuurder en passagier en een robuustere bescherming tegen zijdelingse botsingen vereisen. Dat is de reden waarom het exemplaar dat het CBP heeft gevonden, wordt omgezet in paperclips.
Het afstemmen van voertuigen op de specifieke regelgeving van een land is financieel niet altijd zinvol voor autofabrikanten, vooral niet als die voertuigen modellen met een lage productie, zoals de Defender of de Lotus Elise, die uit de VS werd teruggetrokken nadat een nieuwe wet die tweetrapsairbags vereiste, werd aangenomen geslaagd. Maar dat weerhoudt mensen er niet van om toch hun favoriete buitenlandse auto’s te importeren.
In de jaren negentig was er in Japan sprake van een groei in prestaties, waarbij hightech sportwagens als de Nissan Skyline GT-R en speciale edities als de Honda Civic Type R de liefhebbers al van verre aanlokten. Deze auto's op de Japanse binnenlandse markt (JDM) zijn tegenwoordig nog steeds populair op de grijze markt.
Vreemd genoeg zijn dat ook sommige Japanse auto's aan de andere kant van het spectrum. In Japan klein kei voertuigen hebben de voorkeur vanwege hun kleine formaat en goedkope verzekering, maar boeren in Oklahoma beseften dat ze ook goede, brandstofefficiënt alternatief voor grote pick-up trucks. Na enig lobbywerk kwam de kei vrachtwagens waren gelegaliseerd in Oklahoma en een paar andere staten. Maar nu hebben de Feds ze misschien ook in het vizier.
Zeker supercars, zoals de McLaren F1 en Porsche 959, werden ook niet officieel geïmporteerd toen ze nieuw waren. In beide gevallen vonden eigenaren echter manieren om dat te omzeilen (later meer over die twee).
Mazen in de wet 1: De vrijstelling van 25 jaar
Dus je wilt die onbereikbare exotische sportwagen, of die ongelooflijk zuinige micro-auto? Wat zou je moeten doen? Het beste is om te wachten.
Na 25 jaar is een auto vrijgesteld van alle veiligheidsvoorschriften van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) (de EPA-emissievoorschriften vervallen na 21 jaar). Een auto van 25 jaar oud is in de ogen van de wet antiek en komt dus in aanmerking voor een mildere behandeling.
Het lijkt misschien vreemd om een gloednieuwe auto als ‘onveilig’ te bestempelen terwijl je een auto van de regering-Reagan op de openbare weg toestaat, maar de regering maakt geen directe vergelijking. De toezichthouders gaan er alleen van uit dat de meeste mensen hun oudere auto’s niet als dagelijkse bestuurder zullen gebruiken, wat, als je let op wat er op de openbare weg wordt gereden, duidelijk niet het geval is.
Dankzij de vrijstelling zijn voorheen verboden ritten zoals de Ford Sierra RS500 Cosworth (foto hierboven) nu legaal – als je een goede kunt vinden.
Dat is waar de importeurs van die ongelukkige Defender op rekenden. Omdat de Defender in de loop der jaren niet veel is veranderd, hebben ze een nieuwer model teruggevonden, waarbij zelfs het VIN-label is gewijzigd. Helaas voor de eigenaar, die ongetwijfeld een flink bedrag heeft betaald om de Defender aan te passen, te verzenden en te proberen te importeren, lieten de scherpziende CPB-inspecteurs zich niet voor de gek houden. We gaan ervan uit dat er bij de poging geen terugbetalingsclausule was.
Maas in de wet 2: “Tonen en weergeven”
Sommige auto's zijn echter letterlijk te cool om de regels te volgen. Als de auto die u zoekt bijzonder genoeg is, komt deze wellicht in aanmerking voor import. In dit geval betekent ‘speciaal’ meestal ‘echt duur’.
Ken je de Porsche 959 nog? Hij werd niet officieel geïmporteerd in de Verenigde Staten, maar verschillende Porsche-fans, waaronder Bill Gates, wilden er een (of meer). De 959 van Gates werd in beslag genomen, wat hem ervan overtuigde te lobbyen voor een speciale vrijstelling voor exotische auto’s, genaamd ‘show and display’.
