De gloriedagen van de Eclipse, Montero en Lancer Evolution zijn al lang voorbij, maar Mitsubishi wil zichzelf opnieuw uitvinden. De Japanse autofabrikant wordt sinds 2016 gecontroleerd door Nissan en wil gebruik maken van vroege ervaringen met de kleine i-MiEV elektrische auto en Outlander Plug-In Hybrid tot een massamarktlijn van volledig elektrische en plug-in hybride nutsvoorzieningen voertuigen.
Digital Trends sprak met Don Swearingen, Chief Operating Officer en Executive Vice President van Mitsubishi Motors North Amerika, om de uitdagingen van de verkoop van geëlektrificeerde voertuigen te bespreken, en hoe Mitsubishi van plan is meer technologie aan zijn toekomst toe te voegen voertuigen.
Aanbevolen video's
Digitale trends: Mitsubishi is de laatste tijd weer op de radar van meer kopers gekomen, waar schrijft u dat aan toe?
Don Swearingen: Nieuw product en nieuwe, agressieve reclame.
Eén van die nieuwe producten is de Eclipse Kruis, een crossover bedrijfswagen vernoemd naar a cult-klassieke prestatieauto. Heeft u enige terugslag gekregen voor het toepassen van de naam Eclipse op een crossover?
“Ik denk dat je in de toekomst zowel PHEV’s als elektrische CUV’s uit Mitsubishi zult zien komen.”
Toen we het ongeveer een jaar geleden voor het eerst aankondigden, kregen we een kleine reactie van consumenten. Maar naarmate we verder kwamen, konden ze het verband zien, weet je. Het is een iconische naam die al heel lang bij ons merk leeft. Het is de enige voertuignaam die hier in de Verenigde Staten de grootste merkbekendheid heeft. In andere delen van de wereld is het misschien Montero of iets dergelijks, maar hier is het duidelijk het hoogste.
Zie je Mitsubishi nog meer teruggrijpen op eerdere modellen, of draait het allemaal om vooruitkijken?
Ik denk dat het voor ons gemakkelijk was om aan de slag te gaan, want als je naar de Eclipse Cross kijkt, is het een heel schone, scherp ogende auto. En we dachten daaraan: dat was de Eclipse ook. Dus dat is de koppeling. Ik denk dat we in de toekomst naar enkele namen zouden kijken, kijken of het logisch is, en ze gebruiken. Maar nee, we zijn in de toekomst niet gebonden aan die strategie.
Wat zijn Mitsubishi’s plannen voor elektrificatie in de toekomst? Zullen er naast de huidige Outlander Plug-In Hybrid (PHEV) nog meer plug-in hybrides zijn?
Ja, dat zal zo zijn. Maar laat ik zeggen dat we, zoals u al aangaf, de afgelopen drie maanden de Outlander PHEV, we krijgen goede reacties, een goed verkoopvolume daarover. Het brengt feitelijk een totaal nieuwe klant naar het merk. Deze klanten hebben een hoger gezinsinkomen. Maar de sleutel is dat de meesten van hen ons vertellen dat Mitsubishi vóór de lancering van deze auto nooit op hun boodschappenlijstje stond.
Zal het aanbod van Mitsubishi zwaarder zijn op het gebied van plug-in hybrides, of komt er een andere volledig elektrische auto ter vervanging van de i-MiEV?
Zoals u weet zullen al onze nieuwe producten, als onderdeel van de Alliantie [Renault-Nissan-Mitsubishi], in de toekomst uit de Alliantie voortkomen. Dus ik denk dat we als onderdeel daarvan de synergieën gebruiken Nissan over de volledig elektrische auto, en Mitsubishi op het plug-in hybride voertuig, en het gebruik van deze technologieën om onze beide productlijnen in de toekomst verder te ontwikkelen. Ik denk dus dat je in de toekomst zowel PHEV’s als elektrische CUV’s [crossover-bedrijfsvoertuigen] uit Mitsubishi zult zien komen.
Zal dat beide kanten opgaan? Zal Mitsubishi plug-in hybride-expertise leveren aan Nissan of Renault?
“Het kost veel geld om al deze nieuwe technologie te ontwikkelen.”
Tachtig procent van alle voertuigen die voor de Alliantie worden geproduceerd, zullen van gemeenschappelijke platforms komen, voor ons beiden. Ik denk dus dat er gebruik zal worden gemaakt van technologie. En dat is het hele doel van de Alliantie: proberen synergieën te vinden waar ieder van ons expertise heeft, en die proberen uit te breiden en te gebruiken bij het ontwikkelen van onze producten voor de toekomst.
Zoals u weet kost het veel geld om al deze nieuwe technologie te ontwikkelen. Mitsubishi maakt in principe één miljoen voertuigen per jaar. Er zijn niet veel auto's om die ontwikkelingskosten te spreiden. Nu de Alliantie nu meer dan 10 miljoen voertuigen [per jaar] heeft, voegt dat veel meer toe waarover we die kosten kunnen spreiden, en het nu zeer voordelig kunnen maken, niet alleen voor ons maar ook voor de consument.
Zie jij een verschil tussen iemand die voor een volledig elektrische auto gaat, versus iemand die voor een plug-in hybride gaat? Of denk je dat er veel cross-over is tussen die twee?
Ik denk van wel, en ik denk dat er veel mensen zijn die zeer milieubewust zijn en graag een volledig elektrische [auto] zouden willen hebben. Maar vanwege het gebrek aan infrastructuur hier in de VS en, nog steeds, enige angst voor het bereik, zijn er zorgen bij hen. Dus, in ieder geval op dit moment, beschouwen ze die plug-in hybride als een manier om te komen waar ze heen willen, maar ook om de veiligheid te hebben van de verbrandingsmotor als deze leeg raakt.
