Hoe Volkswagen betaalbare elektrische auto's naar de massa gaat brengen

Als je de toekomst van de auto-industrie wilt zien, ga dan naar een Duitse stad die al 105 jaar auto's bouwt.

Uit de barok Horch naar het communistische tijdperk Trabant en de alomtegenwoordige Volkswagen Golf, zijn er allerlei soorten auto’s uit fabrieken in Zwickau in de Duitse deelstaat Saksen gerold. En Zwickau is nu de thuisbasis voor een elektrische revolutie: het is de productielocatie van de VolkswagenID.3 en vormt het sjabloon voor de manier waarop VW van plan is – zoals de marketingslogan van ID.3 zegt – elektrische auto’s te bouwen “voor miljoenen, niet voor miljonairs.”

De Volkswagen Groep is niet het eerste bedrijf dat een elektrische auto voor de massamarkt op de markt brengt, maar geen enkel ander mainstream bedrijf heeft zo’n grote drang naar elektrificatie gemaakt. VW is van plan om tegen 2028 22 miljoen elektrische auto’s te verkopen en geeft daarvoor maar liefst 30 miljard euro uit. Met Zwickau maakt Volkswagen gebruik van een mix van zijn bestaande auto-knowhow en de nieuwste technologie om dat mogelijk te maken.

Diesel boetedoening

Vijf jaar geleden was dit moment onmogelijk voor te stellen. Volkswagen had gemaakt een symbolische poging tot elektrische auto's met de e-Golf, maar het bedrijf probeerde de wereld er nog steeds van te overtuigen dat dieselmotoren de meesten waren praktische manier om de uitstoot te verlagen – tot het betrapt werd op bedrog bij emissietests in de Verenigde Staten Staten. Het resultaat "Dieselpoort'schandaal dwong VW een andere weg in te slaan.

Kort nadat Volkswagen schuldig had gepleit voor het gebruik van illegale software om te frauderen bij emissietests, kondigde Volkswagen plannen aan voor een platform genaamd MEB dat een reeks toekomstige elektrische auto's zou ondersteunen. Destijds was het gemakkelijk om de aankondiging af te doen als een cynische poging om het publiek af te leiden van het aanhoudende dieselschandaal. Maar Volkswagen was serieus.

De autofabrikant onthulde een reeks op het CBG gebaseerde conceptauto's, waaronder een duinbuggy evenals een opnieuw ontworpen versie van de hippie-favoriet Microbus. Als onderdeel van de schikking met de Amerikaanse overheid over haar bedrog met dieselmotoren werd VW gedwongen 2 miljard dollar te investeren in de infrastructuur voor emissievrije voertuigen. Het resultaat Maak Amerika elektrisch programma creëerde een kant-en-klaar netwerk van laadstations voor elektrische auto's van VW (de stations zijn open voor auto's van alle fabrikanten, Echter). Ten slotte onthulde VW op de Autosalon van Genève 2019 de eerste van zijn op het MEB gebaseerde productiemodellen – de ID.3 hatchback.

“De vraag is niet langer of elektrische voertuigen de doorbraak zullen maken. De vraag is eerder hoe snel ze de doorbraak zullen maken en in welke regio”, zei Herbert Diess, CEO van de VW-groep, in een toespraak waarin hij de start van de productie van ID.3 aankondigde. “Met de ID.3 halen we e-mobiliteit uit de niche.”

Volkswagen koos het getal ‘3’ voor zijn eerste elektrische auto voor de massamarkt, omdat dit de derde auto van het bedrijf zal zijn die een tijdperk definieert, na de originele Kever (#1) en de Golf (#2). De ID.3 is ontworpen om precies te doen wat die auto's deden: in enorme aantallen verkopen. Hij is ongeveer even groot als de huidige generatie Golf, en zal volgens VW in Europa ongeveer hetzelfde kosten. Het bereik zal tussen de 205 mijl en 341 mijl zijn. De ID.3 komt niet naar de VS (omdat Amerikanen een hekel hebben aan hatchbacks), maar a gerelateerde cross-over gebaseerd op de ID Crozz-concept (waarschijnlijk genaamd ID.4) zal aan de staatskant komen. De verkoop in de VS begint eind 2020, zei een VW-woordvoerder.

