Een van de grote uitdagingen voor elke camera is de mogelijkheid om video-opnamen te maken bij weinig licht. Het is niet onmogelijk, maar wat je krijgt is een korrelig beeld dat moeilijk te onderscheiden is. Maar Canons nieuwe ME20F-SH “multifunctionele camera” zou dat allemaal kunnen veranderen. De industriële Full HD-camera met verwisselbare lens kan video opnemen met minder dan 0,0005 lux aan verlichting, wat zich vertaalt naar een ISO-gevoeligheid van meer dan 4.000.000 (dat is 4 miljoen). Om je een soort vergelijking te geven: de nieuwste DSLR’s breken niet eens de 100.000.
Het sleutelwoord hier is ‘industrieel’, en hoewel dit een productiecamera is (beschikbaar in december 2015), is de camera van $ 30.000 ontworpen voor toepassingen zoals nachtelijke bewaking en beveiliging. In feite lijkt de kubusvormige camera in niets op de foto- en videoapparatuur van Canon, maar lijkt hij meer op een beveiligingscamera – hij heeft niet eens een LCD-scherm. Maar in tegenstelling tot beveiligingscamera's die CCD-sensoren gebruiken, kan deze uiterst gevoelige CMOS een helderder en duidelijker beeld leveren. Canon ziet de ME20F-SH echter ook gebruikt worden voor filmproductie, zoals reality-tv, natuur- en wildlife-documentaires (stel je voor, geen groen nachtzicht of zwart-witbeelden meer, maar kleur) en filmische situaties die vragen om filmen in extreem laag licht.
Aan de voorzijde bevindt zich een EF-vatting met Cinema Lock (de houder zelf draait om de lens vast te zetten, waardoor het wisselen van lenzen eenvoudiger wordt) die compatibel is met een reeks EF- en EF-S-lenzen. Canon zegt dat een lijst met compatibele lenzen dichter bij de verzenddatum zal worden onthuld, en dat het misschien zelfs een adapter voor zijn uitzendlenzen zal verkopen. Op het gebied van lenzen heeft Canon enkele van de beste in de branche.
De mogelijkheid is te danken aan een nieuwe 35 mm full-frame CMOS-sensor. Met 2,26 megapixels is hij niet ontworpen voor fotografie; het is puur een videocamera die Full HD 1080 aankan, tot 60p. Maar wat het uniek maakt, is dat elke pixel 19 micron meet, wat 7,5 keer groter is dan die in Canons EOS 1Dx DSLR. Ruis is een voor de hand liggend probleem als je het hebt over hoge gevoeligheid, en dat geldt vooral voor de pixelgrootte neemt toe, maar Canon zegt dat het eigen technologieën gebruikt in de sensor- en uitleescircuits voor ruis afname; De ruis wordt niet volledig geëlimineerd, maar wordt wel gecontroleerd. Canon beweert dat de camera “gebruikers in staat stelt onderwerpen te onderscheiden onder zelfs de zwakste lichtomstandigheden, zoals omgevingen verlicht door kunstmatige verlichting of onder een maanloze nachtelijke hemel.”
Voor filmdoeleinden beschikt de ME20F-SH over Canon Log en Wide DR, “die een groot dynamisch bereik mogelijk maken en video van hoge beeldkwaliteit leveren resultaten in een reeks verlichtingsomgevingen, van weinig tot helder verlichte omstandigheden”, vergelijkbaar met de Cinema EOS-filmcamera's van Canon zegt. Op de camera bevinden zich poorten voor 3G/HD-SDI en HDMI (voor externe recorders en monitoren(aangezien de camera geen ingebouwde kaartlezer of display heeft), afstandsbediening, microfoon en andere professionele video- en audioapparatuur. Belichtings- en witbalansinstellingen zijn automatisch.
Als de technologie voor Canon-volgers bekend klinkt, komt dat omdat de sensor werd onthuld terug in 2013. De sensor is speciaal ontwikkeld voor video-opnamen en is gevoelig genoeg om een meteorenregen, een kamer die alleen wordt verlicht door het licht van een wierookstokje, of de gloed van een vuurvliegje. Destijds zei Canon dat de sensor nuttig zou zijn voor astronomische en natuurlijke observatie medisch onderzoek, naast veiligheid en toezicht, maar wordt nu uitgebreid filmmaken. Canon heeft bij deze aankondiging geen voorbeeldvideo uitgebracht, maar je kunt deze voorbeelden van een eerder prototype bekijken. Hoewel dit geen consumentenproduct is, is het een indicatie van waar sensortechnologieën naartoe gaan, in termen van ISO-gevoeligheid.
