De uitdagingen van zelfrijdende shuttles in slimme steden

Het eerste zelfrijdende voertuig dat veel mensen uit de eerste hand zullen ervaren, is misschien geen auto, maar eerder een openbare shuttle. Hoewel ze misschien niet zo sexy zijn als gestroomlijnde autonome sportwagens die over de snelweg razen, langzamere, vierkante shuttles presenteren meer een praktische – en minder risicovolle – zelfrijdende geëlektrificeerde oplossing om mensen door steden te verplaatsen. Maar deze shuttles zullen met dezelfde hindernis worden geconfronteerd waar alle autonome voertuigen mee te maken krijgen: een hoog prijskaartje.

“De prijs is tegenwoordig zo hoog”, vertelde Christophe Sapet, de CEO van het Franse autonome voertuigbedrijf Navya, aan Digital Trends. “Je kunt je niet voorstellen hoe iemand 200.000 of 500.000 dollar kan betalen voor een zelfrijdende auto.”

Steden over de hele wereld installeren technologie om gegevens te verzamelen in de hoop geld te besparen, schoner te worden, het verkeer te verminderen en het stadsleven te verbeteren. In digitale trends’ Smart Cities-serieonderzoeken we hoe slimme steden omgaan met alles, van energiebeheer tot rampenparaatheid, tot openbare veiligheid, en wat dit allemaal voor u betekent.

In plaats van voertuigen te verkopen voor particulier bezit, is de strategie van Navya om kleine, elektrisch autonome shuttles te bouwen met een $300.000 plus kosten die in de loop van de tijd kunnen worden afgeschreven door gemeenten, campussen en grote bedrijfsparken die werken aan een slimme stadsstijl projecten. Het bedrijf heeft onlangs een nieuwe fabriek voor de productie van zijn shuttles gedoopt in Saline, Michigan, ongeveer 65 kilometer ten westen van Detroit. De fabriek zal in eerste instantie shuttles bouwen voor projecten als de één in Candiac, Quebec, en later hopelijk uitbreiden met de productie van robotaxis, voor een komende pilot in Lyon, Frankrijk, en zelfs vrachttrekkers voor luchthavens.

Navya heeft al proefprojecten lopen in 18 verschillende landen over de hele wereld, vertelde Sapet ons.

“De meeste mensen zijn bereid dit soort transport te accepteren”, zei hij, terwijl hij de omgevingen besprak lijken bij uitstek geschikt voor autonoom vervoer, zoals pensioengemeenschappen en universiteiten campussen. Maar zelfs met voorgeprogrammeerde routes en ophaallocaties ‘sturen we deze voertuigen in een zeer gecompliceerde omgeving’, dus er valt nog een aanzienlijke hoeveelheid te leren.

“We moeten ook zien hoe mensen erop reageren”, voegde Sapet eraan toe. Bij het bespreken van uitdagingen die alles omvatten, van grappenmakers tot vandalisme, merkte Sapet op dat dit realiteiten zijn waar de nieuwe voertuigen mee te maken zullen krijgen. Momenteel hebben de shuttles, hoewel ze autonoom zijn, nog steeds menselijke begeleiders aan boord die het voertuig kunnen stoppen in geval van problemen, maar in de toekomst is het doel om volledige autonomie te bereiken.

Wat gebeurt er als een passagier zich misdraagt?

Eén project dat Navya momenteel uitvoert, is aan de Universiteit van Michigan. De confrontatie met luidruchtige studenten die de avond in een nabijgelegen pub hebben doorgebracht, is slechts één voorbeeld van situaties waarmee een shuttle op een universiteitscampus te maken kan krijgen. In de toekomst zullen camera's aan boord op afstand waarschuwen monitoren als een passagier in de bus in de problemen komt of in slaap valt. En technologieleveranciers zoals Valeo werken al aan systemen die de uitdrukkingen van mensen kunnen lezen om risico's te bepalen, zei Sapet.

Uiteraard zijn steden ook bezorgd over de integratie van dergelijke zelfrijdende elektrische shuttles in hun huidige transportsystemen. Het uitwerken van een dergelijke logistiek is niet eenvoudig: ze combineren met treinschema's, slecht weer, sportevenementen, vakantieverkeer. Daarom is Navya een partnerschap aangegaan met Keolis, dat dergelijke toezichtsystemen voor veel steden verzorgt. Toch beweert Sapet dat het eenvoudiger is dan te proberen andere openbaarvervoersystemen in te zetten.

“Het kost jaren en miljarden dollars om openbaarvervoersystemen uit te bouwen”, zei hij, zoals lightrail. “Maar [autonome shuttle] is eenvoudig in te zetten.”

