Infiniti en Renault Sport Formula One Team Engineering Partnership

Een moderne Formule 1-auto ziet er bijna uit alsof er niemand rijdt. De bestuurder zit op zijn knieën achter hem crash-beschermingsconstructies, waarbij alleen de punt van de helm zichtbaar is. Maar chauffeurs blijven tenminste zichtbaar als ze uit de auto stappen; de legioenen ingenieurs en monteurs die F1-auto's bouwen en onderhouden, komen bijna nooit in de schijnwerpers te staan. Het is gemakkelijk om te vergeten dat mensen technologie – en alle verbazingwekkende dingen die deze doet – mogelijk maken.

Maar het is het menselijke element dat volgens Infiniti de sleutel is tot de vooruitgang van zowel straatauto's als F1-raceauto's. Infiniti werkt samen met de RenaultSport Formule 1-team om een ​​overdracht van technologie te orkestreren. Maar in plaats van uitlaatspruitstukken of computerchips te delen, delen Infiniti en Renault mensen (ingenieurs) om auto's zowel op als naast het circuit beter te maken.

“Winnen op zondag, verkopen op maandag”

Een van de oudste stelregels in de auto-industrie is ‘winnen op zondag, verkopen op maandag’. Het is de overtuiging dat succes op het circuit zich zal vertalen in succes in de showroom. De verbinding tussen straatauto's en raceauto's wordt niet alleen gewaardeerd door autofabrikanten, maar ook door enthousiastelingen die de glorie van de autosport willen vastleggen in auto's die ze daadwerkelijk kunnen kopen. Maar behalve dat ze vier wielen hebben, hebben Formule 1-auto's en straatauto's vrijwel niets met elkaar gemeen. Dus, is de verbinding echt zo belangrijk?

De link wordt doorgaans op twee manieren benut. Eén daarvan is marketing: net als elke andere sport heeft de F1 een krachtige aantrekkingskracht op het koperspubliek. De F1 is ook veruit de meest glamoureuze vorm van autosport en heeft een wereldwijd bereik. Racen is voor een luxemerk als Infiniti bijzonder belangrijk, omdat prestaties zo’n groot deel uitmaken van het imago van auto’s in dat segment. Infiniti heeft niet echt een racegeschiedenis, maar concurrenten als Audi, BMW, Mercedes-Benz en Jaguar wel.

Aan de meer inhoudelijke kant kan racen een proeftuin zijn voor technologieën die uiteindelijk hun weg kunnen vinden naar straatauto's. Alles van de achteruitkijkspiegel naar koolstofvezel constructie werd uitgeprobeerd op het circuit voordat hij de weg bereikte. Turbochargers zijn deels een veel voorkomende prestatieversterker in moderne straatauto's Renault bewees hun doeltreffendheid in de Formule 1 vanaf de jaren zeventig. De noodzaak om te winnen moedigt race-ingenieurs aan om radicalere ideeën uit te proberen, en de extreme straffen waaraan componenten op het circuit worden blootgesteld, maken racen tot een uitstekende test van duurzaamheid.

Er zijn onlangs ook pogingen ondernomen om Formule 1-auto's en straatauto's dichter bij elkaar te brengen. Sinds 2014 maken alle F1-auto's gebruik van hybride aandrijflijnen. Deze stap werd gedeeltelijk genomen om de relevantie voor straatauto's te vergroten. Autofabrikanten worden overgehaald door de mondiale emissienormen aan te scherpen om meer hybride en volledig elektrische auto’s te bouwen. Infiniti is van plan om vanaf 2021 alleen hybride en volledig elektrische modellen te introduceren.

“De ervaring die we opdoen in de Formule 1, waar de hybride technologie tot het uiterste wordt gedreven prestaties en betrouwbaarheid zijn voor ons van onschatbare waarde”, zegt Tommaso Volpe, Global Director van Infiniti motorsport.

Een technische alliantie

De samenwerking tussen Infiniti en het Renault Sport Formula One-team kwam voornamelijk tot stand omdat beide entiteiten onder hetzelfde bedrijfsdak zitten. Infiniti is het luxemerk van Nissan, dat samen met Renault (en Mitsubishi) een bedrijfsalliantie vormt. Renault heeft een lange geschiedenis in de F1, zowel als team als als motorleverancier aan andere teams.

Infiniti raakte voor het eerst betrokken bij de Formule 1 als sponsor van Red Bull Racing, dat Renault-motoren gebruikt. Het team won tussen 2010 en 2013 vier wereldkampioenschappen met coureur Sebastian Vettel. Dat succes kwam goed tot uiting bij Infiniti, maar de relatie draaide puur om marketing. De enige producten waren chintzy gebaren zoals het benoemen van Vettel als Infiniti’s “regisseur van optreden' en de verkoop van een speciale editie van de FX-SUV met zijn naam erop.

Red Bull en Renault kregen uiteindelijk ruzie (Red Bull gebruikt nog steeds Renault-motoren, maar zal in 2019 overstappen op Honda), en Renault besloot terug te keren naar de F1 met een eigen team. Deze keer wilden zowel Infiniti als Renault dat de betrokkenheid van het luxemerk bij de F1 inhoudelijker zou zijn.

