Na te zijn getroffen door de mondiale Grote Recessie, de algemene Eindeloze Japanse Recessie en de Na de gruwelijke aardbeving en tsunami in 2011 krijgt de Japanse motorindustrie langzaam de benen terug.
Maar Honda lijkt nog steeds te slapen aan het stuur als het gaat om wat veel rijders willen: cool ogende klassiekers die rijden als moderne machines en de technische goedheid bevatten die aanwezig is in de geavanceerde auto's en sportmotoren van Big Red.
Aanbevolen video's
Na te veel jaren van schaarse (of geen) nieuwe modelreleases, veel BNG (gedurfde nieuwe graphics) en beperkte mechanische of stijlupdates voor bestaande fietsen, nieuwe modellen beginnen nu serieus te verschijnen van alle grote merken fabrikanten.
Honda's meest opvallende nieuwe fietsen omvatten een verrassende hit met de kleine fiets die kan CBR250R en sterke verkoop van de alles, alles NC700X, die warme recensies heeft gekregen omdat hij heel goed is in wat het is: een tamelijk lauwe woon-werkfiets voor de gewone man (of vrouw) die een beetje buiten het prestatie- en ontwerpkader denkt en in wezen een tweewielige Accord of CR-V is (afhankelijk van opties).
Dat is ook geen vernietigende lof. De NC700X is een geweldig stuk technisch zwaar, nieuw denkwerk (en laaggeprijsd) dat hopelijk nieuwe rijders in de plooi brengt. Ik zou erop rijden. Het ziet er cool uit en zal waarschijnlijk voor altijd meegaan als het wordt onderhouden. Je kunt hem ook krijgen met Honda’s handige dubbele koppeling en handmatige schakelaars automatische DCT-transmissie als ouderwets schakelen lastig (of intimiderend) lijkt.
En nu heeft de NC700X gezelschap gekregen van een drietal even niet-intimiderende 500cc-tweelingen gebouwd op een gemeenschappelijk platform samen met de nieuw paar CTX 700cc…wat ze ook zijn. Ze zien er allemaal leuk uit voor nieuwe of herintredende rijders, zouden enorme mpg-cijfers moeten krijgen en we zullen proberen er wat rijtijd in te stoppen.
Maar ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik 's nachts vol verwachting wakker bleef.
Altijd vooruit kijken en nieuwe technologie en ideeën op de markt brengen is prima, maar hoort ook bij de cursus. Het is wat elk bedrijf doet. En als laatste dat ik controleerde, was Honda's etherische slogan 'The Power of Dreams', niet 'Us, Too'.
Dat brengt mij bij een raadsel als het om Honda gaat: hier is een bedrijf met zeer diepe wortels in de Amerikaanse en Europese psyche, een uiterst innovatief bedrijf dat het spel voor de hele motorindustrie heeft veranderd met hun ‘Nicest People’, dat het imago van motorrijders vernietigt advertentiecampagne en de wereldberoemde Honda CB750 uit 1969 – door velen uitgekozen als de meest (of een van de meest) invloedrijke motorfietsen van allemaal tijd.
Samen met de baanbrekende CB750 heeft Honda een enorme erfenis aan iconische fietsen in hun historische portfolio, waarvan er vele nu voor grote dollars in aandelenvorm worden verhandeld op de tweedehands- en veilingmarkten.
En toch lijkt Honda hun glorieuze verleden en het enorme marktpotentieel dat het volgens mij vertegenwoordigt te negeren. Waarom? Buiten het onlangs aangekondigde ouderwetse CB1100 en de inmiddels cultstatus GB500 uit 1990, waar zijn in hemelsnaam de nieuwe retroklassiekers boordevol moderne technologie?
Ken je de CB450 zwarte bommenwerper nog? 305 Superhawk? De CL-scramblers? De perfecte maat CB550/4? Zelfs de lelijke CX500 Deluxe? Er is veel vraag naar lopende voorbeelden. Enorme vraag. Waarom? Omdat oudere rijders – en nu ook jonge hipsters die hun ouders en vrienden op hen zagen rijden – van ze houden. Hou van hen.