NHTSA zet de rem op zelfrijdend transport

Het inzetten van zelfrijdende shuttles is eenvoudig, als de overheidsregels dit kunnen inhalen, zoals een ander Frans transportbedrijf onlangs op de harde manier heeft ondervonden. Transdev, dat zelfrijdende shuttles exploiteert in een slimme gemeenschap in Florida, was verrast door een aankondiging van de National Highway Traffic Safety Administration dat het wilde dat het bedrijf zou stoppen schoolkinderen vervoeren in de slimme gemeenschap van Babcock Ranch in Florida, op Transdev’s EZ10 Generation II zelfrijdende shuttle.

Gerelateerde lectuur

• De geschiedenis van zelfrijdende auto's
• De zelfrijdende auto’s van Ford rijden door de straten van de hoofdstad van het land
• De zelfrijdende auto's van Waymo leggen nu 40.000 kilometer per dag af
• BMW introduceert in 2021 ‘veilig’ volledig autonoom rijden met iNext

In een persbericht zei NHTSA dat het hebben van schoolkinderen in de shuttle ‘onwettig’ was, maar dat was wel zo Sinds november 2017 zijn er shuttles gebruikt om mensen van alle leeftijden te vervoeren Transdev. De nieuwe route bracht een paar kinderen over een afstand van drie blokken over privéwegen naar de school als onderdeel van aanvullende tests. Hoewel Transdev geen officieel bericht van NHTSA had ontvangen, zei het bedrijf dat het de route zou opschorten totdat de eventuele regelgevingsproblemen waren opgelost.

“Het is dezelfde shuttle die we op andere routes gebruiken, en hij wordt niet beheerd door de school”, legde Lisa Hall, een woordvoerder van Babcock Ranch, uit aan Digital Trends in een telefonisch interview. “Het is gemeenschapsvervoer en geen schoolbus.”

De shuttle zelf rijdt slechts 13 kilometer per uur, maar zowel Babcock als Transdev zeiden dat ze eraan zouden werken om eventuele zorgen van de NHTSA weg te nemen.

Shuttles zonder bestuurder gebruiken om hightech, bekabelde bewoners aan te trekken

Als opkomende slimme gemeenschap richt Babcock Ranch zich op duurzame technologieën, waaronder zonne-energie en initiatieven voor gezond leven. ‘Het is een levend laboratorium’, zei Hall, die het omschreef als een hightech, bekabelde gemeenschap. “Mayberry ontmoet de Jetsons.”

Voor Babcock ligt de prikkel om deel te nemen aan proefprojecten als de Transdev-shuttle voor de hand. “We willen bewoners van meerdere generaties aantrekken,” zei Hall, erop wijzend dat hoe meer toonaangevende projecten ze werken, hoe meer het andere hightechpartners aantrekt om andere projecten te initiëren.

Het voordeel voor zowel gemeenschappen als bedrijven is de opgedane kennis voor toekomstige implementaties. Het aanpassen van slimme transportsystemen aan de reacties van consumenten en aan nieuwe technologieën is essentieel, en Babcock en Transdev kijken uit naar on-demand shuttles.

Sapet van Navya wees erop dat het vermogen om zich aan te passen aan nieuwe technologieën ook essentieel is. “Als er een nieuwe sensor uitkomt, kunnen we deze in minder dan twee maanden aan ons systeem aanpassen”, aldus Sapet.

Hoe zullen gemeenschappen deze shuttles financieren?

Gemeenschappen en gemeenten moeten nieuwe manieren bedenken om deze emissievrije, zelfrijdende shuttles te financieren en te ondersteunen. Navya werkt bijvoorbeeld samen met lokale overheden om problemen aan te pakken over de manier waarop systemen in het nieuwe autonome landschap moeten worden gefinancierd en verzekerd. Het bedrijf werkt samen met AXA, de wereldwijde verzekerings- en vermogensbeheerder, om verzekeringsoplossingen te ontwikkelen die zijn afgestemd op autonome voertuigen.

Slimme steden en slim transport betekenen uiteraard niet alleen slimme shuttles en robotaxis.

“We kunnen dit doen met meer dan alleen mensen”, zei Sapet, verwijzend naar andere potentiële projecten. Ook leveringen en vracht kunnen profiteren van autonoom elektrisch vervoer. En Navya werkt al samen met een partner die het bagagevervoer op de luchthaven verzorgt.

Met andere woorden: zelfrijdende voertuigen kunnen er niet alleen voor zorgen dat de straten veiliger worden in gemeenschappen, maar kunnen er ook voor zorgen dat u nooit meer uw bagage kwijtraakt.

Aanbevelingen van de redactie

• De brandweer van LA gaat elektrisch rijden met de eerste op batterijen werkende brandweerwagen in de VS.
• Amazon bouwt een vloot van autonome robots om pakketten bij je thuis af te leveren