“Het gaat niet om sponsoring, het gaat niet alleen om het plakken van een sticker op de auto, het gaat niet alleen om naar de Grand Prix komen en de gastvrijheid van de Grand Prix als stimulans gebruiken. Het gaat echt om het delen van ingenieurs en het delen van R&D”, zegt Volpe over de nieuwe samenwerking.

Tegen de tijd dat de Formule 1 in 2014 overging op hybride, verkocht Infiniti al drie jaar hybrides. Het luxemerk had er een hybride aandrijflijn voor ontwikkeld zijn Q50 en Q70 sedans (de hybrides zijn onlangs uit de VS teruggetrokken). De ingenieurs kregen de opdracht om het hybridesysteem voor de F1-auto's van Renault te helpen ontwikkelen. Racen zou het allernieuwste op het gebied van autotechnologie moeten vertegenwoordigen, maar deze keer waren het de wegauto-ingenieurs die het raceteam nieuwe trucjes leerden.

“Toen Infiniti met zijn strategie van elektrificatie kwam, alles rondom elektrificatie, zeiden we duidelijk dat we iets gemeenschappelijks hadden”, aldus Jerome Stoll. Als president van Renault Sport Racing heeft Stoll de leiding over alle raceactiviteiten van de Franse autofabrikant, inclusief de F1. Stoll was een van de drijvende krachten achter de terugkeer van Renault naar de F1 als volwaardig team, en hij zei dat hij gemotiveerd was door de belofte om de racetechnologie aan te passen aan de weg. Het raceteam werkte samen met Infiniti in plaats van Renault’s eigen divisie voor straatauto’s vanwege de kosten van die technologie, zei hij.

“Als je zulke zeer dure technologie wilt installeren, is de eerste stap uiteraard het inbouwen van een auto die tot het premiumsegment van de auto-industrie behoort”, aldus Stoll. “Renault heeft voorlopig niet zo’n auto in zijn assortiment die verkocht zal worden tegen een prijs die past bij de technologie.” Hij voegde toe dat het uiteindelijk mogelijk zou kunnen zijn om “de kosten van deze technologie te verlagen en deze aan te passen aan een aanbod dat betaalbaarder is voor het algemene publiek”. openbaar."

Het draait allemaal om mensen

Kosten zijn niet het enige probleem. Je kunt niet zomaar onderdelen van een Formule 1-auto halen en op een gewone auto vastschroeven, of andersom. Een F1-hybridesysteem is heel anders dan dat van het gemiddelde Toyota Prius. Maar Infiniti en Renault geloven dat dezelfde mensen aan beide kunnen werken en daarbij kennis kunnen overbrengen.

“Ook al zijn de producten totaal verschillend, en natuurlijk staat in de regelgeving ook de manier waarop de producten worden gebouwd totaal verschillend, de technische theorieën en aanpak lijken erg op elkaar”, zegt Volpe, de autosportbaas van Infiniti. gezegd. Renault Sport Racing-baas Stoll herhaalde zijn opmerkingen.

“Formule 1, misschien heb je het gevoel dat het erg gestructureerd is, maar het zijn ideeën die overal vandaan komen. Je moet stap voor stap verbeteren met heel kleine details. Dus alle ideeën die van de ene of de andere partner komen, kunnen samen worden gebruikt.”

Infiniti heeft geprobeerd dit punt duidelijk te maken met de Infiniti Engineering Academie (IEA). Elk jaar vragen technische studenten zich aan om kans te maken op een plaatsing voor een jaar, verdeeld over het hoofdkantoor van het Renault Sport F1-team in Enstone, Engeland, en een Britse technische faciliteit van Infiniti. Winnaars uit het verleden zijn doorgestroomd naar banen binnen de Renault-Nissan-Mitsubishi Alliantie, maar ook bij andere bedrijven zoals Dyson – dat een eigen elektrische auto ontwikkelt – en SpaceX.

Uit duizenden aanmeldingen worden zeven winnaars gekozen, elk uit een andere grote mondiale regio. De winnaar voor elke regio wordt geselecteerd via een reeks uitdagingen die alles benadrukken, van basisprobleemoplossing tot secundaire vaardigheden zoals public relations. Voor de drie Amerikaanse finalisten van 2018 betekende dit dat ze door Digital Trends en andere media werden ondervraagd tijdens een nep-persconferentie. Winnaars krijgen een zeldzame kans om hun vaardigheden bij zowel een F1-team als een grote autofabrikant te verbeteren, terwijl Infiniti en Renault de volgende generatie versnellingsbaktalent kunnen cultiveren.

“Ik ben mijn hele leven omringd geweest door auto’s, en ik wilde techniek inzetten als een manier om die betrokkenheid voort te zetten”, zegt Evan Sloan, de Amerikaanse IEA-winnaar van 2017. De winnaar van 2018, Sabre Cook, is niet alleen een techniekstudent, maar ook een amateurracer die meedoet in de Formule Vier.

