Mis je de iPod? Astell&Kern heeft de oplossing – voor een prijs

In een stap waar al jaren op werd geanticipeerd, heeft Apple dat eindelijk – zij het enigszins onhandig – bevestigd het zal niet langer de iPod Touch maken, de laatst overgebleven iPod-versie. De redenen zijn volgens Apple duidelijk: gezien onze mogelijkheid om toegang te krijgen tot muziek via al onze andere digitale apparaten (telefoons, laptops, tablets en slimme luidsprekers), zijn we allemaal verder gegaan dan de noodzaak van een speciaal apparaat om onderweg naar muziek te luisteren, vooral een apparaat dat dat niet kan verbinden aan streamingdiensten leuk vinden Apple-muziek via mobiele data.

Dat kan waar zijn, maar de apparaten van Apple hebben audiofielen – een groep van – in ieder geval nooit volledig tevredengesteld muziekliefhebbers die verwachten dat gemak hand in hand gaat met kwaliteit, en niet ten koste van de ander. Astell&Kern's (A&K) line-up van

hoge resolutiedigitale audiospelers vult deze kwaliteitskloof al een tijdje op, en de nieuwste producten tillen draagbaar luisteren naar nieuwe hoogten – zowel qua prestaties als qua prijs. Dit is waar het Koreaanse audiomerk deze maand op zal debuteren High-end München, een show die geschikt is voor de meest veeleisende luisteraars ter wereld:

A&K Kann Max, $ 1.299, beschikbaar in juni 2022

De draagbare spelers van A&K hebben altijd een hoekig ontwerp gehad, met radicaal afgeschuinde randen en driehoekige accenten, maar de nieuwe $ 1.299,- Kan Max is misschien wel het meest gespierde model tot nu toe. Onder de donkergrijze aluminium behuizing schuilt een nieuwe ingebouwde hoofdtelefoonversterker, die volgens A&K de krachtigste tot nu toe is, met voldoende spanning om zelfs hoofdtelefoons met de hoogste impedantie aan te sturen.

Het geeft u de keuze uit verschillende versterkingsniveaus: lage, midden-, hoge en superversterkingsmodi voor een uitvoer tot 15 Vrms. En aangezien meer vermogen vaak gepaard gaat met meer lawaai, doet de Kann Max er alles aan om de introductie van lawaai uit te bannen. door het voedingscircuit afzonderlijk te configureren voor elk deel van het audiopad: digitaal-naar-analoogomzetter (DAC), volume en versterking. A&K beweert dat deze opstelling de interferentie-rimpelruis verwijdert die wordt veroorzaakt door DC-DC-voedingen.

Vanuit het oogpunt van bestanden en formaten komen alle gebruikelijke kenmerken aan bod, inclusief native 32bit/768kHz en DSD512-weergave en volledige ondersteuning voor MQA. De verwerking wordt afgehandeld door gebruik te maken van de nieuwste ESS-vlaggenschip ES9038Q2M-chips in een quad-DAC-opstelling. Uitgangsopties zijn er in overvloed, met een ongebalanceerde 3,5 mm-aansluiting, plus 2,5 mm en 4,5 mm gebalanceerde aansluitingen, waardoor u voldoende keuze heeft, afhankelijk van uw favoriete hoofdtelefoon of in-ear monitors (IEM's).

De Max heeft een 4,1-inch 720×1280 HD-touchscreen, 64GB intern geheugen en ondersteunt microSD-kaarten tot 1TB. Het heeft Bluetooth 5.0, met ondersteuning voor zowel Sony's LDAC als Qualcomm's aptX HD-codecs, waardoor je tot een 24-bits bron voor je draadloze oordopjes of hoofdtelefoon. Op een slimme manier kan hij ook worden gebruikt als Bluetooth-ontvanger, zodat u kunt profiteren van de ingebouwde DAC’s en versterking van de Max wanneer u uw bedrade hoofdtelefoon wilt gebruiken. Extra functies zijn onder meer Wi-Fi, DLNA-netwerken, digitale USB-audio-uitgang en USB-C voor gegevensoverdracht en ondersteuning voor snel opladen, en de mogelijkheid om de speler te gebruiken als USB DAC voor uw Mac of Windows PC.

