2020 Volkswagen Passat Prototype-aandrijving

Het is onmogelijk om de muur niet op te merken. Het torent uit boven de landbouwgronden en woningbouwprojecten van Maricopa, Arizona, en wordt zichtbaar lang voordat je naar de onopgesmukte beveiligingspoort rolt. Van buitenaf lijkt het alsof je een geheime militaire basis betreedt, of de locatie van een daarvan Vreemdere dingen-achtige gekke-wetenschappelijke shenanigans. Maar deze goed bewaakte faciliteit is geen van beide. Het is het Arizona Proving Ground van Volkswagen.

Digital Trends had een zeldzame kans om langs de bewakers te gaan en een kijkje te nemen in deze enorme testfaciliteit. Volkswagen nodigde ons uit om met een prototype van de 2020 Passat midsize te rijden sedan voorafgaand aan de lancering van de auto in kalenderjaar 2019. Onze tijd met de Passat liet zien hoeveel geheimhouding en ontwikkelingswerk er komt kijken om zelfs de meest gewone auto's naar showrooms te krijgen.

Verbergen in duidelijk zicht

Net als de meeste andere grote autofabrikanten beschikt Volkswagen over een netwerk van testcentra waar nieuwe auto's worden ontwikkeld. De rol van de Arizona Proving Ground kan het beste worden omschreven als marteltesten in auto's.

De faciliteit bevindt zich in Arizona vanwege de hete zomers van de staat. Zowel op de testbanen als op de lokale openbare wegen worden auto's gereden om er zeker van te zijn dat ze de hitte aankunnen. Op elk gegeven moment staan ​​er 100 auto’s en 3.000 onderdelen in de zon, gewoon om te zien welke invloed dit op hen heeft. Er werken op elk moment gemiddeld 250 mensen op de locatie, maar tijdens de zomer stijgt dat aantal tot 2.000 als ingenieurs van over de hele wereld naar Maricopa afzakken om nieuwe auto's te testen.

Het proefterrein is een publiek geheim. Het beslaat 1.600 hectare en de woningbouwontwikkelingen zijn dichter bij de poorten gekomen. Hoewel de muur rondom het complex en de ingang volledig ongemarkeerd zijn, maakt Volkswagen zijn aanwezigheid in het gebied bekend. De autofabrikant heeft lokale mensen in dienst als testchauffeurs en steunt lokale goede doelen. De regelmatige stroom mensen met een Duits accent die nabijgelegen hotels in en uit gaan, en af ​​en toe een gecamoufleerd prototype van een auto op lokale wegen, zijn andere voor de hand liggende aanwijzingen. VW is niet eens de enige autofabrikant in de regio: Nissan heeft een soortgelijke fabriek in de buurt.

Maar het Volkswagen-testterrein zelf is grotendeels verboden terrein gebleven voor het publiek. Afgezien van een groep journalisten die in 2017 werden uitgenodigd om het testterrein te bezichtigen, is de toegang tot de media strikt verboden geweest gedurende de 25 jaar dat de site actief is. De nieuwe openheid is een poging van VW om transparanter te zijn terwijl het blijft werken om zijn imago opnieuw op te bouwen na een groot dieselschandaal.

Martelkamer

Op het eerste gezicht is er niets ongewoons. Het eerste dat je ziet is wat lijkt op een normaal kantoorgebouw uit de jaren negentig, vol met cabines, vergaderzalen, linoleumvloeren en TL-plafondlampen. Afgezien van de foto's van oude Volkswagens en Audi's aan de muur, zou het een verzekeringsmaatschappij kunnen zijn.

Maar de zaken worden snel vreemder. Buiten en in nabijgelegen garages staan ​​tientallen auto's geparkeerd. Naast de verwachte mix van Jettas, Golfs en Passats, vind je er auto’s die normaal niet in de VS te zien zijn, zoals modellen van Volkswagen’s Spaanse Zitplaats en Tsjechisch Škoda merken, VW-modellen op de Chinese markt, en zelfs een Volkswagen Amarok pick-up. De Arizona Proving Ground voert tests uit voor alle VW-merken, ook al worden de auto’s hier niet daadwerkelijk verkocht.

Deze auto's leiden geen gemakkelijk leven. Sommigen zullen worden opgesloten in testkamers die extreme vochtigheid, kou (tot min vier graden Fahrenheit) of corrosie door echte bronnen zoals strooizout simuleren. Volkswagen beweert dat het 12 jaar corrosie in 90 dagen kan simuleren door middel van een regime waarbij auto's worden gewassen in een ‘mist’ van drie procent zout bij 35 graden Fahrenheit, met een luchtvochtigheid van 100 procent. Auto's worden vervolgens gedemonteerd om te controleren op roest. Het zijn niet alleen bescheiden economy-auto’s die deze behandeling krijgen: auto’s van elite VW-merken als Bugatti, Lamborghini, Porsche en Bentley ondergaan deze marteling ook.

