Stray Gods: The Roleplaying Musical is de droom van elke theaterjongen

Met uitzondering van de documentaire is vrijwel elk filmgenre ruim vertegenwoordigd in videogames – op één na. De musical is grotendeels onbekend terrein voor gaming. Natuurlijk hebben we geen tekort aan ritmespellen, maar hoe vaak zie je Kratos uitbreken in een volledig Broadway-nummer?

Ontwikkelaar Summerfall Studios is gegaan waar weinig games eerder zijn geweest Stray Gods: de rollenspelmusical. Het verhalende moordmysterieverhaal – met in de hoofdrol hete Griekse goden – bevat een sterrencast van stemacteurs uit videogames en een schat aan dramatische muzieknummers die zich meteen thuis zouden voelen op een podium. Het is een verrassende opzet voor een videogame, maar een die sommige spelers duidelijk wilden; het project was een crowdfunding-succesverhaal dat bewees dat er een publiek voor was.

Of je wel of niet tot dat publiek behoort, komt neer op één simpele vraag: was je een theaterkind op de middelbare school? Als het antwoord ja is, is de kans groot dat je zult genieten van deze liefdevolle ode aan het muziektheater. Maar als je nooit gebeten bent door de acteermicrobe,

Een niet zo interactieve musical

Stray Gods: de rollenspelmusical speelt als een standaard visuele roman met af en toe muziekintermezzo's. Het vertelt het verhaal van Grace, een menselijke muzikant die per ongeluk in de wereld van Goden belandt nadat Calliope is vermoord. Om haar naam te zuiveren, zweert Grace de echte moordenaar te vinden tussen een kleurrijke cast van Griekse goden. Het is een leuk uitgangspunt voor een moordmysterieverhaal waarmee Summerfall Studios inventief kan worden met een moderne kijk op mythologie.

Vanaf de openingsscènes is het vrij duidelijk wie Verdwaalde goden probeert voor de rechter te komen. Het heeft een esthetiek die het beste kan worden omschreven als ‘Tumblrcore’ (en als je niet weet wat dat betekent, is dat waarschijnlijk ook niet nodig). Het is een game die erom smeekt om te worden omgezet in fan-art, waarbij gebruik wordt gemaakt van Hades' sexy Goden met een eigen romantische cast. Eros wordt afgebeeld als een bleekgele, bebaarde hengst die nauwelijks bedekt is met dunne stroken leer, terwijl de indrukwekkende aanwezigheid van Persephone zeker enige zwijmeling zal uitlokken. Veel van het plezier hier komt voort uit het zien hoe elke God opnieuw is vormgegeven in een datingsim-archetype. Dat idee wordt geholpen door een sterke stemmencast, geleid door videogame-klassiekers als Laura Bailey en Troy Baker.

Hoewel het project vooraf veel te bieden heeft, heeft het moeite om zijn ambities op het gebied van theater en videogames te laten samensmelten. Het verhaal wordt volledig verteld door middel van illustraties visuele nieuwe sequenties die zich afspelen als een bewegingsstrip. De gameplay komt grotendeels neer op het maken van keuzes om gesprekken mee te voeren, die impact hebben op waar het verhaal naartoe gaat. Zelfs bij 'onderzoeksreeksen' hoef ik alleen maar objecten uit een tekstlijst aan de zijkant van het scherm te kiezen in plaats van zelf op zoek te gaan naar aanwijzingen.

Geen showstoppers

Dat idee strekt zich ook uit tot muzikale sequenties, omdat dialoogkeuzes de tekst en toon van een nummer zullen veranderen. Het is een indrukwekkende truc, die het feit goedmaakt Verdwaalde goden ontbreekt aan echte showstoppers. Hoewel indrukwekkend gecomponeerd door Austin Wintery en uitgevoerd door de stemmencast (Khary Payton scheurt door het huis down as Pan), teksten die zorgvuldig zijn opgebouwd om een ​​vertakkend plot te bevorderen, laten een liedboek van Lin-Manuel Miranda klinken Björk.

Ondanks het gebrek aan poëzie vallen enkele cijfers op. Eén nummer gaat over een verlegen Minotaurus die hulpeloos probeert te flirten via liedjes. Ik kan tussenbeide komen en hem helpen zijn liefde na te streven, of achterover leunen en hem het zelf laten uitzoeken. Natuurlijk doe ik dat laatste om hem door een hilarisch onbeholpen liefdeslied te horen hobbelen voordat hij naar binnen duikt om de dag vlak voor de climax te redden. Dergelijke kleine momenten verkopen de opzet van de visuele roman goed genoeg, maar ik merkte dat ik nog steeds hongerig was naar meer.

Zowel op het podium als op het scherm zijn musicals een spektakelgedreven genre. Verdwaalde goden kan dat niet waarmaken met muzikale sequenties die zich afspelen als filmanimaties. Meeslepende nummers worden over stilstaande beelden afgespeeld, wat duidelijk maakt dat Summerfall Studios er als een kleine studio uitziet om met een beperkt budget iets ambitieus af te leveren – iets dat rekening moest houden met een met sterren bezaaide stem vorm.

Dat is waar een paar extra gameplay-hooks nuttig hadden kunnen zijn. Afgelopen jaren Wij zijn OFK levert muzieksequenties als speelbare muziekvideo's, compleet met hun eigen kleine minigames. Meer succes, Sayonara wilde harten brengt de emotionele kracht van een musical naar een ritmische actieformule die bijna het gevoel geeft dat je gechoreografeerde danssequenties uitvoert. Verdwaalde goden lijkt meer op het voeren van acteurslijnen tijdens een generale repetitie. Ik bleef maar wensen dat ik in plaats daarvan de openingsavond kon zien.

Ik stel me voor dat Verdwaalde goden zal een hit zijn voor een bepaald soort theaternerd die meer geeft om het verschepen van hete goden dan wat dan ook. Daar is duidelijk een groot publiek voor, en Summerfall Studios speelt daarop in met een leuk moordmysterie over het trotseren van het lot en het vinden van je eigen stem. Ik hoop alleen dat deze eerste run de studio de middelen geeft die ze nodig heeft om een ​​nog grootsere productie op te zetten die haar Broadway-ambities beter kan dienen.

Stray Gods: de rollenspelmusical verschijnt op 10 augustus voor PlayStation 4, PS5, Xbox One, Xbox-serie X/S, Nintendo Switch en pc.

Aanbevelingen van de redactie

• Alles aangekondigd tijdens Annapurna Interactive Showcase 2023: Blade Runner, Stray op Xbox en meer
• Verdwaalde spijkers voor elk schattig en irritant kattengedrag
• Humble Games-showcase onthult Monaco II en andere Indië

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.