Tesla is niet het enige bedrijf dat zich richt op elektrische voertuigen. Maar in plaats van luxe auto's, gevestigd in Ohio Werkpaard bouwt elektrische bestelwagens, en het ontwikkelt een elektrische pick-up met groter bereik, de W-15. Het bedrijf werkt ook aan drone-bezorging en een door mensen bestuurd vliegtuig, de SureFly genaamd, dat lijkt op een kruising tussen een drone en een conventionele helikopter.
Workhorse bracht onlangs de W-15 en SureFly naar New York City, waar Digital Trends met CEO Steve Burns sprak over de vele projecten van het bedrijf.
DT: We hebben hier de SureFly-octocopter en de W-15 pick-up. Workhorse bouwt ook elektrische bestelwagens en ontwikkelt bezorgdrones. Hoe ben je bij zoveel verschillende projecten terechtgekomen?
Aanbevolen video's
Steve Burns: Het begon allemaal onschuldig genoeg. We gingen eerst over op elektrificatie. We hadden niet de middelen om over de hele wereld snellaadnetwerken aan te leggen. Ze [elektrische bestelwagens] rijden een bepaald bereik en komen 's nachts terug naar de schuur. Zo zijn we erin terechtgekomen
bestelwagens.“[De SureFly] kan er waarschijnlijk sneller zijn dan welke ambulance dan ook. Het heeft niet de lange opstarttijd van een helikopter.”
Omdat we ons richten op mensen die dingen bezorgen, zeiden we: "We maken in wezen een efficiëntere vrachtwagen, maar iemand die in een vrachtwagen van deur tot deur gaat, is zo oud als de heuvels", toch? We dachten: “hoe kunnen we dat verfijnen?” En toen dachten we dat een drone de bestuurder zou kunnen helpen efficiënter te worden. Als je drie leveringen aan de rechterkant hebt en één aan de linkerkant, geef dan de linker aan de drone.
De FAA heeft ons dat toegestaan begin met wat testen, en het zal duidelijk dramatisch zuiniger zijn. Wij laten de klant zich aanmelden. Ze downloaden de app en zeggen: ‘Ik wil drone-bezorging.’ Ze raken op het scherm aan waar ze [het pakket] willen laten bezorgen, en het wordt naar beneden gelierd.
Daar hebben we leren vliegen. Toen we steeds meer vracht wilden vervoeren, kwamen we op het punt waarop we zeiden dat we net zo goed een bemand vliegtuig konden bouwen. De FAA heeft een limiet van 55 pond [vracht] op een drone.
Dus die FAA-limiet was de aanzet daarvoor de SureFly?
Rechts. Als je er een piloot in stopt, een persoon erin, dan is het opeens geen drone, en als je de FAA zover kunt krijgen dat hij het certificeert, kun je ermee overal naartoe vliegen, net als met een helikopter.
We vliegen al ongeveer zes maanden onder experimentele certificering. Nu hebben ze onze aanvraag voor volledige typecertificering geaccepteerd. We gaan dat zeer rigoureuze proces doormaken om het in de Verenigde Staten te kunnen verkopen.
Hoeveel stappen moet je nog doorlopen voordat je het kunt verkopen?
Er zijn veel stappen. Maar qua tijd hopen we het binnen twee jaar klaar te hebben. Het kan langer duren. Het is moeilijk om te weten. Het is de eerste in zijn soort die dit proces doorloopt.
U noemde vracht als één toepassing. Naar welke andere toepassingen kijk je?
Omdat we nogal vlootgericht zijn, willen we eerst aan vloten verkopen. Dus, zoals een paramedicus; het kan er waarschijnlijk sneller zijn dan welke ambulance dan ook. Het heeft niet de lange opstarttijd van een helikopter; het kan onmiddellijk worden uitgevoerd.
“Als we iets gingen maken, dachten we: waarom heeft niet iedereen een helikopter in de garage?”
Naar welke andere toepassingen kijken we? Het zou een boer kunnen zijn die aan precisielandbouw doet. Het zou een boer kunnen zijn die de koeien controleert. Het zou militair kunnen zijn. Maar eigenlijk is het aantal telefoontjes dat we krijgen het allerbelangrijkste: mensen die verkeer willen vermijden. Dus uiteindelijk denk ik dat dit het grootste gebruik ervan zal zijn, maar we zullen beginnen met vloten.
Waarom een octocopter, in plaats van een gewone helikopter?
