Harmon Kardon Invoke Review: kan Cortana in een luidspreker zich meten?

Klaar voor de explosie van slimme luidsprekers? Het heeft even geduurd voordat gespecialiseerde audiofabrikanten het voorbeeld van Amazon Echo en Google Home volgden, maar Het momentum neemt toe met luidsprekers die de markt overspoelen in een reeks prijsklassen zoals Alexa, Siri of Google Assistent. Wat Bluetooth-luidsprekers waren voor 2015, zijn slimme luidsprekers voor 2017 en daarna – en we zijn nog maar net begonnen.

Wij onlangs beoordeeld (en hield van) de Sonos Ten eerste de heruitvinding van hun bedrijf Spelen: 1 luidspreker, waarbij uitstekende geluidskwaliteit en uitstekend worden gecombineerd Alexa integratie (met Google Assistent komt volgend jaar). Om niet achter te blijven, heeft Ultimate Ears dat net gedaan de wraps genomen uit twee nieuwe, draagbare Alexa-luidsprekers, de $ 230 UE Blast en $ 300 Megablast.

Nu is er een slimme luidspreker met een nieuwe (oude) sheriff in de stad: Cortana. Hoewel Cortana al een tijdje op het Microsoft-platform bestaat, hebben we haar niet in een slimme luidspreker gehoord. Dat is niet langer het geval, dankzij Harman Kardons nieuwe Invoke Cortana-compatibele luidspreker, beschikbaar vanaf zondag. Ontdek hoe goed de luidspreker zich verhoudt tot andere slimme luidsprekers op de markt in onze Harman Kardon Invoke-recensie.

Hoewel je kunt verwachten dat er de komende maanden nog veel meer ‘ik ook’-luidsprekers zullen verschijnen, valt de Harman Kardon Invoke om een ​​paar redenen op. Het apparaat van $ 199 is de eerste luidspreker die wordt gelanceerd met de digitale assistent Cortana van Microsoft (en mogelijk het enige apparaat, hoewel HP en Intel dat ook hebben gedaan). ingeschreven om referentiehardware te ontwikkelen, die anderen kan stimuleren om te volgen).

Het partnerschap combineert de hoogwaardige audio-expertise van Harman Kardon met de online diensten van Microsoft – met name Cortana en Skype – en Windows 10 PC-connectiviteit, de Bing-kennisgrafiek, Office 365-agenda's en nieuw aangekondigd integratie van smart home-apparaten. Een serie Cortana-vaardigheden van derden breid functies uit, maar je krijgt niet de brede ondersteuning die je van Amazon zou krijgen Alexa En Google Assistent. Beperkingen op de beschikbaarheid van Cortana betekenen dat de Invoke bij de lancering alleen in de Verenigde Staten wordt verzonden.

Met Harman Kardon (onlangs overgenomen door Samsung) ook aankondigen Dankzij de Alexa-compatibele Allure-luidspreker kan de Invoke voor alle partijen een soort experiment zijn. De vraag is of de Invoke de combinatie van kwaliteit en intelligentie levert die kan concurreren tegen de tsunami aan slimme luidsprekers die de markt overspoelt. Als dat niet het geval is, kan de Invoke, gezien de reputatie van Microsoft op het gebied van het inblikken van hardware en services die niet voldoen aan de eisen, een verzamelobject worden.

Verfijnd hardware-ontwerp met een prachtige afwerking

Wij waren onder de indruk van het ontwerp van de Harman Kardon Invoke toen aangekondigd in mei, met zijn strakke lijnen, zachte rondingen en chromen afwerking, voortbouwend op de cilindrische vorm van Amazon Echo.

Verkrijgbaar in parelzilver of grafiet, de Invoke heeft alle visuele ontwerpkenmerken die u van een premium audiostal mag verwachten.

In de hand is de impact nog indrukwekkender. Van de carbonzwarte verpakking met spotgeverfde branding tot de geperforeerde metalen luidsprekerrand en de langzame, zware actie van de volumering: de Harmon Kardon Invoke straalt kwaliteit uit. Zelfs de merkvoeding (en enigszins grote) heeft opvouwbare pinnen, waardoor deze handiger is voor op reis.

