Kort na Kerstmis 1945 werd een icoon geboren. De Tweede Wereldoorlog was eindelijk ten einde en uit het vernietigende kielzog daarvan rolde een rond, cartoonachtig ogend compact compact, bekend als de Volkswagen Kever. De Kever, ook wel Volkswagen Type 1 of VW Bug genoemd, zou uiteindelijk meer dan 21 miljoen keer worden verkocht, waardoor het de meest productieve auto in de geschiedenis is. Als er een Mount Rushmore voor auto's bestond, zou daar ongetwijfeld een plaats gereserveerd zijn voor de kleine Bug.
De eerste Kever 70 jaar geleden rolde het officieel van de productielijn deze week, maar de echte basis van het voertuig werd al veel eerder gelegd. In 1934 contracteerde Adolf Hitler auto-ingenieur en Porsche-oprichter Ferdinand Porsche om een goedkope, eenvoudige auto te ontwerpen voor gebruik op het nieuw aangelegde Duitse autosnelwegnetwerk. De achterwielaangedreven tweedeurs, door de Führer de KdF-Wagen of ‘Volksauto’ genoemd, kon twee volwassenen vervoeren en drie kinderen die comfortabel 100 km/u rijden, terwijl ze slechts 7 liter brandstof per 100 kilometer verbruiken – 32 mpg in de Staten. De People’s Car zou slechts 630 keer worden gebouwd, maar het pad van de Kever was uitgestippeld.
Het Amerikaanse leger nam in april 1945 de controle over de productiefaciliteit van de KdF-Wagen in Wolfsburg over en droeg vervolgens twee maanden later het eigendom over aan de Britten. De Britse legerofficier majoor Ivan Hirst kreeg de opdracht de fabriek weer op snelheid te brengen, maar in een passende weergave van de prestaties van het voertuig. militaristische oorsprong, was zijn eerste opdracht het verwijderen van een niet-ontplofte bom tussen verschillende stukken onvervangbare productie apparatuur. Als de bom was afgegaan, zou het verhaal van de Kever waarschijnlijk op dat moment zijn geëindigd, opnieuw een slachtoffer van het meedogenloze mondiale conflict.
Verwant
- Volkswagen verplettert eindelijk de Kever met 2019 Final Edition
Hirsts handen bleken echter standvastig en zo kreeg de Kever de kans om te schitteren. De fabriek kon eind 1945 slechts 55 auto’s produceren – als resultaat van geïmproviseerd management en materiaaltekorten – maar zoals Volkswagen beschrijft, “De vroege voertuigen waren zichtbare symbolen van hoop; een nieuw begin voor de autofabriek onder Britse controle.”
“De Britse wortels van Volkswagen zijn vandaag de dag nog steeds zichtbaar”, zegt het merk. “Het waren de Britten die de fabriek ombouwden naar civiele productie en die zich concentreerden op de kwaliteit van de voertuigen. Ze besteedden veel aandacht aan service en het voldoen aan de behoeften van klanten, en zetten een dealernetwerk op dat in 1948 al alle drie de westelijke zones van Duitsland bestreek.
In oktober 1949 werd het bedrijf Volkswagenwerk GmbH teruggegeven aan Duitse handen, en de Kever was een belangrijke speler in de ontwikkeling van de naoorlogse democratie en economische stabiliteit in het land.
Naarmate de jaren verstreken, werd de auto een symbool van flower power en surfcultuur, speelde hij in Hollywood-films en werd hij zelfs een belangrijk onderdeel van de autosport. Toen, 65 jaar na zijn introductie, werd de Kever eindelijk platgedrukt. De in Mexico gebouwde Última Edición ging in juni 2003 op de markt en markeerde het einde van een werkelijk legendarische productierun.
De eigenzinnige Kever heeft tijdens zijn levensduur slechts twee herontwerpen ondergaan, en ook al kun je tegenwoordig een A5-versie kopen bij een Volkswagen-dealer, er gaat niets boven het origineel. Zijn uitpuilende ogen hebben dictators zien komen en gaan, sociale bewegingen zien opkomen en vallen, en het mondiale landschap blijven veranderen. En omdat er nog steeds talloze exemplaren op de markt zijn, is er nog veel meer te zien voor de lieve Bug. Gefeliciteerd met je verjaardag, Kever.
Aanbevelingen van de redactie
- Einde van een icoon: de laatste Volkswagen Kever rolt van de productielijn
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