A&K heeft ook al zijn spelers geüpgraded met AK File Drop, een eenvoudigere manier om audio draadloos over te dragen naar de Kann Max vanaf een pc, smartphone of FTP-programma dat zich op hetzelfde netwerk bevindt.

A&K HC2 USB-C dubbele DAC-kabel, $ 249, beschikbaar in juni 2022

A&K heeft ook een nieuwe versie van zijn uitstekende USB-C Dual DAC-kabel gemaakt, een compacte en draagbare hoofdtelefoonversterker/DAC ontworpen voor gebruik met smartphones, tablets en laptops. De HC2 kost aanzienlijk meer dan zijn voorganger ($249 vs. $149) en hoewel er enkele kenmerken zijn die de prijsverhoging rechtvaardigen, vertelt A&K aan Digital Trends dat de hogere prijs voornamelijk te wijten is aan problemen met de toeleveringsketen en tekorten aan de gebruikte componenten.

Net als bij het vorige model – dat A&K blijft verkopen – krijg je twee Cirrus Logic CS43198 MasterHIFI DAC’s gekoppeld naar een analoge versterker, die volgens A&K “voldoende” hoofdtelefoons met hoge impedantie en een 4 Vrms-uitgang kan aansturen niveau. Wat nieuw is, is ondersteuning voor iOS-apparaten zoals iPhones. De HC2 wordt geleverd met een USB-C-naar-Lightning-adapter voor gebruik op Apple-producten, terwijl de USB-C Dual DAC-kabel uitsluitend bedoeld is voor Android-telefoons en pc's.

De HC2 valt ook op door zijn hoofdtelefoonaansluiting: hij gebruikt een gebalanceerde uitgang van 4,4 mm, wat betekent dat deze versterker/DAC bedoeld is voor mensen met een bedrade hoofdtelefoon of IEM's die gebalanceerde aansluitingen gebruiken. Je kunt een gebalanceerde stekker van 2,5 mm omzetten in een stekker van 4,4 mm als dat nodig is, maar je kunt geen ongebalanceerde set blikjes gebruiken. A&K is van plan een speciale Android-app uit te brengen die je een meer verfijnde volumeregeling over de HC2 geeft, en werkt samen met Roon Labs om de versterker/DAC te krijgen Roon-gecertificeerd.

AK Pathfinder IEM's, $ 1.899, beschikbaar in juli 2022

Ten slotte brengt A&K een nieuwe reeks IEM's uit - de tweede samenwerking met het in Oregon gevestigde Campfire Audio. De $ 1.899 AK Pathfinder IEM's zijn een technowonder, met vijf drivers in elk oorstuk. Er zijn twee dynamische drivers met hybride diafragma's voor bas- en middenfrequenties, twee gebalanceerde armatuur (BA) drivers voor de hoge tonen, en een nieuwe tweekamer BA van Knowles voor extra detail in het allerbelangrijkste middentonen.

Die nieuwe BA met twee kamers gebruikt een enkele spoel om twee aandrijfstangen en twee membranen te bewegen, elk in hun eigen behuizing, een opstelling die A&K claims kunnen voor zijn omvang een hogere, krachtigere output produceren dan welke andere BA dan ook, en is uitstekend in het uitdrukken van een warmere en natuurlijkere middenbereik.

De 3D-geprinte interne structuur wordt aangevuld met MMCX-connectoren die zijn vervaardigd met behulp van Beryllium Copper, een materiaal dat robuuster is en minder gevoelig voor beschadiging door herhaald gebruik dan het traditionele, zachtere messing dat hierin wordt gebruikt uitrusting.

De AK Pathfinder IEM's worden geleverd met drie verzilverde koperen kabels (uitgesloten in hoofdtelefoonaansluitingen van 3,5 mm, 2,5 mm en 4,4 mm), vijf paar Final Audio E-type oordopjes (XS/S/M/L/XL), drie paar Campfire Audio marshmallow oortelefoondopjes (S/M/L), drie paar siliconen oortelefoons oordopjes (S/M/L), een oortelefoonreinigingstool, een leren etui met ritssluiting, een oortelefoonbeschermhoes en een oortelefoondopjes en kabelopbergvak zakje.

Aanbevelingen van de redactie

• Astell&Kern geeft zijn nieuwe digitale audiospeler op instapniveau een aantal premiumfuncties
• Met alleen een snellere processor hoopt Apple dat de nieuwe iPod Touch AR-gamers zal lokken