Hoewel er duidelijke visuele overeenkomsten zijn met zowel Amazon Echo als Sonos Spelen: 1, Harmon Kardon heeft net genoeg gedaan om Invoke een eigen identiteit te geven. Het zal er fantastisch uitzien in uw huis.

Indrukwekkende audio-engine verpakt in een slank chassis

Ondanks zijn slanke afmetingen van 4,2 bij 9,5 inch, heeft de Invoke een krachtige 360 ​​graden audio-engine onder de motorkap. Twee verticale passieve radiatoren die op de bovenste helft van het apparaat zijn gemonteerd, worden verbonden door een onderste cluster van drie direct uitstralende 0,5-inch tweeters. Daaronder drijven nog eens drie direct stralende 1,75-inch woofers de lage tonen aan. Het totale uitgangsvermogen bedraagt ​​40 W, met een frequentierespons van 60-20 kHz (-6 dB).

Aan de bovenkant van het apparaat bevinden zich zeven farfield-microfoons (dat is één meer dan de Sonos Eén, als je aan het tellen bent) zijn ontworpen om je stem overal in de kamer op te pikken, maar kunnen voor privacy worden uitgeschakeld via een knop aan de achterkant. Qua connectiviteit ondersteunt de Invoke Bluetooth 4.1-verbindingen en dual-band Wi-Fi, maar er is geen Ethernet-poort of 3,5 mm-ingang.

Het is een indrukwekkende reeks, vooral als je kijkt naar de enkele tweeter en middenwoofer die in de Sonos Een. Hoewel er geen bekabelde connectiviteit is, ondersteunt de Invoke snellere draadloze verbindingen en directe streaming via Bluetooth, wat de Sonos ondersteund niet. Maar vertaalt dit zich in een betere luisterervaring?

Ruim aanbod aan controllers, waaronder Voice, App en PC

De Invoke ondersteunt handmatige bediening dankzij een volumering en een capacitief aanraakpaneel aan de bovenkant van het apparaat. Een korte tik (minder dan drie seconden) stopt of reageert op wat er op de luidspreker gebeurt, bijvoorbeeld het stoppen van het afspelen, het beantwoorden van een inkomende oproep of het annuleren van een timer. Als de luidspreker niet actief is, zorgt een snelle tik voor een ‘leuk weetje’ van Cortana: een kleine afleiding als je je verveelt, of urenlang plezier voor de kinderen.

Een lange tik wordt gebruikt om Cortana te activeren (naast het gebruikelijke spraakcommando "Hey Cortana") of om een ​​oproep te negeren. We vonden de handmatige bediening intuïtief en responsief; Het is echter waarschijnlijker dat u een combinatie van stem en stem gebruikt smartphone app om muziek af te spelen op Invoke. De luidspreker ondersteunt de Cortana Android en iOS-apps naast de systeemeigen Windows 10- en Windows Phone-bediening.

Eenvoudige installatie via uw smartphone

Schakel het apparaat in en er komt een bewolkt, wervelend patroon uit het aanraakpaneel. Het is veel subtieler dan de helderblauwe LED-ring van Echo of de cirkel van indicatoren van Google Home. Gelegen bovenop een redelijk groot apparaat, is het ook minder zichtbaar. We merkten dat we moesten opstaan ​​en naar de luidspreker moesten gaan om het scherm te controleren, wat behoorlijk lastig was. Het weergeven van de blauw-witte ring van Cortana voegt echter een beetje persoonlijkheid toe aan het ontwerp.

De installatie wordt uitgevoerd met behulp van uw smartphone en de Cortana-app. In de typische Microsoft-stijl moet je tijdens de installatie akkoord gaan met een groot aantal machtigingen, je locatie en tijdzone configureren, waarna je telefoon op jacht gaat en verbinding maakt met de luidspreker. Geef uw Wi-Fi-gegevens op en u bent klaar voor de hardware-installatie: het is snel en pijnloos.

Voordat u echter aan de slag gaat, wordt u uitgenodigd om uw favoriete muziekdiensten en agenda's aan te sluiten. Momenteel, Spotify Premium, TuneIn Radio en iHeartRadio zijn de standaardopties, terwijl Office 365- en Outlook.com-agendaverbindingen ook worden aangeboden tijdens de installatie.

