De HTC Bolt is meer een flits in de pan dan een daverend succes

HTC is niet meer het lichtend voorbeeld van Android-uitzonderlijkheid dat het ooit was. De omstreden Taoyuan, Taiwanese elektronicafabrikant, wordt geconfronteerd met verpletterende concurrentie van zwaargewichten als Samsung, ZTE, Lenovo, en anderen, heeft langzaam marktgrond afgestaan ​​– in het eerste kwartaal van dit jaar vertegenwoordigde het een schamele 3 procent van de Amerikaanse markt.

Maar de recente vooruitzichten zijn beslist veelbelovender. De nieuwste high-end van het bedrijf smartphone, de HTC 10, werd vlot verkocht, waardoor de omzet met 27 procent steeg. En HTC-chef Chialin Chang voorspelde dat het bedrijf, gesteund door de toekomstige 'vlaggenschip'-smartphones, al eind dit jaar weer winstgevend zou worden.

Een van die weddenschappen is de nieuwe HTC Bolt. Het is een Android telefoon die exclusief op het Sprint-netwerk wordt gelanceerd, en een met een paar innovatieve trucs in petto. De Bolt is de eerste die op maat wordt geleverd hoofdtelefoon die het geluid afstemmen op de unieke vorm van uw binnenoor. Het is de eerste die het Plus-netwerk van de volgende generatie van Sprint ondersteunt voor supersnelle downloads. En het wordt geleverd met het kenmerkende softwarepakket van HTC.

Maar de positieve kanten van de Bolt gaan niet ver genoeg om de tekortkomingen ervan te maskeren. Het bevat een verouderde, trage processor. Het display is op verschillende fronten een teleurstelling. En de prijs is in strijd met de concurrentie. Dat alles bij elkaar zorgt ervoor dat HTC’s nieuwste poging eerder een flits in de pan is dan een daverend succes.

Ontwerp

Al zou je dat van buitenaf niet weten. De Bolt heeft de esthetische kenmerken van HTC’s allerbeste telefoons: een gepolijste, afgeschuinde aluminium behuizing die doorloopt naar de randen van de randen, een prachtig bewerkte metalen achterplaat en een uitstekende enkele camera onder een LED met dubbele sensor flash. Die hoogwaardige pasvorm en afwerking strekt zich uit tot aan de voorkant. Ingebed in de witte achterplaat van de Bolt zit een ovale vingerafdruksensor die tevens dienst doet als homeknop, evenals twee capacitieve, verlichte navigatieknoppen die uit het zicht verdwijnen wanneer inactief. Deze uitrusting wordt compleet gemaakt door een 8MP-camera aan de voorzijde, een oortje, een veelkleurige meldings-LED en een minimalistische rij sensoren die de nabijheid en het omgevingslicht meten.

Aan de rechterkant van de Bolt bevindt zich een getextureerde volumeknop en een geribbelde aan / uit-knop, en aan de linkerkant bevindt zich een simkaartsleuf en een MicroSD-kaartsleuf. Aan de onderkant vind je een USB Type-C-poort naast een BoomSound-compatibele luidspreker en microfoon, en aan de bovenkant bevindt zich een plastic uitsparing voor de draadloze radio's van de Bolt. Het is ingetogen, utilitair minimalisme – een aangenaam contrast met de bombastische marketing van The Bolt.

Belangrijk is dat de Bolt stevig aanvoelt. De winnende combinatie van glas en aluminium van het bedrijf, hier op het volledige scherm, zorgt voor stevigheid, maar is toch dik aluminium gevelbeplating en krasbestendig glas – Corning Gorilla Glass 5, om precies te zijn – zorgen voor een niveau van stevigheid. Het is een telefoon van een zeldzaam ras – hij voelt substantieel aan, afgezien van de polsbrekende zwaarte, en vormt een definitief contrapunt voor het vedergewicht van Apple iPhone 7.

De ergonomie van de Bolt is net zo aangenaam. Enigszins onintuïtief graven de scherpe hoeken niet in de huid zoals je zou verwachten. In plaats daarvan rust hij stevig en ergonomisch tegen de handpalm, net zo comfortabel, zo niet comfortabeler, dan de gebogen concurrentie zoals de iPhone 7 en Huawei's Honor 8.

