Dat is nu veranderd dankzij a baanbrekend stukje onderzoek waarin wetenschappers in een laboratoriumomgeving soortvorming konden observeren, waarbij één virus zich in de loop van één maand in twee nieuwe soorten splitste.
Aanbevolen video's
“Historisch gezien heeft dit onvermogen om het proces [van soortvorming] direct te observeren ertoe geleid dat sommige individuen twijfelden aan de rol van de evolutie bij het creëren van de vele soorten die vandaag de dag leven,” Justin Meijer, vertelde een assistent-professor biologie aan de Universiteit van Californië, San Diego aan Digital Trends. “Het niet kunnen aantonen van soortvorming in actie is vaak een reden die creationisten aanhalen waarom Darwins theorie verkeerd is en evolutie niet plaatsvindt. Met dit onderzoek hebben we een groot gat in hun betoog geslagen. Nog belangrijker is dat we een nieuw experimenteel systeem hebben opgeleverd waarmee soortvorming in actie kan worden waargenomen en direct kan worden bestudeerd.”
Het systeem dat professor Meyer en zijn collega's hebben gecreëerd, zal worden gebruikt om veel al lang bestaande theorieën te testen en de studie van soortvorming vooruit te helpen.
Meyer zei dat hij voor het eerst geïnteresseerd raakte in soortvorming toen hij zich in 2002 als student inschreef voor een cursus hierover, gegeven door de evolutiebioloog professor Richard Harrison.
“Tijdens de les leerden we echter over veel gegevens die sympatrische soortvorming ondersteunden Er waren altijd twijfels en er was geen manier om de sceptici ervan te overtuigen dat sympatrische soortvorming mogelijk was”, zegt hij voortgezet. “Ik raakte geïnteresseerd in dit probleem omdat het een fundamentele vraag over evolutie leek te beantwoorden. Is soortvorming een intrinsieke eigenschap van het leven, of is er een externe factor zoals geografie nodig om de scheiding te katalyseren?”
Meyer was gefascineerd door de vraag of het mogelijk is om soortvorming direct waar te nemen.
"Ik kwam pas vele jaren later tot de oplossing toen ik dit bacteriofaag-lambda-systeem ontwikkelde", zei hij. “Lambda evolueerde snel onder laboratoriumomstandigheden, dus ik kon de evolutie ervan in actie zien. Lambdadeeltjes kruisen of recombineren hun DNA met elkaar, zodat ik de effecten van recombinatie op de soortvorming kon testen. Met dit systeem in de hand voerden we het experiment uit en ja hoor, we waren getuige van soortvorming in de allopatrie, en nog belangrijker, in de sympatrie.”
Wat dit betekent, zei Meyer, is dat onder de juiste omstandigheden de bevolking zich op natuurlijke wijze zal splitsen in twee nieuwe soorten zonder enige externe driver – waardoor het een natuurlijke automatische eigenschap van hen wordt biologie.
Meyer heeft alle reden om gelukkig te zijn, hoewel hij opmerkte dat het enigszins bitterzoet is, aangezien professor Harrison, de man die hem inspireerde, overleed eerder dit jaar op 70-jarige leeftijd.
“Ik zou dit project nooit hebben voortgezet als hij niet zo’n fantastische leraar was geweest”, vertelde hij ons. “Ik ben erg verdrietig dat hij niet meer leefde toen hij dit werk gepubliceerd zag, hoewel ik een paar jaar geleden wel de kans had om voorlopige resultaten te delen. Het is verbazingwekkend welke impact goede leraren op iemands leven kunnen hebben.” Dat is een gevoel waar iedereen het mee eens kan zijn.
Voor meer informatie over het werk uitgevoerd door Meyer en collega's van UC San Diego en Michigan State University, bekijk hun artikel gepubliceerd in Wetenschap, getiteld "Ecologische soortvorming van bacteriofaag lambda in allopatrie en sympatrie."
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
