De plannen voor leren op afstand van Harvard zorgen ervoor dat studenten het moeilijk hebben

Normaal gesproken zou Austin Siebold om 9.00 uur haar Chinese taalcursus volgen op de campus van Harvard. Maar nu is ze twee tijdzones verwijderd, verbannen door de coronaviruspandemie die de campus sloot en studenten naar huis dwong.

Haar les was nu om 07.00 uur. Niet alleen dat, maar ze kon ook niet tegelijkertijd video en audio weergeven vanwege een zwakke internetverbinding.

“Ik werd specifiek gevraagd om mijn video aan te zetten, en ik dacht ‘als je wilt’”, zei ze. "Ik kan er één goed laten werken, of beide slecht."

Siebold, een tweedejaarsstudent aan Harvard, is sinds maart thuis in Alberta, Canada, toen Harvard zijn campus sloot en de meeste studenten inpakte als reactie op de coronaviruspandemie.

Via een onstabiele FaceTime-verbinding vertelde ze Digital Trends dat slechts twee uur tijdsverschil en een slecht internet haar Zoom-lessen tot een frustrerende technologische uitdaging maakten.

"Ik haal 3 Mbps", zei Siebold over haar internetsnelheid. “En ik heb de beste internetverbinding in een straal van 100 kilometer.”

De dichtstbijzijnde grote stad ligt op 90 minuten rijden, wat geen haalbare optie is voor een snelle internetverbinding.

“Het is erg moeilijk om mijn eigen spraak te kunnen corrigeren en mijn luisterervaring aan te passen als de audiokwaliteit zo slecht is”, zei ze. “Ik weet niet of ik iets goed zeg.”

Het was niet alleen haar cursus Chinees. Siebold zei dat een andere klas van haar om privacyredenen weigerde hun lezingen op te nemen. Dit was, op zijn zachtst gezegd, lastig, vooral voor vrienden van Siebold die in Australië zijn, dat veertien uur voorloopt op de tijdzone van Boston. Als gevolg hiervan werden ze gedwongen midden in de nacht wakker te worden om een ​​verplichte les bij te wonen.

Harvard heeft aangekondigd dat alle lessen volgend semester alleen online zullen zijn. Het afgelopen voorjaar gaf een voorproefje van hoe de lessen in de herfst zouden kunnen verlopen, en tot nu toe hebben ze gemengde recensies gekregen. Siebold zei dat de meeste van haar professoren zich uiteindelijk konden aanpassen, maar dat er wat groeipijnen waren.

Waar Siebold dit voorjaar mee te maken kreeg, kan een voorproefje zijn van waar honderden studenten over de hele wereld in de herfst mee te maken zullen krijgen als ze gedwongen worden buiten de campus te blijven.

Verborgen problemen

Vorige week stuurde Harvard een enquête naar zijn studenten, waarin ze eenvoudige ja-of-nee-vragen stelden over de staat van hun thuisleeromgeving: Hebben ze een internetverbinding die groter is dan 5 Mbps? Hebben ze een recente computer? Hebben ze een rustige plek om te leren?

“Ik heb vrienden die met enorm moeilijke situaties worden geconfronteerd”, zegt Kai de Leon de Jesus, een nieuwe eerstejaarsstudent. “De enige rustige plek die ze in huis hebben, is de badkamer.” Vanaf het toilet inzoomen op de klas is hun enige keuze.

Guillaume Bouchard, een andere Canadese Harvard-student, zei dat het taalgebruik van de enquête onmenselijk was en niet het volledige spectrum weergaf. ervaringen waarmee veel studenten uit verafgelegen universiteiten, vooral degenen die onder de categorie van de ‘eerste generatie met lage inkomens’ vallen, mogelijk te maken krijgen met.

Verre tijdzones, een slechte internetverbinding en verouderde machines zouden zeker een enorme impact hebben een deel van het probleem, maar net zo problematisch zullen misbruikende huishoudens en gevaarlijke thuislanden zijn. Bouchard zelf werd op 15-jarige leeftijd voor het eerst dakloos en zei dat hij nog steeds geen huis in Canada heeft waar hij naartoe kan als hij gedwongen wordt buiten de VS te blijven.

“Een groot deel van het beleid van Harvard en een groot deel van het discours gaan over ‘studenten die geen toegang hebben tot wifi’”, zei Bouchard. “Maar het gaat over zoveel meer dan wifi. Het gaat om studenten die geen huis hebben.”

