Telefoons in de jaren 50

De jaren vijftig waren voorspoedige jaren voor de Verenigde Staten en zagen veel technologische en economische vooruitgang. Een van deze vooruitgang was de wijdverbreide invoering van de telefoon in Amerikaanse huizen en bedrijven. In de jaren vijftig had ongeveer tweederde van de Amerikaanse huishoudens ten minste één telefoon, en dit percentage groeide elk jaar. De kerntechnologie was al zeer geavanceerd, vergelijkbaar met de vaste lijntechnologie in de 21e eeuw, maar geen van de ondersteunende technologieën zoals voicemail en sms bestonden nog. Het was ook een andere tijd in dat ene bedrijf, AT&T, dat bijna de hele industrie controleerde.

Telefoons in de jaren vijftig hadden een strak, glanzend uiterlijk, maar waren volgens de normen van de jaren 2010 omvangrijk. Ze bestonden uit een vrijstaande basis met een draaiknop aan de voorkant - aangezien toetsenborden nog niet waren geïntroduceerd. De wijzerplaat had 10 vingergaten, overeenkomend met de cijfers 1 tot en met 9 en nul. Door de telefoon uit het juiste vingergat te winden, konden bellers elk nummer bellen. Achter de wijzerplaat zat een holster voor de ontvanger. De ontvanger leek op een hoorn, met een groot oorstuk en mondstuk aan beide uiteinden en een comfortabele handgreep in het midden. De basis zelf bevatte twee bellen voor het belsignaal, een veer voor de draaiknop, een regelaar om te voorkomen dat de veer te snel afrolt en verschillende elektronische componenten.

In de jaren vijftig hadden mensen geen eigen telefoon. Ze huurden ze van AT&T, dat universele telefoondiensten aan het land wilde leveren en in 1913 had toegestemd een gereguleerd monopolie te worden, wat het grootste deel van de 20e eeuw zo bleef. Gedurende deze tijd stond AT&T de Federal Communications Commission toe om haar beleid en prijzen goed te keuren. In ruil daarvoor werden AT&T en haar dochterondernemingen de enige aanbieders van alles wat een persoon nodig had voor telefoondiensten. Op enkele uitzonderingen na bezat AT&T de telefoons, de telefoonlijnen en de netwerken, en leverde het zowel lokale als interlokale telefoondiensten aan de meerderheid van de Amerikanen. AT&T was meedogenloos beperkend over het gebruik van zijn producten en diensten en klaagde regelmatig andere bedrijven aan die hun eigen apparaten maakten om aan AT&T-telefoons of -lijnen te bevestigen. Decennia lang won AT&T deze veldslagen, maar in 1956 ging een rechterlijke uitspraak de andere kant op. Dit leidde er uiteindelijk toe dat andere bedrijven producten mochten maken die de producten en diensten van AT&T zouden wijzigen, wat decennia later zou helpen het monopolie van AT&T te ontrafelen.

De esthetiek van de telefoon veranderde niet veel tijdens de jaren vijftig. Omdat het de markt al beheerste, had AT&T geen reden om onnodige keuzes en complexiteit te bieden. Consumenten konden kiezen uit verschillende modellen vrijstaande en aan de muur gemonteerde units, omhuld met glanzend plastic dat kwam in een verscheidenheid aan kleuren - meestal zwart, wit en bruin, hoewel helderdere kleuren zoals rood en groenblauw beschikbaar waren als goed. Anders was er weinig variatie beschikbaar. Dit verschilde sterk van de conventies van de jaren 2010, waar esthetiek een belangrijk competitief verkoopargument is.

In tegenstelling tot esthetiek gingen de technologische innovaties in de jaren vijftig door. Tegen het einde van het decennium waren bijna alle resterende handmatige lokale telefooncentrales, waarvoor een menselijke telefoniste nodig had, een lokaal telefoongesprek doorverbinden, was vervangen door automatische uitwisselingen, hoewel operators beschikbaar bleven voor telefoonboek bijstand. Direct bellen op afstand kwam ook tot stand in de jaren 1950, waardoor bellers rechtstreeks interlokale nummers konden bellen zonder tussenkomst van een telefoniste. Een andere belangrijke verandering was de geleidelijke uitfasering van het genoemde telefooncentralesysteem. Tot de jaren vijftig bestonden telefoonnummers meestal uit letters gevolgd door cijfers. Deze letters waren geheugensteuntjes die werden toegewezen aan woorden, waardoor telefoonnummers gemakkelijker te onthouden waren en dienden als namen voor de lokale telefooncentrales die die telefoonlijnen afhandelden. Nog in 1955 was AT&T dit systeem nog aan het updaten en stroomlijnen, maar in 1958 begon het het geleidelijk af te schaffen ten gunste van het tegenwoordig gebruikte all-number dialing.