Het hebben van een mooie nieuwe elektrische auto is echter slechts het halve werk. De Nissan Blad En Chevrolet Bolt EV Het zijn geweldige auto's, maar Nissan en General Motors moeten ze nog opvolgen met extra modellen, en de verkoop blijft bescheiden. Ford heeft elektrische modellen beloofd (waaronder één gebaseerd op het VW MEB-platform) dat zich richt op enkele van de meest populaire marktsegmenten, maar geen van deze auto's is nog in productie gegaan. Tesla heeft meegemaakt ernstige groeipijnen proberen uit te breiden van een luxe autofabrikant met een laag volume naar een mainstreamspeler. Talrijk startups hebben beloofd hun eigen elektrische auto’s te lanceren, zonder dat daar iets van te zien is.

Opschalen

Volkswagen heeft iets wat geen enkele startup kan claimen: ervaring met het bouwen van enorme aantallen auto’s. De fabriek in Zwickau produceert momenteel 300.000 auto's met interne verbranding per jaar. Tegen 2021 verwacht VW niet alleen die volledige productie te vervangen door elektrische auto's, maar de productie op te voeren tot 330.000 auto's per jaar.

Om dat te doen, vertrouwt Volkswagen op de lessen die zijn geleerd uit decennia van het bouwen van auto's met interne verbranding. Het MEB-platform dat ten grondslag ligt aan de ID.3 en andere elektrische auto’s die in Zwickau zullen worden gebouwd (inclusief de ID.4 crossover en modellen voor Audi en de Spaanse Zitplaats merk) heeft een modulair ontwerp, iets wat VW heeft geperfectioneerd met zijn vorige platform voor auto’s met interne verbranding – het MQB-chassis.

MQB ondersteunt alles, van de Golf naar de zevenzits Atlas crossover, en maakt het mogelijk om meerdere modellen op dezelfde assemblagelijn te bouwen door de onderdelen als levensgrote modelbouwpakketten samen te voegen. De ID.3-assemblagelijn in Zwickau werkt vrijwel hetzelfde als het bouwen van assemblagelijnen Op MQB gebaseerde VW's. Het onderstel van een auto wordt door teams van mensen en robots in elkaar gezet en vervolgens met het lichaam verbonden. Maar in plaats van benzine- of dieselmotoren en transmissies worden er elektromotoren, accupakketten en hoogspanningskabels op hun plaats gemanoeuvreerd.

Robots doen het meeste zware werk – letterlijk. Ze pakken een complete voorwielophanging op en laten deze op zijn plaats vallen, waarna ze alles omhoog tillen om een ​​carrosserie tegen te komen die op een transportband boven haar hoofd rijdt. Mensen doen delicater werk, zoals het bevestigen van de oplaadpoort en het installeren van de hemelbekleding. VW hoopt echter ook een aantal van deze banen te automatiseren. Het bedrijf hoopt de komende jaren het automatiseringsniveau in Zwickau van 17 procent naar 28 procent te brengen.

De toegenomen automatisering, samen met het lagere aantal onderdelen van elektrische auto's in vergelijking met modellen met interne verbranding, heeft geleid tot enige bezorgdheid dat elektrificatie een verlies aan fabrieksbanen zal betekenen. Volgens VW nemen alle 8.000 werknemers in Zwickau deel aan omscholing voor de overstap naar de productie van elektrische auto's. Het bedrijf verwacht op de lange termijn hetzelfde aantal werknemers te behouden, vertelde Thomas Ulbrich, hoofd e-mobiliteit van VW, aan Digital Trends.

“We hebben de capaciteit met 10 procent vergroot, en ook de komende [paar] jaar zullen we door demografische redenen personeelsverlies lijden. dus het past perfect bij elkaar”, zei Ulbrich, eraan toevoegend dat VW de werkgelegenheid voor de huidige werknemers in de toekomst zal garanderen decennium.