Zelfs de 5 Mbps internet die Harvard noemde zou studenten “nergens” opleveren, zei Bouchard. Degenen met lage internetsnelheden “zullen niet dezelfde leerervaring krijgen.”

Een andere tweedejaarsstudent, Vlad Ivanchuk, komt uit een klein dorp in het westen van Oekraïne, waar hij zei dat er “veel studenten zoals ik zijn, die uit gezinnen met lage inkomens komen. Sommigen komen uit dorpen waar uitdagingen bestaan, zoals een gebrek aan internet.”

Een steile leercurve

Een woordvoerder van Harvard vertelde Digital Trends dat de reden om alle lessen in de herfst online te houden was om ‘de academische continuïteit te behouden’.

Harvard heeft ook gezegd dat het van het noodbeoordelingssysteem “Bevredigend/Onbevredigend” dat het in het voorjaar had ingevoerd, zou overschakelen naar de normale beoordeling van brieven.

“Voortdurende instructie op afstand zorgt ervoor dat de academische continuïteit voor alle studenten behouden blijft, zelfs als ze reizen beperkingen, visumproblemen of gezondheidsoverwegingen houden hen weg van de campus”, schreef woordvoerder Rachael Dane een e-mail.

Dane schreef ook dat er ‘digitale bronnen’ beschikbaar zouden zijn voor studenten in gebieden met slechte internetverbindingen, inclusief ‘ondersteuning voor wifi of andere bronnen die ze mogelijk nodig hebben’, zoals een laptop. Maar studenten zeiden dat mensen met slechte netwerken in hun omgeving mogelijk niet kunnen profiteren van nieuwe hardware.

Om tegemoet te komen aan de kwestie van de tijdzone heeft Harvard gezegd dat het zal proberen alle lessen tussen 07.30 uur en 22.15 uur te plannen. in de lokale tijd van de student.

Siebold zei dat ze dit vermoedt “deels om ons [studenten] geen excuus te geven om geen persoonlijke lessen bij te wonen”, maar gezien dat het rooster nog steeds niet vaststaat, creëert dit een situatie waarin twee grote lessen tegelijkertijd kunnen worden gepland.

‘We zouden twee klassen kunnen kiezen, en we hebben geen enkele waarschuwing over wanneer dat zal zijn’, zei ze. Die onzekerheid maakt het ook moeilijk voor studenten om een ​​baan te behouden of voor zieke familieleden te zorgen.

Studenten zeiden ook dat online lessen niet hetzelfde zijn als persoonlijk lesgeven.

“Ongeacht hoeveel training en incentives je ook geeft, online lessen zullen nooit meer hetzelfde zijn”, aldus Bouchard. “Deze nadruk op het teruggaan naar de normale beoordeling was frustrerend. Het idee dat elke student de ruimte krijgt voor een productieve leeromgeving met online lessen en dat we allemaal aan de top van ons kunnen staan, is gewoon verkeerd.”

Sommige professoren zijn nog steeds bezig met het inhalen van de exacte manier waarop ze online lessen moeten geven en alles wat dat met zich meebrengt. Het verstrekken van hulpmiddelen zoals collegedia's of opnames van de lezing, wat voor studenten een grote hulp zou kunnen zijn handicaps, op afgelegen plaatsen of met gebrekkig internet – was niet over het algemeen de standaardpraktijk tijdens de voorjaarslessen, zeiden studenten.

Ivanchuk zei dat, hoewel de kwaliteit van het onderwijs dit voorjaar geweldig was, het ontbreken van een structureel onderwijssysteem De omgeving maakte het moeilijk voor hem om zich te concentreren, en er is geen manier om de Harvard-gemeenschap op de wereld te repliceren internetten.

“Als je niet op de campus bent, is er geen motivatie van anderen”, zei hij. “Je hebt geen contact met andere studenten. Ze proberen ons er nu van te overtuigen dat de faculteit meer tijd heeft gehad om zich voor te bereiden op de hele zomer, waardoor de kwaliteit van het onderwijs hoger zal zijn, maar waar zit het sociale aspect?”

Aanbevelingen van de redactie

• Door de massale migratie naar online leren blijven gehandicapte studenten achter
• New York City wendt zich tot leren op afstand omdat het scholen sluit vanwege het coronavirus
• Het coronavirus stelt de universiteitsbudgetten op de proef nu de lessen op afstand plaatsvinden