Alles wat u moet weten over cryptocurrencies

Aanvankelijk geprezen als een opstandige technologie die de financiële instellingen van de wereld op zijn kop zou zetten en mensen zou bevrijden van de lasten vergoedingen en controles van het bankwezen, is cryptocurrency sindsdien aangetast door criminele activiteiten en wilde markten speculatie. En hoewel iedereen heeft gehoord van crypto-namen als Bitcoin, begrijpen maar heel weinig mensen de basisprincipes van hoe cryptocurrencies daadwerkelijk werken – vooral in de context van persoonlijke financiën. Dit is wat u moet weten om te voorkomen dat u wordt opgelicht, en om u te helpen bepalen of cryptocurrencies iets voor u zijn:

Wat is cryptovaluta?

Cryptocurrency is in feite een digitale manier om online waarde vast te houden en over te dragen. U kunt cryptocurrency-tokens of -munten online kopen (met een creditcard of ‘traditioneel’ geld), en er is doorgaans niet één persoon of bank die een bepaalde cryptocurrency beheert. Er zijn tientallen verschillende cryptocurrencies online beschikbaar, waarvan Bitcoin of Ethereum de grootste en bekendste zijn.

De waarde van elke cryptocurrency op een bepaald moment is afhankelijk van vraag en aanbod. Er is meestal op elk moment een vast bedrag van elke valuta beschikbaar, dus hoe meer mensen het willen gebruiken, hoe hoger de prijs. Eind 2017 steeg de prijs van een enkele Bitcoin bijvoorbeeld naar ongeveer $20.000, om vervolgens te stijgen naar ongeveer $4.000.

Hoe kan ik cryptocurrencies verkrijgen?

Het is relatief eenvoudig om de meeste cryptocurrencies te kopen – en aanzienlijk moeilijker om ze te ontladen.

Sites zoals Muntbasis zijn beurzen waar u een verscheidenheid aan digitale munten kunt kopen. Er zijn ook apps die digitale portemonnees worden genoemd en waarmee u zelf cryptocurrencies kunt bewaren en relatief gemakkelijk geld naar anderen kunt sturen. Bij zo’n portemonnee worden de privésleutels (die het eigendom vertegenwoordigen) direct op uw apparaat opgeslagen.

Hoe geef ik cryptocurrencies uit?

Als u uw eigen portemonnee onder uw eigen digitale slot en sleutel heeft, kunt u mensen digitaal geld ‘sturen’. Om dit te doen, gebruiken de meeste mensen online kluizen, zoals die van Coinbase. Het proces lijkt sterk op traditionele online diensten: u voert eenvoudigweg het geldbedrag in dat u wilt verzenden en het bedrijf dat u wilt betalen.

Sommige leveranciers accepteren cryptocurrencies. Microsoft laat u bijvoorbeeld Bitcoin online aan uw account toevoegen met behulp van uw digitale portemonnee. En er is een groeiende lijst met dingen die je met cryptocurrency kunt kopen, waaronder alles van beeldende kunst tot onroerend goed. In veel gevallen is de adoptie van cryptocurrency-betalingen meer een marketingactie geweest dan een praktische financiële zet, maar het kan cryptocurrency-tokens meer stabiliteit geven.

Aan de andere kant moet u zich ervan bewust zijn dat de meeste verkooppunten die cryptocurrency accepteren er ook aanzienlijke beperkingen en beperkingen aan opleggen. In de eerste plaats accepteren de meeste alleen de toonaangevende cryptocurrencies, Bitcoin en Ethereum. Ten tweede kunt u het tegoed mogelijk niet voor elke dienst gebruiken. Microsoft laat je bijvoorbeeld Bitcoin gebruiken om games, films en apps te kopen in Windows- en Xbox-winkels, maar je kunt het niet gebruiken in de online Microsoft-winkel of er cadeaubonnen mee kopen.

Zijn er verborgen kosten?

Natuurlijk zijn die er! De meeste onafhankelijke en startende beurzen die cryptocurrencies voor u kopen en verkopen, brengen ook een vergoeding in rekening voor de service. En net als echte effectenmakelaars zorgen ze ervoor dat u komt en gaat, telkens wanneer u een valuta koopt of verkoopt. De kosten bedragen doorgaans een percentage van de totale aanbetaling of betaling. Maar zelfs als u 1,5 procent van het totaal moet betalen, is dit veel minder dan bij sommige andere conventionele diensten. Paypal rekent bijvoorbeeld doorgaans dichter bij 3 procent.

Is het veilig?

Dat hangt af van uw perspectief. Het is waar dat cryptocurrencies die gebruiken blockchain-technologie zorgen ervoor dat transacties goed worden vastgelegd en maken het erg moeilijk om te hacken. Blockchain-software is in wezen een gedecentraliseerd grootboek dat door geen enkele persoon of instelling wordt beheerd, omdat het de gegevens van iedereen is transacties worden op meerdere knooppunten onderhouden, wat redundantie biedt en het voor elke gebruiker uiterst moeilijk maakt om te knoeien met.