Voor één dag testrijder worden

De rit van vandaag is geen Lamborghini, maar eerder de Volkswagen Passat uit 2020. Een prototype staat geduldig op het asfalt, volledig bedekt met camouflage om de grootste verandering voor 2020 te verbergen: een nieuwe exterieurstyling. VW beweert elk paneel te hebben vervangen, behalve het dak. Hoewel het moeilijk is om precies te zeggen hoe het eindproduct eruit zal zien, zijn er toch enkele stijlelementen de kleinere Jetta sedan waren zichtbaar door de camouflage.

Onderhuids zal de Passat uit 2020 in principe hetzelfde zijn als het model uit 2019, wat betekent dat hij niet gebaseerd zal zijn op het MQB-platform van nieuwere VW-modellen zoals de Jetta, Golf, en Atlas. Het is een twijfelachtige zet, gezien hoe goed de op MQB gebaseerde auto’s zijn ontvangen en hoe de verkoop van sedans krimpt terwijl autokopers massaal naar cross-overs trekken.

Moet Volkswagen, gezien het moeilijkere verkoopklimaat, niet zijn beste beentje voorzetten?

“We hebben geprobeerd alles wat de klant vraagt ​​op de meest kosteneffectieve manier te upgraden”, legt Kai Oltmanns, productmarketingmanager voor de Passat, uit. “Het zal zijn doel dienen.”

Oltmanns zei dat Volkswagen zich alleen concentreerde op de gebieden die belangrijk waren voor klanten om de kosten laag te houden. Hij zei dat de Passat 2020 meer standaard technische kenmerken zal hebben, waaronder een 8,0-inch touchscreen, Apple CarPlay En Android Autoen rijhulpmiddelen zoals dodehoekmonitoring en waarschuwing voor kruisend verkeer achteraan.

Klanten geven blijkbaar niets om de aandrijflijn: de Passat behoudt zijn 2,0-liter viercilinder turbomotor, automatische zesversnellingsbak en voorwielaandrijving. Er worden geen andere motor- of transmissieopties aangeboden. De 2,0-liter motor zal dezelfde 174 pk leveren als voorheen, maar het koppel neemt toe van 184 pond-voet naar 207 lb-ft.

Het is niet verrassend dat de Passat, gezien de beperkte veranderingen, vrijwel hetzelfde aanvoelt. Het interieur van het prototype zag er vrijwel onveranderd uit ten opzichte van dat van het huidige model, wat in ieder geval betekende dat er voldoende hoofdruimte was en een algeheel ruimtelijk gevoel dankzij het hoge zijglas.

We hebben dingen met de Passat gedaan die geen enkele verstandige bestuurder ooit met zijn eigen auto zou proberen. Het testregime omvatte lussen op grind, vuil en bestrating die zo oneffen waren dat het voelde als een rij verkeersdrempels. Dit is bedoeld om de bouwkwaliteit van een auto te testen, met verschillende oppervlakken die zijn ontworpen om specifieke problemen op te sporen, zoals piepen en rammelen, of een slechte afdichting van de cabine tegen stof. De Passat behandelde alles met zelfvertrouwen. Het is nog steeds geen erg sportieve auto, maar de vering kan het in ieder geval aan Gekke Max-kwaliteit wegen.

De gemiddelde Passat-bezitter zal zijn auto ook niet meenemen op een ovale baan van 7,5 mijl, maar Volkswagen heeft er ook zo een in Arizona. Het circuit wordt voornamelijk gebruikt om auto's gedurende langere tijd op hoge snelheid te laten rijden als test van de duurzaamheid, maar het is ook gewoon heel leuk. De gemiddelde testrijder is gecertificeerd tot 220 km/uur op het circuit, maar echt snelle auto's komen er niet uit zoals Bugatti kan oplopen tot 240 km/uur. De Passat haalde een maximum van 180 km/uur.

Wat dergelijke tests betekenen voor uw volgende auto

Van wat we tot nu toe hebben gezien, zal de Volkswagen Passat 2020 geen baanbrekende auto zijn. Maar dit kijkje achter de muur bij VW’s Arizona Proving Ground laat zien dat zelfs gewone auto’s aan buitengewoon grondige tests worden onderworpen voordat ze in de verkoop gaan. Volkswagen (en andere autofabrikanten, die soortgelijke tests in hun eigen faciliteiten uitvoeren) is serieus bezig met het vinden van problemen voordat auto's in handen van klanten komen. Hoe meer testen, hoe beter toekomstige VW's zou moeten zijn.

Aanbevelingen van de redactie

• Volkswagen lanceert zijn eigen testprogramma voor zelfrijdende auto's in de VS.
• Het is gemakkelijk om te vergeten, maar zelfs een gemiddelde auto zit nu boordevol geavanceerde technologie
• Volkswagen streeft naar waarde met zijn vernieuwde Passat-sedan 2020