Astell & Kern A&futura SE100 Praktische impressies

Astell & Kern is een van die vervelende audiobedrijven die maar niet stoppen met innoveren vervelende klasgenoot die altijd de cijfercurve verlegde en de leraar aan dat ontbreken herinnerde pop-quiz. Deze uiterst nauwgezette engineering is wat het nichemerk zo lang in bedrijf heeft gehouden, en dat is het ook ook wat leidt tot indrukwekkende evoluties zoals de nieuwe A&futura SE100 draagbare speler van het bedrijf ($1,700).

Als onderdeel van de nieuwe “A&”-modeluitrol van Astell & Kern (een vreemd gekozen moniker-apparaat dat modeltypen zoals de A&ultima en A&norma omvat), heeft de A&futura alle ontwerpkenmerken die we zijn gaan associëren met de line-up van het bedrijf – chique metalen buitenkant, scherpe hoeken en met glas bedekte koolstofvezels aan de rug. Maar van binnen zit de A&futura boordevol geheel nieuwe componenten voor een sonische uitvoering die absoluut betoverend is.

Scherp ontwerp

Het fysieke ontwerp van de SE100 is direct uit de verpakking even prachtig als modern. Misschien vanwege zijn brede houding voelt het apparaat indrukwekkend licht aan in vergelijking met sommige eerdere modellen in de line-up, vooral in vergelijking met de steenzware A&ultima SP1000, die maar liefst 13,4 gram weegt. De 8,5 ounces van de SE100 zijn ongeveer gelijk aan het merk elders in de line-up.

Hoewel we gewend zijn geraakt aan de voorliefde van Astell & Kern voor scherpe, Lamborghini-achtige hoeken, maakt het ruitachtige profiel het een beetje ongemakkelijk. We raakten er in de loop van de tijd aan gewend, maar in eerste instantie voelde het alsof de speler elke keer dat we hem oppakten aan onze hand probeerde te ontsnappen. Een aparte aan/uit-knop bovenop vervangt de geïntegreerde aan/uit-knop op de volumeknop die in eerdere modellen werd gebruikt. Het kostte ons een tijdje om aan de verandering te wennen, waarbij we meerdere keren op de volumeknop tikten in een vergeefse poging om het scherm te activeren.

In de meeste andere opzichten leent het ontwerp van de SE100 zwaar van zijn voorgangers, inclusief de volumeknop op de rechterkant voor gedetailleerde 150-punts volumeregeling en drievoudige knoppen aan de linkerkant voor aanvulling op het afspelen op het aanraakscherm controles. Uitgangen omvatten zowel een hoofdtelefoonaansluiting van 3,5 mm als een gebalanceerde 2,5 mm-aansluiting aan de bovenkant, geflankeerd door een USB 3.0 type-C-poort aan de zijkant. onderkant voor opladen en razendsnelle bestandsoverdracht, zodat u hele FLAC-albums in slechts enkele stappen kunt slepen en neerzetten seconden. De levensduur van de batterij wordt geschat op 11 uur, maar u kunt meer dan 9 tot 10 uur verwachten, afhankelijk van het bestandstype en het volumeniveau.

Achter de hoeken

Snelheid is een thema bij de SE100 en de nieuwe Octa-coreprocessor is niet alleen maar marketingtaal; dit is veruit de meest responsieve speler die we tot nu toe van het merk hebben gezien. Functies die standaard zijn geworden in de vlaggenschipmodellen van Astell & Kern, zoals DAC-modus, Wi-Fi en Bluetooth streaming (uiteraard met aptX HD) en Tidal-ondersteuning zijn allemaal aanwezig, voor een welkome afspeelmix opties.

Bestandsondersteuning omvat vrijwel alles wat u naar het apparaat kunt gooien, inclusief native DSD-bestanden tot maximaal 11,2 MHz en PCM-bestanden tot 32 bit/384 kHz. De opslag aan boord is 128 GB, met een SD-kaartsleuf voor uitbreiding opslag.