Als een cryptocurrency-token echter uit een digitale portemonnee wordt gestolen, betekent dit in de meeste gevallen dat het geld voorgoed verdwenen is en niet meer te traceren is. Bovendien zijn sommige kluizen op de melodie gehackt enkele miljoenen dollars, waardoor klanten opnieuw geen verhaal meer hebben, omdat de fondsen door niemand worden gegarandeerd of verzekerd overheidsinstelling (vergelijk dit met traditionele bankrekeningen in de VS, die de FDIC dekt voor maximaal $200,000). Vorig jaar werd meer dan $1 miljard gestolen uit cryptocurrency-uitwisselingen.

Geldt dit niet alleen voor criminelen?

Historisch gezien was crypto het domein van criminelen en digitale speculanten die zich waarschijnlijk aangetrokken voelden door het gemak waarmee Bitcoin online kan worden verhandeld zonder de anonimiteit in gevaar te brengen. Het is niet verwonderlijk dat mensen die gestolen gegevens en drugs op het dark web verhandelen aanvankelijk grote voorstanders van cryptocurrency waren. Het heeft de afgelopen jaren echter aan legitimiteit gewonnen vanwege de flexibiliteit waarmee digitaal geld online kan worden overgemaakt zonder dat enige vorm van institutioneel bankieren nodig is. Het heeft ook aan populariteit gewonnen in landen als Venezuela, waar de lokale munt onstabiel is en onderhevig is aan wilde inflatieschommelingen. In deze situaties kan cryptocurrency enige bescherming bieden tegen politieke onrust.

Is het beter dan andere online betaaldiensten?

In één woord: nee. Het fundamentele probleem met alle cryptocurrencies is de onvoorspelbare fluctuatie in hun waarde. Dus terwijl u vasthoudt aan een bepaalde digitale denominatie, kunt u geld verliezen (of winnen) totdat u het gebruikt om iets te kopen of uit te laden. Traditioneel geld (wat voorstanders van cryptovaluta ‘fiat’-valuta noemen) is doorgaans stabieler, omdat het wordt ondersteund door overheden en een veel groter netwerk van mondiale handelsmarkten.

Is het nog steeds een groot probleem?

Ja en nee. De speculatieve zeepbel van 2017 in de populairste cryptocurrency ter wereld, Bitcoin, barstte wel eens – maar Bitcoin wordt nog steeds veel gebruikt. Mensen doen zaken in Bitcoin voor een bedrag van maximaal $800 miljoen per dag. Dat klinkt misschien veel, maar het is minder dan de helft van wat een traditionele dienst, Paypal, elke dag doet.

Het wordt echter steeds meer geaccepteerd als valutacategorie, grotendeels dankzij het feit dat particuliere bedrijven er een enorm marketingpotentieel – en een andere bron van inkomsten – bij het lanceren van hun eigen cryptocurrencies (zie ICO’s onderstaand).

Wat zijn ICO’s?

Initial Coin Offers (ICO’s) zijn een manier voor bedrijven om geld in te zamelen door virtuele tokens uit te geven. Net als bij crowdfunding koop je deze virtuele tokens met traditioneel geld of een andere cryptocurrency zoals Bitcoin of Ether, en het bedrijf gebruikt het zogenaamd om producten te creëren en uit te breiden. Hierdoor kan het bedrijf de wettelijke en financiële vereisten voor het aantrekken van durfkapitaal of het uitgeven van aandelen vermijden. Deze nieuwe vorm van crowdfunding is echter vol risico's.

Over het algemeen kunt u de tokens die u koopt alleen gebruiken om diensten of producten van dat bedrijf te kopen. ICO’s zijn dus nergens anders waardeloos en er bestaat altijd het gevaar dat het bedrijf er niet in slaagt iets te produceren dat de moeite waard is om te kopen – en er is geen manier om uw geld terug te krijgen. Bovendien zijn er bij verschillende oplichting ICO’s uitgegeven, waardoor kopers in het ongewisse bleven. En er is ook een aanzienlijke speculatieve markt, waarbij enkele secundaire markten opduiken en handelaren de tokens online uitwisselen en hun waarde opdrijven.

Een spin-offconcept van ICO's is dat particuliere bedrijven hun eigen cryptocurrency uitgeven, zodat deze alleen in hun eigen winkels kan worden gebruikt. Het kan ook worden gebruikt als bonusmijlen of -punten, die in de toekomst kunnen worden ingewisseld voor de diensten van het bedrijf. Er is één grote speler die aan zijn eigen cryptocurrency voor online gelduitwisseling werkt Facebook. Het succes ervan zal echter – net als dat van alle soorten cryptocurrency – afhangen van hoeveel mensen er vertrouwen in hebben.

Aanbevelingen van de redactie

• Walmart+: alles wat u moet weten over het retailabonnement van Walmart