Voor een kampioensgewichtheffer is het uitvoeren van een barbell curl met 200 pond zwaar. Voer een half dozijn herhalingen uit en je voelt je terecht als Superman in de sportschool. Maar wat als het jouw taak zou zijn om biceps-krullen van maximaal 200 pond uit te voeren, acht uur per dag, vijf dagen per week? En wat als je, in plaats van simpelweg de gewichten op te tillen, ze behendig op hun plaats moest manipuleren, zodat ze samen met andere voorwerpen van 200 pond in elkaar konden worden geschoven? Oh, en je moest het zo doen dat je blessurevrij zou blijven en je carrière in gewichtheffen mogelijk zou voortzetten tot een verplichte pensioenleeftijd van bijvoorbeeld 66 of 67 jaar?
Inhoud
- Van science fiction tot science fact
- Niet hier om jou te vervangen
- Het beste dat de wereld van mens en machine te bieden heeft
Het voor de hand liggende antwoord is dat je een andere carrière zou kiezen. Niemand zou zo'n klus kunnen klaren, zeker niet als ze hoopten hun lichaam in goede conditie te houden. Daar belde een bedrijf Sarcos-robotica komt binnen.
Aanbevolen video's
Al meer dan 35 jaar bouwt het bedrijf uit Salt Lake City, Utah, robotica-apparaten voor een reeks van toepassingen, van onderzeese bergingsrobots voor de Amerikaanse marine tot robotpiraten en dinosaurussen als thema parken. Vervolgens werd het rond de eeuwwisseling benaderd door DARPA, het Defense Advanced Research Projects Agency van de VS. Ministerie van Defensie, met een verleidelijk ambitieus voorstel: het bouwen van 's werelds eerste op batterijen werkende, volledige industriële exoskelet. Een dergelijk pak zou, hoopte DARPA, de fysieke capaciteiten van Amerikaanse soldaten kunnen vergroten; door ze een servo-ondersteunde boost te geven om ze sneller, sterker en groter te maken.
Verwant
- Holotron is een robotachtig exosuit dat de manier waarop we VR gebruiken zou kunnen transformeren
- Nieuw lichtgewicht robot-exosuit maakt lopen en rennen een stuk eenvoudiger
- Het zachte robotachtige exosuit van Harvard past zich aan de behoeften van elke drager aan
“DARPA heeft een gezegde: ze willen alleen dingen financieren die ‘DARPA-hard’ zijn”, vertelde Ben Wolff, CEO van Sarcos, aan Digital Trends. 'Dat betekent dingen die zo uniek moeilijk zijn genoeg dat niemand anders in de wereld krankzinnig genoeg is om te proberen over de doellijn te komen.’ Het bouwen van een robot-exosuit, het equivalent van Buitenaardse wezens’ Power Loader telt zeker mee.
Spring vooruit naar 2019 en Sarcos staat eindelijk op het punt zijn doel te bereiken. Begin 2020 zal het de eerste ‘alfa-eenheden’ van zijn door Guardian XO aangedreven exosuit verzenden naar initiële klanten, waaronder het Amerikaanse leger. Dit pak geeft dragers de mogelijkheid om herhaaldelijk voorwerpen met een gewicht tot 200 pond op te tillen en te manipuleren zonder te zweten (of wat dan ook). Terwijl dit voor de meesten van ons slechts het begin markeert van echte exosuits, is het voor Sarcos het hoogtepunt van fase één van een grote reis in zijn geschiedenis.
“Had ons team in 2000 gedacht dat het tot 2020 zou duren om te komen waar we nu zijn? Nee, zei Wolff. Toen hij in 2015 bij Sarcos kwam werken, was het exosuit-project van het bedrijf al een slordige tiener toen hij bij Sarcos kwam. “Het was een lange rij schoffelen, met honderden miljoenen dollars uitgegeven, talloze manuren en een maniakale focus op het proberen tot iets te komen dat robuust en nuttig is in het veld.”
In 2020 zal het allemaal de moeite waard zijn. Hopelijk.
Van science fiction tot science fact
Het idee van een draagbare robot, ook wel bekend als een krachtig exoskelet, is al lang ingebakken in de populaire cultuur. Tegenwoordig is het populairste referentiepunt waarschijnlijk Marvel’s Iron Man, de eerder genoemde Power Loader, of misschien de exosuits die te zien zijn in films zoals het Tom Cruise-voertuig uit 2014. Live Die Repeat: Rand van Morgen. Maar voor de puristen gaat het verder terug; zeker zo ver terug als de uitgebreide mobiele infanteriemachtspakken beschreven in de sciencefictionroman van Robert Heinlein uit 1959 Ruimteschip Troopers.
