Eerste indrukken van Amazon's nieuwe Echo Link en Echo Link Amp

Met kleinere slimme luidsprekers zoals Amazon's Echo Plus En Echo-punt Nu woonkamers, slaapkamers en keukens over de hele wereld vol liggen, kan het lijken alsof Amazon degenen onder ons die op zoek zijn naar gemakkelijke Alexa-gebaseerde integratie in de steek heeft gelaten En het prachtige geluid dat doorgaans wordt geassocieerd met grote versterkers en hoogwaardige luidsprekers. Niet zo.

Voor het eerst onthuld op Het megahardware-evenement van Amazon afgelopen november

, de Echo Link van $ 200 en de Echo Link Amp van $ 300 willen die kloof overbruggen en iets bieden voor mensen die op zoek zijn naar premium geluid En de eenvoudige stembediening van Alexa voor hun high-end audiosystemen. Deze apparaten zijn niet goedkoop, en ze zijn ook behoorlijk niche - maar ze maken wel hun belofte waar om elk ‘domme’ hifi-systeem te transformeren in een slimme, zoet klinkende luisterhub.

Twee apparaten, één ontwerp

Zowel de Echo Link als de Echo Link Amp zijn eenvoudige zwarte dozen die gemakkelijk kunnen verdwijnen in uw bestaande thuisbioscoop- of audio-opstellingen. Beide zijn voorzien van grote volumeknoppen aan de voorkant en niets anders, en zelfs de LED's die oplichten als je aan het spelen bent het volume aanpassen verdwijnt snel nadat u aan de knoppen draait, waardoor deze apparaten uiterst bescheiden zijn minimalistisch.

De Echo Link is ongeveer half zo groot als de Echo Link Amp, omdat hij zelf geen luidsprekers van stroom voorziet (meer daarover hieronder), maar zelfs de grotere Amp is ongeveer zo groot als een lunchbox, en dus heel handig om in huis te plaatsen.

De achterkant van elk apparaat is voorzien van twee RCA-poorten (één voor line-in, één voor line-out), een coaxiale ingang en uitgang, digitale optische in- en uitgang en een Ethernet-poort voor bekabeld internet (beide modellen hebben ook ingebouwde Wifi). Enigszins vreemd is dat geen van beiden een afstandsbediening heeft. Dat is niet zo’n grote belemmering, aangezien je de Alexa-app kunt gebruiken om ze met je handen of iets anders te bedienen. nabijgelegen Echo-apparaat om ze met je stem te bedienen, maar we hadden toch graag een stukje hardware gehad voor het basisvolume controle.

Voortbordurend op de minimalistische aanpak wordt elk apparaat geleverd zonder accessoires, afgezien van een voedingskabel en een klein instructieboekje. Zoals we hieronder zullen bespreken, wordt geen van de apparaten geleverd met een microfoonarray, dus je moet de Alexa-app gebruiken voor bediening of, zoals opgenomen in ons recensiepakket, een Echo-punt of andere Alexa-luidspreker.

Naar Amp of niet naar Amp

Hoewel de Echo Link en Echo Link Amp niet van elkaar te onderscheiden zijn wat betreft in- en uitgangen, is het prijsverschil van $ 100 tussen hen komt het er in wezen op neer dat de Echo Link Amp rechtstreeks op een paar kan worden aangesloten luidsprekers. Zoals de naam al aangeeft, heeft hij een ingebouwde versterker met een vermogen van 60 watt per kanaal. Dat maakt de Echo Link Amp een geweldige manier om een ​​paar boekenplankluidsprekers van stroom te voorzien (waar we ze mee hebben getest). het Elac UniFi UB5-model waar we al jaren verliefd op zijn) mocht je behoefte hebben aan een compacte en relatief betaalbare Alexa-ondersteunde versterker. Dit is ook waar het het meest logisch is dat Amazon optische en RCA-ingangen heeft opgenomen, zodat je apparaten zoals uw televisie of externe audioapparatuur zoals draaitafels naar de Echo Link-versterker.

Het punt is dat velen van ons geen behoefte hebben aan een andere versterker voor onze huidige luisteropstellingen, maar dat in plaats daarvan wel zijn na een meer hifi-manier om Alexa in onze bestaande audiosystemen te krijgen dan wat je krijgt door aan te sluiten in een Echo of Echo-punt via de 3,5 mm-uitgang. Dat is waar de kleinere Echo Link binnenkomt. Het is in wezen een hoogwaardige, Alexa-geïntegreerde digitaal naar analoog converter (DAC), waarmee je je favoriete muziek met hoge kwaliteit naar je stereo kunt streamen. Hij kan bovenop of naast uw huidige ontvanger of versterker worden geplaatst, waardoor Alexa-functionaliteit en ultraheldere streaming-audio aan uw installatie worden toegevoegd.

Installatie en functies

Zodra u de stroomkabels en alle audiokabels die nodig zijn voor uw installatie aansluit, zijn beide apparaten dat ook snel en pijnloos aan de slag met de Alexa-app, vooral als je al ingewijd bent in Alexa ecosysteem. Nadat je de Alexa-app hebt geopend, zorg je ervoor dat het apparaat is ingeschakeld en dat het automatisch naar de instelmodus gaat. Zoek ze gewoon in de app, volg de instructies op het scherm en zij doen de rest.