Helder, krachtig geluid dat Amazon en Google verslaat, maar tekortschiet ten opzichte van Sonos.

We hebben de Hardman Kardon Invoke getest naast een Sonos Spelen: 1, Amazon Echo en Google huis, een scala aan muziek afspelen via Bluetooth (Sonos uitgezonderd) en Wi-Fi.

De audio van Invoke is gebalanceerd en verfijnd. Het kan zeker luid spelen en een beetje rafelig worden aan de bovenkant van het bereik van de luidspreker, maar muziek vervormt zeker niet zo veel als bij Amazon Echo op hoog volume. Er is meer dan genoeg volume om een ​​grote ruimte te vullen en dankzij de 360 ​​graden positionering van de driver is dit de perfecte luidspreker om in het midden van de kamer te plaatsen.

Vergeleken met de goedkopere Google huis, is het verschil in de audiokwaliteit van de Invoke uitgesproken. Google huis klonk gedempt en teruggetrokken, met modderige beats die een wereld verwijderd zijn van de heldere hoge tonen, de gespierde middentonen en de strakke, krachtige bas van de Invoke. Het geluidsbeeld is smaller dan je zou denken, gezien de multidirectionele luidsprekers, maar de scheiding tussen instrumenten en zang was redelijk goed voor een luidspreker in deze prijsklasse.

Streamen via Bluetooth werkte goed, waarbij het koppelen werd begeleid door Cortana toen we op de relevante knop aan de achterkant van het apparaat drukten. Invoke biedt de beste streamingervaring met Spotify, waarbij de Spotify Connect-app-bediening kant-en-klaar werkt voor het afspelen. Open de Spotify-app op uw telefoon, klik op Beschikbare apparaten en u kunt aan de slag.

Gezien het verschil in luidsprekerconfiguratie met de Play: 1, verwachtten we dat de Invoke zelfs de uitstekende geluidskwaliteit van de instapluidspreker van Sonos zou overtreffen. Zeker, het 360 graden geluid van de Invoke is een voordeel ten opzichte van de Play: 1, maar we gaven eigenlijk de voorkeur aan de warmere klank en grotere aanwezigheid van de Sonos luidspreker vergeleken met de schonere, strakkere uitvoer van de Invoke. Terwijl de Play: 1 is uitgerust met een enkele tweeter en woofer, vergeleken met drie van elk in de Invoke, bieden de aanzienlijk grotere drivers in de Play: 1 over het algemeen meer diepte en betrokkenheid.

Dat maakt de Invoke niet tot een slechte luidspreker, en hij verslaat zeker zowel Amazon Echo als Google huis (de laatste, gemakkelijk) op kwaliteit. Maar Sonos Spelen: 1 en zijn naaste neef, de nieuwe Sonos Eén: blijf de te verslaan luidsprekers.

Handsfree Skype-gesprekken, agenda's, alarmen en smart home-bediening

Hoewel Cortana al meer dan drie jaar bestaat, wordt het snel ingehaald door de agressieve drang van Amazon en Google om het slimme huis te domineren en te controleren. Hoewel Cortana mogelijk beschikbaar is op 500 miljoen Windows 10-pc's in 13 landen, zijn de harten en geesten van consumenten – en de steun van hardwarefabrikanten – het meest trouw aan de concurrentie.

De lancering van Invoke is bedoeld om die uitdaging gedeeltelijk aan te pakken, maar er is nog een lange weg te gaan. Misschien wel het pronkstuk bij de lancering is de Skype-integratie. Invoke ondersteunt Skype-naar-Skype en oproepen naar vaste en mobiele nummers via de luidspreker. We ontdekten dat handsfree bellen via Skype goed werkte, waarbij Cortana via een gedicteerd nummer verbinding kon maken met Skype-bellers op naam en met vaste of mobiele nummers. Beter nog: Cortana kan nummers vinden en bellen met relatief vage opdrachten. Zeg: "Cortana, bel het dichtstbijzijnde Italiaanse restaurant" en hé, dat is wat ze gaat doen!

Bellen naar Amerikaanse telefoonnummers is gratis (alleen de eerste zes maanden, wat teleurstellend is), terwijl je met Skype-tegoeden ook naar het buitenland kunt bellen. Hoewel Invoke inkomende Skype-oproepen kan ontvangen, is er helaas geen ondersteuning voor handsfree bellen via de Bluetooth-verbinding van je telefoon.