“Wat was er zo bevredigend voor mij toen ik terugging en dat boek als volwassene voor de tweede keer las in mijn rol bij Sarcos, in plaats van Toen ik het als kind las, [is dat] besefte ik dat we feitelijk een fysieke manifestatie hebben gecreëerd van wat Heinlein beschreef, 'Wolff gezegd. “Tenminste, als het gaat om het intuïtieve karakter van het pak.”
In de wereld van Heinlein is de droom dat het powersuit de capaciteiten van de drager moeiteloos zou vergroten. Soldaten in een oorlog willen niet rommelen met een niet-intuïtieve machine; ze willen iets dat, om wijlen Steve Jobs te parafraseren, ‘gewoon werkt’. Het exosuit werd daarom geboren op dezelfde plek als de oorspronkelijke droom van de cyborg. In een opstel uit 1960schreven de bedenkers van de term ‘cyborg’ dat het een ‘organisatiesysteem is waarin dergelijke robotachtige problemen automatisch worden opgelost en onbewust, waardoor de mens de vrijheid krijgt om te verkennen, te creëren, te denken en te voelen.” (Of, in het geval van een robot-exosuit, wat u nog meer moet doen terwijl je het draagt.)
Sarcos is verre van de eerste groep die de uitdaging aangaat om een echt krachtpak te bouwen. In 1965 werkte General Electric samen met luchtvaartingenieurs van Cornell University om een exoskelet genaamd Hardiman. Uiteindelijk demonstreerde het een functionerende arm die het tillen van 1.500 pond het gevoel kon geven dat het tillen van 44 pond leek. Maar er was een kleine kamer vol generatoren en hydraulische pompen voor nodig om te kunnen werken. Dat zou een uitdaging kunnen zijn om in het veld te gebruiken.
“[Met het Guardian XO-pak] kun je op vrijwel alle manieren bewegen waarop mensen normaal bewegen”
Anderen hebben het ook geprobeerd, maar Sarcos is ervan overtuigd dat zijn aanpak de beste tot nu toe is – tenminste voor zover het militaire of industriële toepassingen betreft die zwaar werk vereisen.
“Met [het Guardian XO-pak] kun je op vrijwel alle manieren bewegen waarop mensen normaal gesproken bewegen,” zei Wolff. “We hebben volledige bewegingsvrijheid in het boven- en onderlichaam. Het is werkelijk bijna griezelig. Het is zo intuïtief in gebruik, juist omdat het uw bewegingsbereik niet belemmert. Je kunt met menselijke snelheid bewegen. U hoeft niet na te denken over het gebruik van de machine. Dat betekent dat jij je alleen maar kunt concentreren op het werk.”
Zoals gezegd gaat het bij deze klus niet alleen om zwaar tillen. Het gaat ook om het kunnen manipuleren van die zware voorwerpen, zoals het in elkaar passen van meerdere componenten voor montage. “Tegenwoordig gebruiken we bovenloopkranen en vorkheftrucks om een aantal van deze taken uit te voeren”, vervolgde Wolff. “Maar ze hebben simpelweg niet het niveau van behendigheid dat mensen hebben.”
Sarcos Guardian® XO® full-body aangedreven exoskelet
De Guardian XO is ongebonden en volledig elektrisch, met een looptijd van twee uur, hoewel de batterijpakketten kunnen worden verwisseld om hem een hele dag aan de gang te houden. Het aan- en uittrekken duurt slechts enkele seconden, en slechts enkele minuten voordat een nieuwe gebruiker leert hoe het werkt. Wolff gelooft dat het werk in de bouw-, productie- en logistieke sector zal transformeren, zowel voor militair gebruik als voor particuliere bedrijven. Er zijn ongeveer 300 miljoen mensen in de ontwikkelde wereld die dagelijks fysiek zwaar werk verrichten. Deze technologie zou hen kunnen helpen.
“Stel je een wereld voor waarin mensen dit soort banen kunnen uitoefenen zolang ze dat willen; waar je niet met pensioen hoeft te gaan omdat hun lichamen gewond zijn”, zei hij. “Of een wereld waarin mensen van alle soorten, maten en leeftijdscategorieën fysiek zwaar werk kunnen doen. We zorgen voor een gelijk speelveld voor een veel bredere groep potentiële arbeidskrachten.”
Niet hier om jou te vervangen
Het gebruikelijke verhaal als het gaat om robots en de beroepsbevolking is dat ze hier zijn om ons te vervangen. Een robot die uw werk sneller doet dan u kunt – en geen vervelende problemen veroorzaakt zoals af en toe krijgen ziek zijn, op vakantie gaan of wat willen slapen na een dag hard werken – het is intimiderend verwachting. Een combinatie van doorbraken in roboticatechnologie en de wens van nieuwe startups om gebieden te vinden die rijp zijn voor automatisering betekent dat werknemers in veel functies het gevoel hebben dat ze op het punt van bestaan staan, om een andere sciencefictionklassieker te citeren: beëindigd.