Van het ombouwen van assemblagelijnen tot het omscholen van werknemers, Zwickau zal als model dienen voor de manier waarop andere Volkswagen-fabrieken kunnen worden omgebouwd om elektrische auto’s te produceren. Dat geldt ook voor de VW-fabriek in Tennessee, die eind 2022 met de productie van elektrische voertuigen zal beginnen, aldus een woordvoerder van het bedrijf.

Meer dan alleen auto's

Om te kunnen slagen hebben elektrische auto’s meer nodig dan een fabriek die ze in grote aantallen kan uitspugen.

In schril contrast met de VS, waar de regering Trump is er druk mee geworden Met het terugschroeven van de emissienormen sprak de Duitse bondskanselier Angela Merkel haar krachtige steun uit voor de elektrificatie-inspanningen van Volkswagen. In een toespraak tijdens de ID.3-productieceremonie zei Merkel dat ze hoopt tegen 2030 zeven tot tien miljoen elektrische auto’s op de Duitse wegen te zien, ondersteund door een miljoen laadstations. Om deze doelen te bereiken zullen overheidsstimulansen voor zowel auto’s als laadstations worden ingevoerd, zei Merkel.

Volkswagen probeert bovendien het hele productieproces net zo groen te maken als de auto’s zelf. Het beweert dat de productie van ID.3 volledig koolstofneutraal zal zijn, dankzij het gebruik van hernieuwbare energie en koolstofcompensatieprogramma's zoals herbebossing in Indonesië. Het bedrijf onderzoekt ook manieren om het gebruik van kobalt in batterijen te verminderen, zei Ulbrich, de baas van e-mobiliteit. Het meeste kobalt wordt momenteel gewonnen in landen met een slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten.

Hoi! Kopen?

Dit alles zal niets betekenen als mensen de nieuwe elektrische auto’s van Volkswagen niet kopen. Grotere batterijpakketten en de Elektrificeer het Amerikaanse oplaadnetwerk zal een grote bijdrage leveren aan het oplossen van een van de belangrijkste hindernissen voor een hogere verkoop: bereikangst. Maar Amerikaanse dealers aarzelen om elektrische auto’s te verkopen. Dat is begrijpelijk, aangezien ze nog steeds benzineauto’s op voorraad hebben die niet zoveel moeite kosten om te verkopen.

"Zodra ze het vertrouwen in de auto's krijgen, weet ik zeker dat ze de klanten zullen gaan overtuigen", zei Ulbrich over dealers. Hij zei dat een betere connectiviteit dealers meer omzetmogelijkheden zou kunnen bieden, zoals het eraan herinneren van klanten wanneer het tijd is om nieuwe banden te kopen. “Ik denk dat de grote aarzelingen die een dealer vandaag de dag heeft, zullen verdwijnen, maar dat zal enige tijd duren”, zei hij.

Volkswagen zal zijn Amerikaanse dealers blijven voorzien van cross-overs met hoge winstcijfers, zoals de nieuwe Atlas Crosssport – en lanceert een nieuwe interne verbranding Golf vooral gericht op Europa. Als een van de grootste autofabrikanten ter wereld heeft VW de bandbreedte om beide te doen. De vraag is of de marktverschuiving van fossiele brandstoffen naar elektrische energie net zo soepel zal verlopen als de overstap van Golfs naar ID.3s in Zwickau.

Aanbevelingen van de redactie

• Volkswagen lanceert zijn eigen testprogramma voor zelfrijdende auto's in de VS.
• GM is van plan Apple CarPlay voor EV's uit te faseren en all-in te gaan op Android-integratie
• VW geeft een voorproefje van zijn volgende elektrische auto in trippy gecamoufleerde vorm
• Buick kondigt plan aan om volledig elektrisch te gaan met een verbluffend EV-concept
• De Volkswagen Bus is terug, en deze keer is hij elektrisch