Suzuki heeft er veel succes mee TU250x retrofiets, en Kawasaki verkocht een heleboel van hun veel te leuke ZRX Lawson-tribute-fietsen (ik was de trotse eigenaar van een groene, samen met te veel resulterende snelheidsovertredingen). Moto Guzzi heeft zich aangesloten bij de retrostrijd met hun V7-serie modellen en buiten de inmiddels ter ziele gegane 1200X Sportster- en V-Rod-modellen lijkt een groot deel van het bedrijfsmodel van Harley-Davidson gebaseerd op retroliefde.
Koninklijke Enfield brachten moderne updates zoals EFI aan hun assortiment zonder ook maar een beetje van de vintage smaak op te offeren. Vespa doet zeker mee met hun nieuwste model, de 946, die laat zien wat er mogelijk is als retro-design een moderne update ontmoet. Bella!
Dus waar is de nieuwe Honda CB750 Classic met vier pijpen, brandstofinjectie en ABS? De kant-en-klare CB450 Black Bomber die 80 mpg krijgt? Of een reeks app-ready stadsfietsen uit de 305-serie, Benly tweeling en droomscooters, klaar om te koppelen met Bluetooth-helmen en telefoons van de rijder? Hallo?
Kunnen die kleinere throwback-modellen ook hybrides van 120 mpg zijn? Hybrides werken het beste in steden, waar waarschijnlijk kleinere fietsen rondzwerven. Honda zou het kunnen.
Wat dacht je van een bijgewerkte 305 Superhawk met EFI- en ABS-remmen? Een vernieuwde CB400/4 (oftewel CB400F, hierboven afgebeeld), algemeen beschouwd als een van de mooiste motorfietsen die Honda ooit heeft gemaakt, vergroot tot een 500/4 en met veramerikaniseerde afmetingen lijkt een voor de hand liggende keuze. En dat is nog maar het begin. Honda's geschiedenis is diep en breed. Dat geldt ook voor hun technologieportfolio.
De kosten en complexiteit van de ontwikkeling van EFI en ABS zijn in lijn gekomen met de verwachte schaalvoordelen – het werk is gedaan. Als ze kunnen zetten EFI in een 150cc-scooterkan hij eenvoudig op een kleine retro-straatfiets worden gemonteerd. De technologiekosten van EFI zijn nu slechts een onderdeel van het legaal houden van de uitstoot van fietsen, terwijl ABS nog steeds een begrijpelijke premie is. Maar voor hoe lang? ABS-systemen voor fietsen worden lichter, sneller, goedkoper te produceren en transparanter tijdens het rijden. Ruiters willen ze, vooral beginnende ruiters.
In feite moeten retromodellen worden voorzien van technologie, hetzij als standaarduitrusting, hetzij als opties, zoals de NC700X.
Een klein digitaal paneel in een retro CB750-instrumentenpaneel kan een groot aantal prestatieparameters weergeven, zelfs GPS. Andere keuzes voor rijders die niets meer zijn dan software-/firmware-aanpassingen zijn onder meer ontstekingsopties voor vermogen, hoge mpg voor toeren en instellingen voor lage tractie. Enige diagnostische informatie op het paneel, indien nodig, zou ook een leuke toevoeging zijn, waarvoor weinig of geen hardware vereist is. En aangezien EFI-hacking de nieuwe rage op het gebied van maatwerk is, waarom zouden we daar dan geen geld mee verdienen en downloadbare tankkaarten beschikbaar stellen voor aankoop rechtstreeks vanaf de telefoons van de rijder? Koppel uw telefoon aan de fiets voor installatie en u bent binnen 5 minuten onderweg.
