CD Projekt Red heeft aangekondigd dat de huidige versie van The Witcher 3: The Wild Hunt niet snel zal verschijnen. In een bericht op het Twitter-account van de game zei de ontwikkelaar dat de port van de game, die tijdens de release zou verschijnen tweede fiscale kwartaal van dit jaar is uitgesteld "tot nader order". De game was hiervoor eerder uitgesteld jaar.
https://twitter.com/witchergame/status/1514285274553008135
De Witcher-serie is misschien begonnen als een serie romans, maar er zijn weinig argumenten dat het niet de games waren die deze Poolse niche-fantasiewereld tot mainstream succes hebben gebracht. De eerste game was een ruw maar ambitieus debuut voor ontwikkelaar CD Projekt Red, maar het was met de sequels dat ze – en de games – erg indrukwekkend werden. Vooral The Witcher 3 was een enorm succes, zowel qua verkoop als kritische ontvangst. De open-wereldgame bracht miljoenen spelers in de wereld van monsters, magie, politiek en een diep RPG-verhaal dat velen beschouwen als de top van het genre.
Na het succes van de game, dat leidde tot meerdere spin-offs, waaronder een live-action Netflix-show en het op zichzelf staande Gwent-kaartspel, twijfelden weinigen eraan dat de serie daar zou eindigen. Terwijl de eerste poging van het team om een nieuw IP-adres te verkrijgen veel te wensen overliet, lijkt CD Projekt Red de goodwill te herwinnen en succes dat hen op de kaart zette met een ander item dat, voorlopig tenminste, wordt beschouwd als The Witcher 4. Er zijn momenteel slechts een paar details om in te duiken, met niet veel meer dan een aankondiging dat er aan het project wordt gewerkt, maar hier is alles wat we tot nu toe weten over The Witcher 4.
Op 21 maart bevestigde CD Projekt Red een nieuwe The Witcher-game en onthulde tegelijkertijd een nieuwe Unreal Engine 5-samenwerking met Epic Games. Kort na die aankondiging moest Radek Grabowski, Global PR Director van CD Projekt Red, in een tweet enkele cruciale details over deze nieuwe game en de samenwerking met Epic Games verduidelijken:
https://twitter.com/gamebowski/status/1506022957591797760
Hoewel deze tweet de grootste misvattingen over de The Witcher-aankondiging van CD Projekt Red opheldert, benadrukt het ook dat de ontwikkelaar deze game veel te vroeg en vaag heeft aangekondigd. CD Projekt Red verliest al de controle over een deel van het discours rond de game en loopt het risico een van de grootste fouten van de ontwikkeling en marketing van Cyberpunk 2077 te herhalen: te veel beloven.
De grote fout van Cyberpunk 2077
CD Projekt Red kondigde Cyberpunk 2077 in mei 2012 aan tijdens een persconferentie. Destijds beloofde de ontwikkelaar functies als een "aangrijpend niet-lineair verhaal vol leven en details" en een verscheidenheid aan karakterklassen, wapens, upgrades, implantaten en meer om uit te kiezen. Er stond dat de game "een nieuwe standaard zou zetten in het futuristische RPG-genre met een uitzonderlijke game-ervaring."
Cyberpunk 2077 zou pas in december 2020 verschijnen, ruim acht jaar later. Maar in de tussentijd bleef CD Projekt Red de titel plagen met trailers en interviews, waarmee de ambitieuze reikwijdte en visie van de game werden benadrukt. CD Projekt Red-ontwikkelaars waren enthousiast over hoe het hoofdverhaal en de sidequests met elkaar verweven waren, hoe de game multiplayer zou bevatten, hoe de politie zeer reactief zou zijn, en meer. Hoewel de game er vóór de release erg indrukwekkend uitzag en klonk, ontbraken veel van deze functies en beloften of waren ze halfbakken in hun implementatie in Cyberpunk 2077.