Een onduidelijke weg vooruit

Het is leuk om te weten dat de ingenieurs die aan jouw luxe sedan hebben gewerkt goed genoeg waren om aan Formule 1-auto's te werken, maar is denkkracht werkelijk het enige dat Infiniti en Renault delen?

Op de Autosalon van Parijs 2018 onthulde Infiniti de Project Black S, een aangepaste productieauto met een Hybridesysteem in F1-stijl. Ingenieurs namen een Q60 coupé en voegde een aan de achterkant gemonteerde elektromotor toe, die samenwerkt met de standaard 3,0-liter V6 met dubbele turbocompressor en 563 pk produceert. Hoewel geen van de specifieke componenten hetzelfde is, is het hybridesysteem min of meer identiek aan dat van een F1-auto. Een “motor generator unit-kinetic (MGU-K)” oogst energie tijdens het remmen, en een “motor generator unit-heat (MGU-H)” systeem gebruikt de turbocompressoren om elektriciteit op te wekken.

Infiniti verwacht dat de Black S in minder dan 4,0 seconden van 0 naar 100 km/u sprint, vergeleken met 4,8 seconden voor de standaard Q60. De Black S is een duidelijke demonstratie van hoe F1-technologie kan worden toegepast op straatauto's, maar Infiniti heeft nog niet besloten of deze in productie gaat.

“We kijken er naar uit om deze auto op het circuit te zien en kunnen dan hopelijk beslissen of we in productie gaan”, aldus Infiniti-president Roland Krueger. “Ik steek eerst mijn hand op, want ik wil deze auto hebben.” Over het algemeen zei hij dat Infiniti zal proberen de nadruk te leggen op de prestatiemogelijkheden van hybrides, en dat de Black S is gebouwd om te laten zien hoe elektrificatie kan verbeteren prestatie.

“Ik denk dat een van de dingen die we vaak onderschatten de kans is op de rijervaring die elektrificatie je kan bieden. Je hebt onmiddellijk koppel en onmiddellijke acceleratie”, aldus Krueger. Maar Infiniti is niet de enige autofabrikant die dat punt probeert te maken. De ‘Heilige Drie-eenheid’ onder de supercars – de Ferrari LaFerrari, McLaren P1 en Porsche 918 Spyder – vormde een overtuigend argument voor hybride prestaties. Acura heeft het grootste deel van het ontwikkelingswerk eraan gedaan NSX hybride supercar terwijl ouder Honda een F1-pauze had. Volvo, dat nog nooit in de F1 heeft deelgenomen, bouwt zijn eigen auto Prestatiemerk Polestar volledig rond geëlektrificeerde aandrijflijnen. Ondertussen verkoopt Infiniti momenteel niet eens hybrides of elektrische auto’s in de VS.

Infiniti zal dat wel doen meer geëlektrificeerde modellen lanceren in de komende jaren terwijl het eraan werkt om zijn doel voor 2021 te bereiken, maar het is onduidelijk hoeveel F1-DNA ze zullen hebben. Mercedes probeert een F1-aandrijflijn aan te passen aan zijn AMG Project One, maar die auto is een exoot met een productierun van slechts 275 exemplaren en een geschat prijskaartje van $ 2,7 miljoen. Het zal moeilijk zijn om dezelfde technologie te laten werken op massamarktmodellen.

“Als je F1-technologie naar een auto op de weg verplaatst, moet je rekening houden met de beperkingen, die compleet anders zijn”, aldus Stoll. “Een motor voor de F1 gaat 7.000 kilometer mee. Iemand die een auto koopt, verwacht niet dat deze na 7.000 km kapot gaat.” Raceauto's en straatauto's moeten ook aan totaal verschillende regels voldoen, en de F1 verandert haar regels om de paar jaar. De huidige hybrideformule is redelijk relevant voor autofabrikanten als Infiniti, maar wat gebeurt er als de regels veranderen? Wat als autofabrikanten volledig elektrische auto’s omarmen en de F1 achter zich laten? houdt van Formule E?

“Ik ben ervan overtuigd dat dit ras geen dinosaurus is, en ook geen dinosaurus zal worden”, zei Stoll. “Dat zal nog zeker tien jaar zo blijven, misschien wel langer. De opwinding rond deze krachtige auto’s kan door geen enkel ander product worden geboden.”

Het circuit en de weg zijn twee verschillende werelden, maar Infiniti heeft laten zien dat zijn ingenieurs tussen beide kunnen lopen. Maar het valt nog te bezien of Infiniti die verbinding kan gebruiken om zowel het milieu als de opwinding van het autorijden te behouden.

Aanbevelingen van de redactie

• Virtueel Formule 1-racen moet chaos omarmen om te slagen
• Porsche zal afgedankte F1-technologie gebruiken voor een nieuwe hybride supercar, zo melden claims
• Infiniti zet zijn toekomst in op een hybridesysteem dat andere autofabrikanten in de war heeft gebracht
• Klaar voor Prius on Prius Racing? NASCAR zou in 2022 hybride kunnen worden
• Ferdinand Porsche was zijn tijd 100 jaar vooruit met zijn hybride uit 1900