Ik zal je daar een voorbeeld van geven. Op ons hoofdkantoor hebben we een grote structuur gebouwd die wordt beheerd door zonnepanelen die de energie opvangen en die wordt gebruikt voor alle niveau 2- en niveau 3-laders op onze locatie. We moesten die faciliteit segmenteren tussen 6.00 uur en 18.00 uur. alleen voor Mitsubishi, omdat er zoveel mensen komen.
Ik vertrek 's avonds laat van mijn werk, ik vertrek 's avonds tussen 7.00 en 8.00 uur. Als ik wegga, staat normaal gesproken elke oplader vol met mensen van andere merken. De reden dat ze daar zijn, is omdat velen van hen in appartementen of condominiums wonen waar ze geen toegang hebben tot stopcontacten.
We hebben mensen die in hun auto slapen, mensen die de fiets achterin pakken en de wijken in rijden, en ik denk dat het teruggaat op mijn opmerking. De infrastructuur is nog niet aanwezig, dus ze moeten al deze middelen benutten. Maar het zijn zulke milieubewuste consumenten dat ze bereid zijn dat te doen, bereid zijn om in hun auto te zitten en hem te laten opladen.
Doet Mitsubishi, afgezien van laadprogramma's op de werkplek, iets om de publieke laadinfrastructuur te laten groeien?
We willen er zeker van zijn dat het initiatieven zijn die zinvol zijn voor onze consumenten.
DS: Weet je, we hebben wat dingen gedaan in samenwerking met verschillende bureaus, voornamelijk afgehandeld vanuit onze onderzoeks- en ontwikkelingskant van het huis. Maar we ondersteunen verschillende activiteiten in de VS en verschillende initiatieven. We willen er zeker van zijn dat het initiatieven zijn die zinvol zijn voor onze consumenten.
Ziet u bij Mitsubishi in de toekomst ruimte voor prestatiegerichte geëlektrificeerde voertuigen, of prestatievoertuigen in het algemeen?
DS: Ik denk dat er een geweldige kans is. Ik denk dat onze ingenieurs in Japan zoiets graag zouden willen ontwikkelen. Zelfs als onze [Outlander] PHEV niet aan de lijn is, heeft hij veel kracht. En ik denk dat als je dat kunt benutten door verbeteringen in niet alleen de batterijtechnologie, maar ook in de technologie van je elektromotor. We zullen dit bevorderen bij toekomstige PHEV’s, en ik denk dat we, naarmate we deze nieuwe technologieën ontwikkelen, in die richting kunnen evolueren.
Denkt u dat Mitsubishi ooit de... ProPilot-assistentie rijhulptechnologie van Nissan, of andere soortgelijke systemen?
Waarschijnlijk wel. Al deze discussies worden momenteel in Japan gevoerd, en ze hebben dat nog niet naar de distributeurs gebracht over de toekomstige richting daarvan.
Maar het is duidelijk dat naarmate de technologie en de vraag naar deze technologie groeit, we er via het Bondgenootschap voor willen zorgen dat we allemaal die technologie krijgen. En nogmaals, zoals ik al eerder zei, het spreiden van die kosten over meer voertuigen.
Nissan heeft gesproken over het gebruik van ProPilot Assist als basis voor volledig autonoom rijden. Wat vindt u daarvan als een toekomstige mogelijkheid, vooral in de nasleep van de recente ontwikkelingen? dodelijk zelfrijdend auto-ongeluk van Uber?
Het was duidelijk dat dit een trieste gebeurtenis was. Maar ik denk niet dat we de technologische vooruitgang daardoor moeten tegenhouden. Misschien moeten er meer richtlijnen komen, maar ik denk dat de technologie zal groeien. Veel mensen zeggen dat het sneller zal zijn dan we denken.
“[Autonoom rijden] is net als plug-in hybrides: we moeten de consument voorlichten.”
Ik denk dat het aanpassen ervan net zoiets is als plug-in hybrides: we moeten de consumenten voorlichten. Ze moeten zelf een beslissing nemen als het goed voor hen is. Sommige mensen denken dat autonoom rijden hun leven drastisch gaat veranderen; Anderen denken misschien dat ze hun leven niet in de handen van de technologie willen leggen. Je hebt dus zoveel verschillende mensen die verschillende perspectieven hebben op hoe technologie onderdeel van hun leven zou moeten zijn.
Ik denk dat de industrie duidelijk gebieden in het land zal vinden die bereid zijn zich sneller aan te passen en de technologie te ondersteunen, en dat zij [de bedrijven] zich daar zullen concentreren. Maar het is net als bij echte EV-technologie: in veel delen van de VS is de infrastructuur nog niet aanwezig, maar in bepaalde steden of in Californië gaat het enorm vooruit, waar ik daar meer pilots zie dan in andere delen van de wereld. land.
Aanbevelingen van de redactie
- Deze nieuwe NASA EV's zullen astronauten een deel van de weg naar de maan brengen (soort van)
- Het Ram EV-concept geeft een voorproefje van de elektrische toekomst van het vrachtwagenmerk
- Bekijk Spectre, de eerste volledig elektrische auto van Rolls-Royce
- De volledig elektrische BMW i7 is een thuisbioscoop op wielen
- BMW pronkt op CES 2022 met een elektrische auto met van kleur veranderende lak