Opvallend afwezig is een 3,5 mm-audiopoort. Het is geen ongekende zet: de iPhone 7 van Apple is berucht omdat hij geen jack heeft, net als de Moto Z van Lenovo. Maar het is niettemin een ergernis voor mensen – waaronder een groot deel van het personeel van Digital Trends – die dat wel hebben gedaan had al lang een analoge, alleskunner-hoofdtelefoon bij zich die standaard geen USB Type-C ondersteunt geluid.

Een goed ding over de afwezigheid van een 3,5 mm-aansluiting is dat het de telefoon een stuk gemakkelijker waterdicht maakte. HTC zei dat de Bolt de eerste waterbestendige Android-telefoon is met een unibody-ontwerp – met name van de IP57-variant, wat betekent dat hij beperkte blootstelling aan stof en water aankan. Maar wees gewaarschuwd: het is niet de bedoeling dat het meer dan een plonsje of twee kan weerstaan: HTC raadt aan om het niet ‘opzettelijk onder te dompelen’.

Unieke koptelefoon en geluid

Koptelefoons zijn, enigszins ironisch genoeg, een van de verkoopargumenten van de telefoon. De Bolt is de eerste die wordt geleverd met HTC’s speciaal ontworpen BoomSound Adaptive Audio hoofdtelefoon, en ze hebben een handige truc in petto: ‘sonar’-mogelijkheden.

Zo werkt het: de oordopjes, die eruitzien als gewone, alledaagse modellen die je bij elke smartphone aantreft, tikken op dual microfoons – één die aan de binnenkant van uw gehoorgang zit en één die is blootgesteld aan de open lucht – om een ​​gedetailleerd profiel van uw gehoorgang te genereren anatomie van het oor. De software van HTC past dat profiel vervolgens toe op audio die de Bolt uitvoert, inclusief muziek, films, YouTube-video's en meer.

De technologie is in theorie vreemder dan in de praktijk. De ingebouwde audio-app van de Bolt begeleidt u door het proces: eerst sluit u de eigen hoofdtelefoon aan op de USB Type-C-connector van de Bolt. Vervolgens start u een scan in het BoomSound-instellingenmenu van de telefoon. De sprekers binnen de hoofdtelefoon laat een korte toon van twee seconden horen, en de bovengenoemde microfoons nemen het resultaat op. Zodra het testproces is voltooid, krijgt u een staafdiagram te zien dat het verschil laat zien tussen “verbeterde” audioniveaus – d.w.z. die afgestemd door de aangepaste software van de Bolt – en onaangeroerd niveaus.

Het verschil tussen de twee is opvallend. Als de egalisatie was uitgeschakeld, klonk het geluid modderig en gedempt, bijna alsof het onder water was. Ingeschakeld was de stream merkbaar helderder en luider, vooral rond het middenbereik van het frequentiespectrum. Maar het was niet duidelijk waaraan de sonartechnologie van HTC te danken was. Toen we het kalibratieproces uitvoerden terwijl de koptelefoon op een tafel stond, had de egalisatie vrijwel, zo niet precies, hetzelfde effect.

Het helpt niet dat de koptelefoon zelf een suboptimaal geluid biedt. Ze ondersteunen Hi-Res, 24-bit audio, maar de basweergave is dreunend en onduidelijk. Hoge frequenties missen ook detail.

De BoomSound-audio van de Bolt gaat verder dan alleen een hoofdtelefoon. Het beschikt over een enkele luidspreker die Hi-Res Audio-gecertificeerd is, en een array met drie microfoons die stereogeluid opneemt en omgevingsgeluid minimaliseert. De spreker was in de praktijk niet merkbaar luider of duidelijker dan gemiddeld, maar de microfoons waren een ander verhaal. Tijdens onze tests legden ze scherpe tweepersoonsgesprekken vast met een indrukwekkende consistentie.

