Dit lijkt misschien een schandalige bewering, vooral als je in een plaats als de regenachtige Pacific Northwest woont en gewend bent om je regenjas elke vier jaar (of zelfs eerder!) te verwisselen. Blootstelling aan water en algemene slijtage verminderen de waterafstotendheid van uw outdooruitrusting. Hoe vaker je je jas gebruikt, hoe sneller hij kapot gaat, totdat je merkt dat je vochtig en ongelukkig op een afgelegen bergtop staat met een nutteloos zeil dat aan je huid plakt.
Dat komt omdat fabrikanten van uitrusting al tientallen jaren een stof gebruiken die Sustainable Water Repellent (DWR) heet om water af te weren van slaapzakken, jassen en andere artikelen voor nat weer. En als waterdichtingsmiddel heeft DWR een aantal problemen.
Het is gemaakt van een klasse chemicaliën die bekend staat als geperfluoreerde chemicaliën of PFC's. Zoals wij eerder dit jaar gemeldUit onderzoek naar PFC's is gebleken dat blootstelling verband houdt met nadelige gevolgen zoals kanker, neonatale toxiciteit, overlijden en hormoonverstoring. En PFC's migreren van uw uitrusting naar het milieu. Ze blijven niet op je jas zitten en houden je droog. In plaats daarvan reizen ze naar het grondwater, de aarde en de lucht, en zelfs naar de menselijke bloedstromen en moedermelk.
Op zoek naar een aardevriendelijke oplossing
Voor Woody Blackford, Columbia’s vicepresident design en innovatie, was het verwijderen van PFC’s uit het ontwerp van de jas dus zowel een praktisch als een milieuprobleem. Traditionele waterdichtingssystemen bestaan uit drie materialen: een DWR-geïmpregneerd textiel over een ademend membraan en een vochtafvoerende stof. Wanneer de DWR is uitgewerkt, kunt u een nieuwe jas kopen of de oude jas met meer impregneren DWR – dat niet alleen meer chemicaliën in de biosfeer vrijgeeft, maar ook de vochtafvoerende laag kan beschadigen nutteloos. Het proces is ook tijdrovend en lastig. Waarom maak je niet gewoon een jas die werkt zoals hij hoort te werken?
‘Ik hou er niet van om pleisters te verkopen,’ zei Blackford toen we hem ontmoetten op het hoofdkantoor van Columbia in Portland, Oregon. “Hier is het product, hier is de pleister om het te repareren”, zei hij terwijl hij twee voorwerpen naast elkaar vasthield. Waarom twee items verkopen, als je dat met één ook zou doen?
De resulterende twee-in-één-oplossing culmineert in het opvallend pure OutDry Extreme Eco-jack, dat vandaag verkrijgbaar is bij REI met een grotere beschikbaarheid in 2017. De jas is voorzien van een gepatenteerd membraan, ontwikkeld in Columbia's PIT Lab, over een zachte vochtafvoerende stof. De vochtafvoerende stof is gemaakt van 21 gerecyclede flessen, en hoewel de formulering van het membraan dat wel is geheim, het is volledig kleurstofvrij, wat meer dan dertien liter water bespaart in vergelijking met conventioneel geverfd materiaal stof. De labels, koordjes, ritstrekkers, draad en oogjes zijn ook gerecycled, en het minimalistische, helderwitte ontwerp is net zo opvallend als een ruimtepak. Het komt dus tegemoet aan verschillende zorgen van Columbia-klanten: niet alleen uitstekende technische prestaties, maar ook ecologische duurzaamheid en esthetische aantrekkingskracht.
Internalisering van producttechnologie
Blackford, aangenomen in 2005, is de man die grotendeels verantwoordelijk is voor de geleidelijke omslag van Columbia van een stevig, verstandig, redelijk geprijsd outdooruitrusting gemaakt voor ‘een 35-jarig familielid – een moeder of vader die graag de kinderen meeneemt naar buiten om te wandelen en te kamperen’, zoals beschreven van CEO Tim Boyle, tot het produceren van een reeks onverwachte, creatieve buitenoplossingen. Voorbeelden hiervan zijn de Omni-Heat Reflective-technologie, een materiaal dat eruitziet als duizenden zilveren stippen, ontworpen om lichaamswarmte te reflecteren, dat nu overal te vinden is, van jasvoering tot handschoenen; zomerkleding die reageert met vocht om de temperatuur van de stof te verlagen, zodat u zich koeler voelt; en nu een revolutionaire benadering van regenkleding.