Misschien wel de meest opvallende nieuwe toevoeging voor de SE100 is de ES9038 Pro 8-kanaals DAC van ESS Sabre (een primeur in de A&K-lijn) waarvan het bedrijf beweert dat het is ontworpen voor professionele opnamestudio's en hoogwaardige thuisaudio systemen. De chipset stuurt vier digitale audiokanalen naar elk van de dubbele stereoversterkermodules van de SE100. Alles bij elkaar bereikt de nieuwe machine een betere signaal-ruisverhouding (123 dB @ 1 kHz) en een lagere harmonische vervorming dan zelfs Het voormalige vlaggenschipmodel van Astell & Kern, de AK380. Dit alles in het meer betaalbare middenklasse-apparaat van het bedrijf. Zoals we al zeiden, is dit bedrijf meedogenloos innovatief.

Het geluid

Het nieuwe lef van de SE100 staat gelijk aan schokkend nauwkeurige geluidsprestaties, inclusief ongelooflijke helderheid en een ronduit belachelijke soundstage, die een stereobeeld oplevert dat je oren kunnen verkennen als een Six Flags-amusement park. Het geluid is rijker, dieper en vloeiender dan verwacht, terwijl het volkomen helder en uiterst goed gedefinieerd blijft.

Een vluchtige verkenning van de Beatles Abbey Road (24bit/44,1kHz) met onze Audeze Sinehoofdtelefoon onthulde hoeken en gaten van het stereobeeld dat we nog moesten ervaren bij talloze playbacks, met tientallen opmerkelijke momenten, waaronder borrelen, koperachtige elektrische gitaar, chocoladeachtige, vloeiende baslijnen, gloeiend koper en texturele snare-hits die elke stokslag lijken te onthullen alsof ze onder een elektron liggen microscoop.

We hadden het ons nooit gerealiseerd Hare Majesteit (Paul’s schattige add-on-nummer) werd gemixt met zo’n duidelijke stereobeweging van rechts naar links, van diep rechts, naar midden rechts (en een stukje naar voren), naar het midden van de afbeelding, naar midden links voordat je klaar bent (en nooit helemaal helemaal komt links). Samenkomen eigenlijk liet een nieuw “ticka-ticka” percussiegeluid horen in de instrumentale uitsplitsing, terwijl we (enigszins beschamend) voor het eerst de harmonieën in Draag het gewicht zeiden ‘Ik hou van je’.

Een andere schokkende demonstratie kwam met een terugkeer naar een favoriet die al lang op de plank lag: Led Zeppelin 2 (24bit/96kHz). We weten niet zeker hoeveel hiervan slechts onze slechte audioapparatuur was van onze laatste luisterbeurt enkele jaren geleden, maar het was echt een geheel nieuw album. De nummers waren ruiger, vuiler en harder gepand dan we ons herinneren, afgedekt met een waanzinnig zuivere resolutie voor simpele dingen zoals de handpercussie die erin bonkt. Wandel door. Terwijl we voorheen naar nummers van cd-kwaliteit luisterden, was het bijna buitenaards hoe anders het klonk via de SE100.

Misschien wel het meest opvallend, zelfs als je luistert met de verbluffend nauwkeurige Shure KSE1200 elektrostatische hoofdtelefoonpresteerde de SE100 opmerkelijk goed ten opzichte van de A&ultima SP1000. De SP1000 is helderder en zuiverder bij de aanval, en biedt ook meer instrumentale definitie en resonantie, vooral opmerkelijk als de zang met wat galm aanhoudt. Dat gezegd hebbende, waren we verrast door hoe goed de SE100 zich staande hield, vooral gezien het feit dat hij de helft van de prijs kostte, mogelijk dankzij de nieuwe DAC-architectuur.

Conclusie

Zoveel meer dan alleen cijfers: de nieuwe A&futura SE100 van Astell & Kern is een verbluffende nieuwe ambassadeur voor de merknaam line-up uit het middensegment, die ongelooflijke prestaties, een briljant snelle respons en alle mogelijke functies biedt wil. Als je op zoek bent naar een nieuwe speler met hoge resolutie – en je het ontwerp met een wilde hoek niet erg vindt – zelfs voor $ 1.700, dan is dit een deal.

Aanbevelingen van de redactie

• Astell&Kern geeft zijn nieuwe digitale audiospeler op instapniveau een aantal premiumfuncties