Hogesnelheidsnetwerk

Het andere hoogtepunt van de Bolt is ondersteuning voor het snelle LTE Plus-netwerk van de volgende generatie van Sprint, dat gebruik maakt van Qualcomm’s X10 LTE-modem om 3 x 20 MHz carrier-aggregatie te leveren. Dat is veel jargon, maar in feite is de Bolt de eerste Sprint-telefoon die bandbreedte van meerdere draadloze kanalen (drie om precies te zijn) kan combineren tot één supersnel kanaal. Hierdoor kan een theoretische maximale uploadsnelheid van 50 Mbps en een downloadsnelheid van 450 Mbps worden bereikt – snel genoeg om een ​​film van 3 GB in iets minder dan een minuut te downloaden.

Dat is uiteraard onder onberispelijke omstandigheden. HTC zei dat gebruikers in de echte wereld downloadsnelheden van rond de 250 Mbps kunnen verwachten, en we zullen het woord van het bedrijf moeten geloven: Sprint's LTE Het Plus-netwerk wordt langzaam door het hele land uitgerold, eerst in Chicago, San Francisco, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Missouri, en Cleveland en Columbus. Ohio.

Prestatie

Je zou verwachten dat een telefoon als de Bolt een processor heeft die net zo snel is als zijn draadloze chip, maar vreemd genoeg is dat niet het geval. In plaats daarvan beschikt de telefoon over de anachronistische Snapdragon 810-processor van Qualcomm, dezelfde als in Huawei's Nexus 6P. HTC zei dat de keuze voor verouderd silicium in plaats van nieuwere, veelgevraagde chips het meer "vrijheid in ontwerp" gaf, maar het is op zijn zachtst gezegd een vreemde keuze. Vorig jaar doken er geruchten op dat Snapdragon 810-apparaten oververhit raakten. Het is een probleem dat we hebben opgemerkt in onze recensie van de Xperia Z3+, die de neiging had om gas te geven, dat wil zeggen, langzamer te worden snelheden als gevolg van overmatige hitte - na het maken van een paar foto's en multitasken met meer dan een paar apps.

Qualcomm heeft herhaaldelijk – en heftig – ontkend dat de Snapdragon 810 gevoelig is voor oververhitting, maar heeft niettemin enkele van de problemen van de processor aangepakt tekortkomingen in een herziening genaamd versie 2.1. Het is het model dat de Bolt bevat, en een model dat volgens publicaties als Anandtech dramatisch is verbeterd.

Bij de onthulling van HTC in New York City zei Qualcomm dat het zich zou houden aan zijn beleid om software-updates voor Snapdragon-processors te leveren gedurende minimaal twee jaar na de release. En een vertegenwoordiger van Qualcomm zei dat de leeftijd van de Snapdragon 810 eigenlijk in zijn voordeel werkt: de software is volwassener, zei de vertegenwoordiger, en sterk geoptimaliseerd.

We zullen de Bolt op de proef moeten stellen voordat we die beslissing zelf kunnen nemen, op één na het is zeker: de Snapdragon 810 steekt niet gunstig af bij zijn opvolger, de Snapdragon 820, op papier. De Snapdragon 820, die onder andere LG's G5 en de Samsung Galaxy S7 aanstuurt, beschikt over een geheel nieuwe architectuur die levert 40 procent betere grafische prestaties dan de 810 en maar liefst 54 procent snellere verwerking, volgens benchmarks van Anandtech. Tegenover de nieuwe Snapdragon 821 van Qualcomm, die de Google Pixel aandrijft, is het contrast waarschijnlijk nog groter.

Anekdotisch genoeg presteerde de Bolt goed genoeg bij lichte verwerking en surfen op het web, en we merkten slechts kleine haperingen op tijdens het schakelen tussen tabbladen in Chrome, door Instagram swipen en Facebook foto's en het openen van e-mailbijlagen. Maar we merkten ook dat de Bolt na verloop van tijd traag werd. Na het maken van een paar foto's werden de overgangsanimaties tussen startschermen iets langzamer voltooid en duurde het langer om apps te starten.

De Snapdragon 810 van Bolt wordt geleverd met 3 GB aan RAM – minder dan de Pixel inpakt, maar dezelfde hoeveelheid geheugen als de iPhone 7 Plus. En de software van HTC, Boost+, optimaliseert het verder door oude bestanden op te ruimen en bronnen dynamisch toe te wijzen. In onze ervaring had dit geen merkbaar effect op de prestaties.