Om in aanmerking te komen voor show en tentoonstelling moet een eigenaar de NHTSA ervan overtuigen dat een auto “van zo’n historisch of technologisch belang is dat hij het waard is om in dit land te worden getoond of tentoongesteld.”
Omdat de auto ogenschijnlijk alleen in het land is om tentoongesteld te worden, beperkt de vrijstelling eigenaren ook tot 4.000 kilometer rijden op de openbare weg per jaar, of ongeveer 320 kilometer per maand. Hoe nauwlettend houdt NHTSA de kilometerteller op de 959 van meneer Gates in de gaten? We zullen het waarschijnlijk nooit weten, dus hij kan waarschijnlijk meer dan een paar uur per maand achter het stuur sluipen.
De lijst met auto's die in aanmerking komen voor show en tentoonstelling leest als een droomgarage. Naast de 959 zijn er exoten als de Jaguar XJ220, Bugatti EB110 en Aston Martin DB7 Zagato.
In theorie kan elke auto aan de lijst worden toegevoegd als de eigenaar dit sterk genoeg beargumenteert, maar het is niet verrassend dat importeurs zich lijken te concentreren op auto's die snel rijden. Er lijkt geen grote Amerikaanse vraag naar Trabants te zijn.
Of maak het gewoon legaal
De McLaren F1 staat ook op de show- en displaylijst, maar toen hij halverwege de jaren negentig op de markt kwam, was de regel nog niet van kracht. In plaats daarvan heeft een bedrijf genaamd Ameritech individuele auto's omgebouwd naar Amerikaanse specificaties, door afschuwelijke bumpers en koplampen toe te voegen om aan de veiligheidsvoorschriften te voldoen.
1G Racing (nu genaamd Rossie) bouwt onder licentie kopieën van British Noble supercars. Net als de Ameritech McLarens zijn ze aangepast om aan de Amerikaanse normen te voldoen.
Een andere, juridisch meer dubbelzinnige methode is proberen de overheid ervan te overtuigen dat je auto eigenlijk een willekeurige verzameling onderdelen is.
Een man uit Wisconsin genaamd Justin Beno kocht twee Nissan Skyline GT-R's uit de jaren 90 als kale schelpen, waarbij de VIN-tags afzonderlijk worden verzonden. Hij assembleerde ze geleidelijk uit individueel verzonden onderdelen.
Deze methode werkt misschien om een auto het land binnen te krijgen, maar werkt niet als het gaat om het registreren ervan. Beide Skylines werden verpletterd nadat het Wisconsin Department of Transportation erachter kwam.
Verboden fruit
Het importeren van een nieuwe auto op de grijze markt is niet zo eenvoudig. Het is tenslotte illegaal. Gelukkig lopen Amerikanen niet meer zoveel coole auto’s mis als vroeger.
Veel auto's die vroeger uitgesloten waren van de VS, worden nu hier verkocht. De Nissan GT-R, Mitsubishi Lancer Evolution en Ford Focus ST zijn slechts enkele voorbeelden. Zelfs de Defender zal een comeback maken, mogelijk in 2014.
Er komt wellicht nog meer op komst nu autofabrikanten eraan werken om te voldoen aan normen die in de loop van de tijd over de hele wereld steeds meer gestandaardiseerd worden.
De Verenigde Staten en de Europese Unie bespreken een vrije handelsovereenkomst dat zou de Amerikaanse en Europese emissie- en veiligheidsnormen synchroniseren. Als in beide regio's dezelfde normen van kracht zijn, hoeven autofabrikanten geen verschillende versies van auto's voor verschillende markten te bouwen, waardoor het voor auto's van Over There gemakkelijker wordt om hierheen te komen.
Misschien is het op een dag niet meer nodig om onschuldige Land Rovers te verjagen.
Heeft u een favoriete auto die niet in de Verenigde Staten wordt verkocht? Vertel ons erover in de reacties.