Wolff heeft een andere kijk op de dingen. Net als de oorspronkelijke visie van de cyborg gelooft hij dat robots hier zijn om ons te versterken; ons niet weg te doen.
“Automatisering kan niet alle problemen oplossen”, zei hij. “Automatisering kan de uitdagingen van complexe, ongestructureerde omgevingen niet aan. Er zijn veel plaatsen waar nog steeds menselijke intelligentie nodig is om de klus te klaren.” Ondanks vooruitgang op gebieden variërend van A.I. van smart naar goedkopere componenten met een laag vermogen, gelooft hij dat robots de mens de komende tientallen jaren niet op betekenisvolle wijze zullen vervangen op elk gebied. komen."
“Automatisering kan niet alle problemen oplossen”
Het houdt verband met het idee van de paradox van Moravec, de observatie van A.I. en robotica-onderzoekers die redeneren op hoog niveau vereist relatief weinig rekenkracht, terwijl sensomotorische vaardigheden op een laag niveau aanzienlijk meer rekenkracht vereisen bronnen. Met andere woorden: de moeilijke dingen zijn gemakkelijk; de makkelijke dingen zijn moeilijk.
Stel je voor dat je op dit moment zou moeten verhuizen van de plek waar je dit artikel leest naar je volgende vervoersmiddel. Als u op kantoor bent, moet u mogelijk uit uw stoel komen, naar een lift of vlucht navigeren trap, ga een paar verdiepingen naar beneden, verlaat het gebouw, steek een parkeerplaats over en stap in auto. Voor een fysiek mens is dit een taak die zo eenvoudig is dat we er nauwelijks over hoeven na te denken. Voor een robot zou dit een monumentale prestatie zijn. Het is zelfs zo complex dat Steve Wozniak, medeoprichter van Apple, een variatie hierop de ‘koffie proef' om aan te tonen wat we zouden kunnen beschouwen als kunstmatige algemene intelligentie op menselijk niveau. Woz suggereert dat een machine, om de koffietest te doorstaan, een gemiddeld Amerikaans huis moet kunnen betreden en moet kunnen uitzoeken hoe hij een kop koffie moet zetten. Gemakkelijk voor mensen; op dit moment onmogelijk voor machine-intelligentie vanwege de complexiteit van de wereld die we hebben gecreëerd.
“Je brein is gemaakt om de input van letterlijk miljarden datapunten te kunnen verwerken en gebruiken informeren over elke actie die u onderneemt, elke beweging van uw hand en arm, alles waar u naar kijkt”, aldus Wolff gezegd. “Je brein verwerkt dit allemaal op een manier waarvan je je onmogelijk kunt voorstellen dat onze machine dat zou kunnen repliceer, zonder zelfs maar na te denken, dat u die activiteit feilloos uitvoert, zonder er een seconde over te doen dacht.”
Het beste dat de wereld van mens en machine te bieden heeft
Wolff denkt dat de ideale combinatie van mens en machine ‘het beste van menselijke intelligentie, wijsheid en beoordelingsvermogen zal combineren met de kracht, het uithoudingsvermogen en de precisie van machines.’
Zal Sarcos Robotics het bedrijf zijn dat deze ideale combinatie weet te creëren? Met ongetwijfeld opwindende technologie en wat Wolff beschrijft als ‘een van de langst bestaande roboticateams ter wereld’, heeft hij er alle vertrouwen in dat dit mogelijk is.
Begin volgend jaar zullen we een beter idee hebben, wanneer de eerste Guardian XO alpha-eenheden worden verzonden naar klanten in de militaire en zware industrie. De feedback van die eerste uitrol zal vervolgens worden gebruikt om wijzigingen aan te brengen voor de eerste productie, met de voltooide commerciële eenheden gaat in de verkoop in het derde kwartaal van 2020, geprijsd op $100.000 per eenheid, of wordt verhuurd als een van 's werelds eerste 'robots-as-a-service'-abonnementen model.
En nadat soortgelijke robot-exosuiten zijn geïnstalleerd in magazijnen en andere faciliteiten over de hele wereld, hoe lang zal het nog duren voordat we het vliegende Iron Man-exosuit krijgen dat Hollywood ons heeft beloofd? “Als iemand mij de Arc-reactor geeft, kunnen we erover beginnen te praten”, lachte Wolff.
Geef elkaar misschien nog eens twintig jaar!
Aanbevelingen van de redactie
- Deze technologie was twintig jaar geleden sciencefiction. Nu is het realiteit
- Exosuits voor iedereen: maak kennis met het bedrijf dat draagbare robots mainstream maakt
- De toekomst is aangebroken. Wil je bewijs? Bekijk deze geweldige robotachtige exoskeletten
- Het draagbare SuitBot-exosuit van LG geeft werknemers de extra kracht die ze nodig hebben