Het silicium van de Bolt wordt compleet gemaakt door talloze sensoren die worden beheerd door een Sensor Hub, een co-processor die aangepaste algoritmen uitvoert die zijn geoptimaliseerd om de batterij te sparen. Naast de eerder genoemde omgevingslichtsensor en nabijheidssensor beschikt de Bolt over een gyroscoop, kompas, zwaartekrachtsensor en magnetische sensor voor allerlei apps en games.

Accu

Dat efficiëntieniveau zou in theorie de batterij van de Bolt moeten uitrekken. Het heeft een capaciteit van 3.200 mAh, wat volgens HTC 23 uur gesprekstijd en 20 dagen standby-tijd zou moeten bieden. En het bevat software-optimalisaties die het nog verder versterken, zoals een energiebesparende modus die services zoals locatie- en mobiele data uitschakelt wanneer ze niet worden gebruikt.

De schattingen van HTC lijken accuraat. Na anderhalve dag licht surfen op het internet en muziek luisteren met Wi-Fi, Bluetooth en mobiel internet ingeschakeld, daalde de batterij tot ongeveer 28 procent. Een intense sessie van Brothers in Arms 3 maakte het iets sneller leeg – ongeveer 10 procent in vijftien minuten – maar afgezien van bijzonder belastende scenario's zoals gamen en zwaar datagebruik, hield de Bolt het gemakkelijk een werkdag vol.

Wanneer de batterij doodgaat, raakt deze relatief snel leeg. Dat is te danken aan ondersteuning voor Qualcomm’s Quick Charge 2.0-standaard. HTC zei dat hij met een van zijn Rapid Charge 2.0-adapters, die in de doos van de Bolt wordt geleverd, in 30 minuten tot 60 procent kan opladen. Dat is niet zo snel als de Quick Charge 3.0-technologie die te vinden is op de ZTE Axon 7, Asus Zenfone 3 en HTC's eigen HTC 10, die ongeveer 8 uur in 15 minuten kan leveren, maar de processor van de Bolt moet schuld. De Snapdragon 810 kan niet voldoen aan de minimale specificaties van de nieuwere snellaadnormen.

Camera en beeldscherm

Op cameragebied is de Bolt niet zo teleurstellend. De achterschieter is een 16 MP-sensor met autofocus met fasedetectie, optische beeldstabilisatie, een dubbele LED-flitser, hoog dynamisch bereik en ondersteuning voor 4K video-opname en slow motion-video-opname met 720p/120fps.

In onze beperkte tests presteerde het onder de meeste omstandigheden goed. De camera startte en stelde snel scherp, waarbij hij zich binnen enkele milliseconden automatisch op onderwerpen richtte. En de geproduceerde foto's waren voor het grootste deel uitzonderlijk op het gebied van belichting en kleurnauwkeurigheid. Maar ze waren niet perfect. Overmatig agressieve nabewerkingseffecten werpen een pastelachtige film over ingezoomde beelden; vooral gezichten zagen er blokkerig en vervaagd uit. En dankzij een grillige automatische witbalans hadden foto's gemaakt in binnenomgevingen een overweldigend koude toon.

Gelukkig strekken deze problemen zich niet uit tot de 8MP-camera aan de voorzijde van de Bolt. De sensor, die selfies met een hoog dynamisch bereik en 1080p-video maakt, voldoet aan de papierspecificaties. Het start en stelt net zo snel scherp als de camera aan de achterzijde, en nog beter vertoont het niet de onscherpte en nabewerkingsproblemen van de camera aan de achterzijde. Simpel gezegd, de Bolt stelt niet teleur op de selfie-afdeling.

De camerasoftware van de Bolt, toepasselijk HTC Camera genoemd, biedt extra filters en instellingen. Met de “Zoe”-modus kun je een enkele foto maken, of een reeks burst-shots en een videoclip van drie seconden, of een langere video en een reeks burst-shots gedurende de eerste drie seconden. Er is een panoramamodus en een hyperlapse-modus, en in de Pro-modus kun je parameters nog verder aanpassen. U kunt de witbalans, ISO, contrast en belichting handmatig instellen, en u kunt vastleggen in RAW, een bestandsformaat dat u meer controle geeft over de kleur en het contrast van een foto.