Cyberpunk 2077 teasertrailer
Acht jaar lang werd een RPG beloofd die het genre voor altijd zou veranderen, maar uiteindelijk kregen we alleen een redelijk standaard open-wereld RPG met een hele reeks technische problemen bij de release. De enorme terugslag kwam doordat mensen zo enthousiast waren over Cyberpunk 2077, deels omdat CD Projekt Red al deze ambitieuze functies in acht jaar tijd naar een hoger niveau heeft getild.
De realiteit is dat het ontwikkelen van games een moeizame reis is die niet altijd volgens plan verloopt. Ontwerpen veranderen, functies worden verminderd en soms komt het eindproduct gewoon niet tot zijn recht. Het was waarschijnlijk nooit de bedoeling van CD Projekt Red om tegen zijn fans te liegen, maar de prioriteiten en ontwikkelingstijdlijnen verschoven en wat de ontwikkelaar uiteindelijk afleverde met Cyberpunk 2077 was niet van plan.
Omdat CD Projekt Red de fout maakte Cyberpunk 2077 te vroeg en te veelbelovend aan te kondigen, dacht ik dat de studio meer details over de volgende game zou delen totdat deze bijna uitkwam. Dat was niet het geval.
Eerste bevestiging
CD Projekt Red was niet bereid om een ontwikkelingstijdsbestek of releasedatum te delen als onderdeel van de aankondiging van The Witcher, dus het is waarschijnlijk dat deze game nog een aantal jaren op zich laat wachten. Hoewel de ontwikkelaar op dit moment nog niet veel details heeft onthuld, geeft de aankondiging van de volgende The Witcher-game zo vroeg de Poolse studio voldoende tijd om dat te doen. De regisseur van de game belooft bijvoorbeeld nu al dat er tijdens de ontwikkeling geen crunch zal zijn van dit spel, iets waar mensen hem verantwoordelijk voor kunnen houden als verhalen over de ontwikkeling van het spel tevoorschijnkomen. CD Projekt Red moet voorzichtig zijn met wat het vóór de lancering over dit nieuwe spel deelt, als het niet opnieuw een PR-ramp wil, en het lijkt nu al een beetje uit de hand te lopen.
Grabowski's tweet geeft aan dat er al wat misvattingen bestaan over het spel. Dat zal waarschijnlijk exponentieel verergeren naarmate CD Projekt Red deze titel blijft plagen in vacatures, interviews en trailers. Het is een gevaarlijke aanpak, dus waarom heeft de ontwikkelaar deze "eerste bevestiging" zo vroeg laten plaatsvinden? Er zijn verschillende redenen waarom dit het geval zou kunnen zijn. Ten eerste was het grootste deel van deze aankondiging gericht op de samenwerking van CD Projekt Red met Epic Games en het gebruik van Unreal Engine 5, en de ontwikkelaar wilde de eerste game bevestigen die deel zal uitmaken van deze samenwerking om het spannender te maken voor fans.
Ondertussen is CD Projekt Red nog steeds aan het herstellen van de reactie op de moeilijke lancering van Cyberpunk 2077. De aankondiging van een vervolgtitel op The Witcher 3: Wild Hunt herstelt nu niet alleen een klein beetje goodwill bij fans en investeerders, maar zal ook een aantal Unreal Engine-ervaren ontwikkelaars aantrekken die misschien zenuwachtig zijn om na Cyberpunk 2077 naar CD Projekt Red te komen. 2022 was een jaar van antiklimatologische en doelbewust vage game-aankondigingen. De The Witcher-aankondiging van CD Projekt Red is simpelweg de laatste die deel uitmaakt van deze trend, maar het is ook een van de meest zorgwekkende omdat deze ontwikkelaar deze fout eerder heeft gemaakt.
Hoewel CD Projekt Red zich onder druk gezet voelde om deze game vroegtijdig te bevestigen, moeten ze heel voorzichtig zijn als ze de fouten van Cyberpunk 2077 niet willen herhalen. De beste handelwijze die CD Projekt Red nu kan nemen, is volkomen stil te blijven totdat het een duidelijk idee heeft van wat de voltooide game zal inhouden. Als dat niet het geval is, kan dit allemaal tot teleurstellingen leiden in het jaar 2030.