“Als je een computer koopt, koop je uiteindelijk componenten van andere bedrijven: software van Microsoft, chips van Intel. Ik wilde geen Gore-Tex of Thinsulate kopen.”
“Onze benadering van producttechnologie is om deze te internaliseren”, aldus Blackford. “Als je een computer koopt, koop je uiteindelijk componenten van andere bedrijven: software van Microsoft, chips van Intel. Ik wilde geen Gore-Tex of Thinsulate kopen. We wilden leren ons eigen platform te creëren.”
Blackford en zijn team bedenken creatieve oplossingen in het Performance Innovation Team (PIT) Lab van Columbia, dat Blackford in 2007 startte en in 2012 publiekelijk lanceerde. Nadat een idee is verfijnd, neemt een uitgebreid team van bètatesters de producten op de proef. Op het moment dat dit artikel werd geschreven, schatten Blackford en public relations-manager Andy Nordhoff dat er ongeveer vijfhonderd waren testers droegen al twee tot drie versies van de OutDry Extreme Eco onder extreme omstandigheden over de hele wereld jaren.
“Het maakt deel uit van ons proces om in contact te komen met mensen die de grenzen verleggen”, aldus Blackford. Zodra de technologie is verfijnd en voor het publiek is gelanceerd, kan deze in de daaropvolgende seizoenen doorsijpelen naar meer redelijk geprijsde artikelen in de lijn.
Maar hoe presteert de jas?
Als je gewend bent aan een traditioneel DWR-jack, zullen twee kenmerken van de OutDry Extreme Eco je aandacht trekken. De eerste is het materiaal van de jas, dat dik is en bijna rubberachtig aanvoelt. In tegenstelling tot traditionele DWR-jassen is het materiaal van de jas niet zacht sissen-sissen-sissen als je loopt. In plaats daarvan ritsel je luid, alsof je een pak van dik vetvrij papier draagt, maar dat is helemaal niet onaangenaam. Ook heeft de jas geen ventilatieopeningen met ritssluiting, waardoor je, in combinatie met het dikke materiaal van de jas, zou kunnen denken dat de jas warmte en zweet vasthoudt. Uw angsten zijn echter onterecht.
Gedurende drie weken van wandelen, wandelen en boodschappen doen in de regen, behield de jas zijn functie op bewonderenswaardige wijze. De pasvorm was genereus genoeg om eronder te dragen, en de ruime capuchon en rand waren groot genoeg om het gezicht te beschermen. Het ontbreken van okselritsen hebben we nooit opgemerkt; Open, de grote mesh-zakken langs het lichaam van de jas zorgden ook voor extra ventilatie. Hoewel modder en vuil duidelijk zichtbaar waren op de helderwitte buitenkant, kon het gemakkelijk worden weggeveegd.
“Het is om een reden zichtbaar anders”, zei Blackford. “Het is net als de eerste Prius. We willen dat mensen het opmerken.”
Het jasje is trouwens zó opvallend Columbia filmde hiphopster Macklemore uit Seattle hij draagt hem overal in de Pacific Northwest – een bij uitstek geschikte ster die aan de ene kant de belichaming is van de stijlfiguur van de ouder in de dertig die de kinderen meeneemt op een camping, terwijl hij die stijlfiguur ook ondermijnt geheel.
“Vanuit een innovatieperspectief voelen we ons buiten lang niet zo op ons gemak als we zouden moeten zijn. Het is 170.000 jaar geleden en we gebruiken nog steeds hetzelfde spul!” zei Blackford, verwijzend naar traditionele waterdichtmakende materialen zoals wol en dierenhaar. “Het is tijd om verder te gaan.” Columbia doet precies dat, één set kleine zilveren stippen en een gepatenteerd membraan tegelijk.
Aanbevelingen van de redactie
- Columbia's nieuwste Star Wars-jas houdt je zo warm als een Wookiee