Weergave

Het display van de Bolt doet die foto’s helaas geen recht. Het is een 5,5-inch scherm met een Quad HD-resolutie (2.560 x 1.440 pixels), waardoor het in dezelfde klasse valt als dure vlaggenschepen zoals de Pixel XL, Lenovo’s Moto Z Force en ZTE’s Axon 7. Maar hoewel het net zo scherp is als een paar van die schermen, schiet het op andere gebieden tekort.

Allereerst is het niet bijzonder levendig. Zelfs met de maximale helderheid was het scherm van de Bolt merkbaar zwakker dan dat van de Moto G4 Plus en de Pixel XL. De kleuren op de Bolt zijn in vergelijking over het algemeen ingetogen. En de Bolt heeft last van ongelooflijk smalle kijkhoeken; het consequent heen en weer kantelen van de telefoon resulteert in vervorming.

Software

De HTC Bolt draait Sense, een overlay bovenop Android 7.0 Nougat. Het bevat weinig aanpassingen, en dat is over het algemeen maar goed ook: de Bolt komt dicht in de buurt van het pure, onbezwaard Android zoals Google het bedoeld heeft. Afgezien van een paar Sprint-selfservice-apps en een paar gesponsorde plaatsingen, is het niet bezaaid met dubbele software of ongewenste games. Het komt niet zo dicht bij aandelen Android zoals bijvoorbeeld Lenovo's Moto G4, maar het is een behoorlijk goede poging.

Degenen die liever wat meer pit hebben, staan ​​echter niet in de kou. HTC's Thema's-app biedt een scala aan esthetische aanpassingen waaruit je kunt kiezen: je kunt de achtergrondafbeelding, de kleur van de navigatiebalk en zelfs het uiterlijk van de iconografie van de Bolt wijzigen. Liever een sticker in plaats van een app-snelkoppeling? Dat ligt ruim binnen de mogelijkheden.

Verreweg de meest voor de hand liggende Android-aanpassingen van HTC is BlinkFeed, een aggregator voor sociale media die links van het startscherm van de Bolt staat. Geef hem toegang tot je Facebook-, Instagram-, Tumblr-, Yelp- en Twitter-accounts en je ziet inhoud van vrienden die je volgt. Voeg bronnen als ESPN, MTV, The Huffington Post en Fitbit toe en je zult zien dat nieuws en updates de ruimtes tussen je sociale media-shares vullen. BlinkFeed is handig, maar heeft een vervelende component: gesponsorde inhoud. Niet-afwijsbare advertenties voor apps en diensten vervuilen de stream met regelmaat.

Een van de andere softwarefuncties van de Bolt is Motion Launch, een app waarmee je via gebaren met de telefoon kunt communiceren terwijl het scherm is uitgeschakeld. Standaard wordt het scherm wakker gemaakt door dubbel te tikken; een veeg naar beneden activeert spraakgestuurd bellen; een veeg omhoog ontgrendelt je telefoon; een veeg naar links navigeert naar het startscherm; een veeg naar rechts start BlinkFeed; en de volumeknop lanceert de camera.

Dat is niet alles wat de Bolt kan doen. Er is ‘flip to mute’, een instelling die het geluid van de telefoon uitschakelt als je hem met de voorkant naar beneden op een tafel legt. Er is een zakmodus, waardoor de Bolt herkent wanneer hij in je zak of tas zit en vervolgens het volume automatisch verhoogt naar een hoorbaar niveau. En er is ondersteuning voor HTC’s Ice View case, een smartphonehoesje met een uitsparing waar HTC’s software doorheen gaat serveert sociale media-updates, teksten, klokken, foto's, volumeaanpassing, bedieningselementen voor het afspelen van muziek en meer.

Ondanks deze aangepaste functies zei HTC dat de Bolt met enige regelmaat Android-updates zal ontvangen. Een vertegenwoordiger vertelde Digital Trends dat het de komende maanden regelmatig beveiligingsupdates zal ontvangen, en als de geschiedenis daar enige indicatie voor geeft, is dat waarschijnlijk waar

Garantie

HTC biedt een van de beste garanties onder fabrikanten van Android-telefoons. Wanneer je een HTC Bolt koopt, krijg je 12 maanden gratis Uh-Oh-bescherming. De service omvat een schermvervanging als uw scherm kapot gaat en beschermt zelfs tegen waterschade.