Onze drones zijn octocopters. Toen we iets gingen maken, dachten we: “Waarom heeft niet iedereen een helikopter in de garage?” Het duurt lang om een helikopter te leren besturen en gecertificeerd te worden, zijn ze behoorlijk duur in aanschaf en onderhoud, en de meeste mensen vinden dat dat niet zo is veilig.
De eerste gedachte is: “is het veilig?” Het heeft acht propellers want als je door een vogel geraakt wordt, kun je nog steeds naar beneden komen. Er is een generator die de batterij opgeladen houdt, maar als de generator uitvalt, heb je genoeg batterij om naar beneden te komen. En er zit een parachute in het midden. Er zijn dus veel ontslagen.
U zei dat u een wagenparkgericht bedrijf bent, en dat is ook zo de W-15-pick-up wordt het ook een wagenpark?
We maakten vloot bestelwagens, en toen dachten we: "Wat is het nummer één wagenpark in de Verenigde Staten?" Het is een pick-up. Het is het nummer één consumentenvoertuig, maar ook het nummer één wagenpark.
“We komen met twee versies: een volledig elektrische versie en een versie met groter bereik.”
Toen dachten we: “Hoe kan het nummer één voertuig niet eens een milde hybride hebben?” Ze rijden allemaal op benzine of diesel. Bijna elke SUV of sedan heeft op zijn minst een hybride in de boeken, of misschien een volledig elektrische, maar geen pick-up trucks. We begonnen ernaar te kijken; we dachten dat we de karbonades hadden om het te doen.
We dachten: “laten we het niet alleen elektrisch maken; laten we gewoon proberen er de beste pick-up voor wagenparken van te maken.”
Zo loopt de capuchon taps toe naar beneden. In tegenstelling tot normale pick-up trucks, waar roosters steeds groter worden. Dat maakt het moeilijk om eroverheen te kijken; Veel burgemeesters maken zich zorgen over het aanrijden van voetgangers met gemeentelijke voertuigen. Het snijdt ook beter door de wind. Maar we hebben het niet tot een bepaald punt teruggebracht, omdat we nog steeds wilden dat het op een pick-up zou lijken.
Wat was de gedachte achter het aanbieden van een elektrische aandrijflijn met groter bereik?
In tegenstelling tot een personenauto kan een pick-up zijn gewicht net verdubbelen. Je gooit gewoon 3.000 pond in bed, of vervoert 6.000 pond [op een aanhanger]. Welk batterijbereik u ook adverteert, laten we zeggen dat het 320 km is, het kan tot 160 km dalen als u iets sleept.
We komen met twee versies: een volledig elektrische versie en een versie met groter bereik. Alle 6.000 voorbestellingen [die we hebben] zijn voor het uitgebreide assortiment.
Als het echt succesvol gaat worden, wilden we niet zeggen “oké, dit krijgt 75 MPGe [miles per gallon equivalent]” maar hebben we een asterisk die aangeeft dat het bepaalde dingen niet kan. We wilden ook het sterretje weghalen. Laten we proberen een voertuig te maken dat alles kan wat een dieseltruck kan, maar dan 75 MPGe krijgen.
Wanneer gaat de W-15 in productie?
“We hebben daar een soort pagina uit Tesla’s boek gehaald om de markt te testen. En het is behoorlijk robuust.”
We proberen mensen zoals Duke Energy, die eind dit jaar de eerste 500 vrachtwagens heeft gekocht, een zogenaamd testvoertuig van de fabrikant, zover te krijgen dat ze ermee kunnen beginnen te testen. We willen hem in het eerste kwartaal van 2019 in productie nemen.
Zoals u al zei, vormen pick-up trucks het grootste segment, niet alleen voor wagenparkvoertuigen, maar ook voor consumentenvoertuigen. Is er een kans dat de W-15 beschikbaar zal zijn voor niet-vlootkopers?
We krijgen daar veel oproepen voor. Om de markt te testen, zijn we begonnen met het aannemen van voorbestellingen, [klanten] hebben $ 1.000 neergelegd. We hebben daar een beetje een pagina uit Tesla's boek gehaald om de markt te testen. En het is behoorlijk robuust.
Wat we ze allemaal hebben verteld is: als je je geld wilt neerleggen, moeten we eerst de eerste golf van vlootorders doorstaan. We willen daar echt onze tanden in snijden voordat we overgaan tot een volledige consumentenverkoop.
Aanbevelingen van de redactie
- De brandweer van LA gaat elektrisch rijden met de eerste op batterijen werkende brandweerwagen in de VS.
- Werkpaard zou een afgedankte GM-fabriek nieuw leven kunnen geven door elektrische vrachtwagens te bouwen
- Atlis komt uit de stealth-modus en belooft een elektrische pick-up