Het leuke is dat beide apparaten je zelfs zullen vragen of je er voor een bepaald apparaat het voorkeursafspeelapparaat van wilt maken ruimte, dus als je een Echo Dot in dezelfde kamer hebt (zoals wij deden), zal deze nooit muziek afspelen op de Echo Dot tenzij je erom vraagt naar. Je kunt elk apparaat ook vertellen van welke kamer je het wilt laten deel uitmaken, zodat je zeker weet dat het goed integreert in een Alexa-compatibel multiroom-luistersysteem. Er zit zelfs een hoogwaardige hoofdtelefoonaansluiting van 3,5 mm aan de voorkant van elk apparaat, mocht je met je favoriete blikjes willen luisteren (hoewel er geen kwart-inch poort is).

Nogmaals, het is de moeite waard om op te merken dat noch de Echo Link, noch de Echo Link Amp ingebouwde microfoons hebben ze zullen niet dienen als zelfstandige Echo-apparaten met de mogelijkheid om op spraakopdrachten te reageren, u het weer te vertellen, enz. Maar zelfs als je geen Echo-luidspreker hebt, zorgt de Alexa-app voor een solide surrogaat.

Geluidskwaliteit

Het belangrijkste dat je meteen wilt weten, is dat beide Link-modellen aanzienlijk betere audio bieden kwaliteit dan wat je krijgt door een Echo Dot of andere Alexa-luidspreker via de 3,5 mm op je stereo aan te sluiten uitgang.

Om dit te testen, luisterden we naar onze favoriete Radiohead-nummers naast elkaar door de Echo Link en Echo Dot in een Naim Uniti Nova-versterker te laten draaien en vloerstaande KEF-luidsprekers, en merkten een aanzienlijke toename in helderheid, low-end definitie en soundstage toen we overstapten op de Link van de Echopunt. Dat is te verwachten, aangezien beide Link-modellen speciaal zijn gebouwd om te integreren in hoogwaardige audio-opstellingen. waar de 3,5 mm-uitgang aan de achterkant van de Echo Dot voor de meeste mensen meer een bonusfunctie is dan iets.

Het is ook cool dat je met de Alexa-app de equalisatie en verschillende andere audio-instellingen voor elk Echo Link-apparaat kunt aanpassen, waardoor je eenvoudig de audio aan je ruimte kunt aanpassen.

Hoewel we ons absoluut kunnen voorstellen dat Alexa-liefhebbende audiofielen een Echo Link toevoegen aan een willekeurig aantal hifi-opties, is de Echo Link Het is niet echt de bedoeling dat de versterker veel verder gaat dan sommige hoogwaardige boekenplankluidsprekers (hoewel er een subwooferuitgang is om er wat aan toe te voegen). Oomf). Toch was het zo ongeveer een perfecte match voor de eerder genoemde Elac UniFi UB5-luidsprekers, met het high-end gepiep van Miles Davis’ trompet op Inloop' en de heldere synthlijnen van Rush's 2112 uit het geluidsbeeld springen.

Als compacte stereoversterker met Alexa-integratie is het onwaarschijnlijk dat je voor je $ 300 een veel betere geluidskwaliteit zult vinden. Maar als je op zoek bent naar iets met wat meer potentieel – en de mogelijkheid om te integreren in een volwaardig thuisbioscoopsysteem – is het de moeite waard om op te merken dat bedrijven zoals Yamaha maken al Alexa-geïntegreerde thuisbioscoopversterkers en -ontvangers voor iets meer geld, en die zouden net zo goed moeten werken om luidsprekers van dit formaat (evenals grotere systemen) van stroom te voorzien.

Moet je een Link of Link Amp kopen?

Het lijdt geen twijfel dat zowel de Echo Link als de Echo Link Amp nicheproducten zijn die zijn ontworpen voor mensen met een enigszins nicheprobleem: ze willen Alexa naar mooiere hifi-opstellingen brengen. Beide zijn geweldige oplossingen voor deze hachelijke situatie.

Als je een Echo Dot-, Echo Show- of andere Alexa-interface hebt die je leuk vindt, en je wilt deze kunnen gebruiken om je hifi-systeem te bedienen, dan is dit een geweldige manier om precies dat te doen.

Als je daarentegen niet over een geweldige luisterruimte, geweldige luidsprekers of een scherp oor beschikt, kun je dat volledig doen kom weg door een Echo Dot of een andere Echo-luidspreker op je stereo aan te sluiten om jezelf iets soortgelijks te geven ervaring.

Aanbevelingen van de redactie

• Amazon's nieuwe Echo Pop brengt Alexa voor $ 40; Echo Show 5 krijgt een vernieuwing
• Amazon Echo Show 15 krijgt vandaag de volledige Fire TV-update
• Sling TV komt naar de Amazon Echo Show
• Hoe u de geluidsinstellingen op uw Amazon Echo aanpast
• Welke Amazon Echo moet je kopen op Prime Day?