Het is ook heel gemakkelijk om reparaties of vervangingen te krijgen. Met Uh-Oh-bescherming belt u eenvoudigweg de klantenondersteuning of chat u online met een vertegenwoordiger, en zodra u dat heeft gedaan Als u uw probleem heeft besproken, kunt u binnen één werkdag een vervangend exemplaar krijgen, voordat u uw beschadigde product zelfs maar terugstuurt telefoon. HTC zal echter een bedrag van $ 600 op je creditcard inhouden totdat de beschadigde telefoon wordt ontvangen, dus krijg geen ideeën. Als alternatief kun je je beschadigde telefoon opsturen met een prepaid-label en een vervangend apparaat ontvangen 2 dagen nadat HTC je kapotte apparaat heeft ontvangen.

Beschikbaarheid en prijzen

The Bolt wordt vrijdag exclusief gelanceerd voor de online en fysieke winkels van Sprint. Het is verkrijgbaar in twee kleuren, Gunmetal en Glacier Silver, en is te koop voor $ 600,- of $ 25,- per maand gedurende 24 maanden met betaling in termijnen.

Dat is slechts iets goedkoper dan de Pixel en iPhone 7, die beide beginnen bij $ 650. En het is aanzienlijk duurder dan de Axon 7, OnePlus 3 en LeMax Le Pro 3, die allemaal indrukwekkendere specificaties hebben. Hoe je het ook snijdt, de HTC Bolt is een duur voorstel.

Onze take

De belangrijkste kenmerken van de HTC Bolt rechtvaardigen de torenhoge vraagprijs niet. Heel eenvoudig: u kunt wegkomen door minder te betalen voor beter.

Is er een beter alternatief?

Hoewel de HTC Bolt uniek is in zijn vermogen om audio te optimaliseren naar de vorm van je binnenoor en gebruik te maken van het snelle LTE Plus-netwerk van Sprint, bevat hij hardware die inferieur is aan zijn naaste concurrentie. Voor iets meer dan $600 bieden zowel de iPhone 7 als de Pixel objectief betere prestaties dan de Bolt – zij het met touchscreens met een iets lagere resolutie. En tegen de prijs van $ 400 biedt een nog bredere groep concurrenten pakketten aan die net zo goed zijn. De Axon 7 heeft een betere processor en superieure luidsprekers. De OnePlus heeft meer geheugen. En de LeMax Le Pro 3 heeft dubbele camera's.

De HTC Bolt heeft misschien het voordeel van een slimme advertentiecampagne en een prachtig ontwerp, maar de prijs is verwarrend en onvergeeflijk hoog.

Hoe lang blijft dat zo?

Qualcomm zei dat de processor van de HTC Bolt gedurende zijn hele levensduur updates zal ontvangen. En HTC zei dat het beveiligingsupdates zal uitbrengen zodra Google deze vrijgeeft – uiteraard onder voorbehoud van de goedkeuring van Sprint. Het bedrijf weigerde zich te engageren voor grote Android-updates zoals Nougat, maar het zou ons verbazen als de Bolt niet minstens één upgrade zou krijgen. HTC ondersteunt zijn apparaten doorgaans minimaal twee jaar.

Moet je het kopen?

Nee. De HTC Bolt is veel te hoog geprijsd voor de ervaring die hij uiteindelijk oplevert. Er zijn betere opties tegen iets hogere prijzen, en nog betere opties tegen veel lagere prijzen. Tenzij je in een markt leeft waar Sprint LTE Plus heeft ingezet of verlangt naar 'sonische' audio, kun je je $ 600 beter ergens anders uitgeven.

Aanbevelingen van de redactie

• De nieuwste telefoon van HTC is een saaie middenklasser, ontworpen voor de metaverse
• Hoe standaardapps in Android te resetten
• Huawei P40 Pro Praktijkrecensie: zo zijdeachtig, het is net een digitale Perzische kat
• Met de betaalbare HTC Exodus 1s heb je een volwaardig Bitcoin-knooppunt in je zak
• Android 10 is er, maar hoeveel apparaten heeft Android 9.0 Pie bereikt?