Invoke heeft toegang tot Office 365- en Outlook.com-agenda's, naast handige functies zoals timers, alarmen en lijsten, plus locatie- en tijdgebaseerde herinneringen. Een voordeel van het gebruik van Cortana is dat evenementen kunnen worden aangemaakt op uw pc, op uw telefoon of op de luidspreker en dat u meldingen ontvangt op al uw apparaten.

Er is ook geïntegreerde ondersteuning voor smart home-apparaten, met Wink-, SmartThings- en Insteon-hubs beschikbaar bij de lancering, plus directe verbindingen met Nest en Philips Hue. We ontdekten dat Cortana goed werk verrichtte bij het uitvoeren van basistaken zoals het aandrijven van onze Philips Hue Lights en zelfs het regelen van de helderheid, maar kleurveranderingen waren uitgesloten. Ook het bedienen van onze Nest Learning Thermostat was grotendeels succesvol, maar Cortana klaagde wel een paar keer dat ze de temperatuur niet kon veranderen.

Gedurende onze tijd met de Harman Karman Invoke hebben de geïntegreerde far-field-microfoons van de luidspreker het goed gedaan om opdrachten uit de hele kamer op te pikken, zelfs als er muziek speelde.

Natuurlijk, bij Amazon Alexa En Google Assistent met steeds groter wordende bibliotheken met vaardigheden van derden, vindt u het kluisje van Cortana misschien iets minder goed gevuld. Of die situatie waarschijnlijk zal veranderen, wie weet, maar Microsoft had moeite om ontwikkelaars te overtuigen met de Windows Phone, en hetzelfde zou heel goed waar kunnen zijn met de slimme assistent van het bedrijf.

Hoewel het er niet in slaagt de hoogtepunten van de Sonos Ten eerste zorgt een combinatie van een mooi uiterlijk, audio van hoge kwaliteit en een degelijke selectie van goed uitgevoerde functies ervoor dat de Harman Karmon Invoke een solide slim luidsprekerdebuut is voor Cortana.

Onze take

De Harmon Kardon Invoke is niet de beste slimme luidspreker die momenteel verkrijgbaar is, maar het is een sterk debuut voor Microsoft’s Cortana in een mooi en geweldig klinkend apparaat. De integratie van Skype, Outlook en Office 365 zal Microsoft-fans aantrekken en de bediening van smart home-apparaten werkt goed, maar Invoke heeft niet echt de kwaliteit of flexibiliteit om te verslaan Sonos Een.

Is er een beter alternatief?

Voor $ 199, de Sonos One biedt uitstekende geluidskwaliteit, connectiviteit voor meerdere kamers, een briljante controller-app en ondersteuning voor een verscheidenheid aan muziekdiensten. Met Amazon Alexa integratie bij de lancering en de belofte van Google Assistent volgend jaar is het moeilijk te verslaan.

Er is ook een Siri-compatibel Apple HomePod ($350), het bereik-topping/portemonnee-aftappen Google Home Max ($ 400) en verbeterd Amazon Echo Plus ($150).

Hoe lang blijft dat zo?

De afgelopen tijd heeft Microsoft een slechte reputatie opgebouwd als het gaat om het ondersteunen van consumentenproducten en -diensten die geen instant blockbusters worden. Voor elke Xbox en Surface is er een Zune-, Groove- of Microsoft-band. Met beperkte ondersteuning van andere hardwarefabrikanten en aanzienlijke concurrentie in het verschiet, zou Invoke wel eens de eerste en laatste slimme luidspreker met Cortana-functionaliteit kunnen zijn.

Moet je het kopen?

Als je een Microsoft-fan bent en helemaal dol bent op Cortana, zul je de Harman Kardon Invoke geweldig vinden. Alle anderen, kijk eens naar de concurrentie, of pak gewoon de Sonos Een.

Aanbevelingen van de redactie

• Sonos Voice Control hands-off review: nu praten we
• 20 jaar oud ontwerp leeft voort in de $ 300 kostende Aura Studio 3-luidspreker van Harmon Kardon
• Sonos vernieuwt zijn Sonos One slimme luidspreker met Bluetooth LE