Ik zou graag een nieuwe CB450-lijn zien (Model uit 1973, hierboven) dat doet denken aan de modellen uit het begin van de jaren 70. Honda heeft er een ontelbaar aantal gemaakt, en met goede reden: ze zijn snel, supereenvoudig en zien er geweldig uit. Tegenwoordig zijn ze gewild op de tweedehandsmarkt. 40 jaar later. Ik denk dat ze het redelijk goed zouden doen in het hedendaagse retro- en caféklimaat. Maak er 399cc van, zodat beginnende Tier 1-rijders er legaal op kunnen rijden.
Terwijl Honda weinig blijft pompen 250 rebellen tot op de dag van vandaag, in wezen onveranderd drie decennia nadat ze voor het eerst verschenen, lijkt het erop dat ze er goed aan zouden doen breng de niet-bedreigende Twinstar-lijn terug voor die rijders die geen miniatuur Marlon willen zijn Brandos. Voeg na de brandstofinjectie ABS, een GPS-optie en misschien een F-type sportmodel toe, en laat eigenaren ze uitrusten als ultieme stadsfietsen die ook 80 mpg kunnen halen. En waarom zouden we de motoren niet van 305 cc maken voor echte snelwegcapaciteiten? 305cc is te klein? Vertel dat niet aan Kawasaki, want ze zijn uitverkocht Ninja 300S. Tijden zijn veranderd.
Het Honda-koper moest huiveren toen BMW onlangs niet één debuteerde maar twee met technologie beladen sport-tourmodellen met een inline-6 die terecht worden geprezen als de koningen van het sporttoursegment. Ik had een CBX uit 1982 (foto hieronder) gedurende 20 jaar. Ik kocht hem toen ‘sporttoeren’ nog een duister begrip was, en nog niet het snelst groeiende segment van het toerrijden zoals het nu is. De zescilinder, zes carbed, luchtgekoelde CBX met 24 kleppen was een majestueuze, onaardse motorfiets, een genot van puur rijplezier, zelfs toen hij tientallen jaren oud was. Het trok overal waar ik kwam veel publiek en de blikken van jaloezie van FJR-bezitters. Heeft iemand dat ooit een ST1300 zien doen? Dat heb ik niet gedaan.
Dus waar is de nieuwe CBX? Het is Honda MOTOR Company, nietwaar? Een nieuwe CBX1300 sport-tourer met een “moderne” retro kuip met GPS, EFI, ABS, 150 pk en elektronische veringscontrole? Ik ben in lijn met mijn chequeboek.
Ik ben niet de eerste journalist die de nu al lang aanhoudende reeks bezadigde gebeurtenissen bij Honda afkeurt. Ik hou van Honda-motorfietsen. Als het tijd is om snel te gaan, rijd ik op een Honda Blackbird – een fantastische fiets. Ik heb een tiental Honda-motorfietsen gehad, variërend van modellen uit de jaren 70 tot en met.
Maar ik droom van een gemoderniseerde CB450 zoals de karmozijnrode, sprankelende schoonheid die ik jaren geleden had. Ik verlang naar een bijgewerkte maar mooie 400Four die ik niet zie als een Shriner die rijdt, omdat ik 1,80 meter lang ben en 210 pond. Ik fantaseer over een alles-in-één CB750 lijkt precies op het geweldige origineel maar loopt en rijdt als een moderne fiets. Hij hoeft geen 115 pk te leveren of watergekoeld te zijn. Hij moet er gewoon uitzien als een klassieke Honda.
En ik weet dat ik niet de enige ben.
Hier in het motorgekke Portland zie ik rijders van middelbare leeftijd snel de klassiekers uit hun jeugd opkopen en erop rijden, en jonge NIEUWE rijders opknappen, aanpassen en rondrijden op dezelfde klassiekers die ze vinden in schuren, garages, op Craigslist en op motorfietsen beenderen.
Dus waar zijn de nieuwe en verbeterde versies van de geliefde Honda-motoriconen?
Er zit ook veel kracht in onze dromen, Honda.
Welke klassieke motorfiets – Honda of anderszins – zou jij graag terug zien komen in een vernieuwde vorm? Laat hieronder een reactie achter.
