De belofte en valkuilen van het gebruik van robots om voor ouderen te zorgen

In de woonkamer van haar huis danst een oudere vrouw genaamd Claudine langzaam met een robot. De naam van de mensachtige robot is B.E.N., een acroniem afgeleid van Bionically Engineered Nursing. Als een belichaamde versie van Siri of Google Assistant, B.E.N. is ontworpen om Claudine 24/7 hulp te bieden wanneer zij die nodig heeft. BEN kan Claudine haar medicijnen brengen. Het kan haar 's ochtends wakker maken. En als ze verdrietig is, kan het haar troosten – door oplossingen aan te bieden zoals tv kijken of, in dit geval, dansen.

Afhankelijk van jouw perspectief zou dit scenario een positieve game-changer kunnen zijn voor de zorgverlening of, misschien nog waarschijnlijker, een verontrustende techno-dystopische nachtmerrie die regelrecht uit de zorg komt. Zwarte spiegel. Gelukkig voor degenen in de tweede groep is het niet echt. Nou ja, niet precies. Het scenario is de provocerende openingsscène van een advertentie voor de Franse liefdadigheidsinstelling St. Vincent de Paul, bedoeld om de benarde situatie van de eenzaamheid op oudere leeftijd onder de aandacht te brengen. Het bevordert ook het idee dat op sommige terreinen geen enkele technologie echt menselijk contact kan vervangen.

Maar hoewel de advertentie misschien een sciencefictionversie van zorgrobots presenteert, is er sprake van een groeiend aantal echte onderzoekers en bedrijven Zijn het ontwikkelen van tools die precies voor deze taak zijn ontworpen. En ondanks waar je in eerste instantie bang voor zou zijn, zijn de resultaten veelbelovend.

De opkomst van sociale robots

Waarom zorggevende robots als wenselijk worden beschouwd, is geen mysterie. Nu robots steeds beter in staat zijn om zowel verbaal als fysiek met mensen te communiceren, is er een schat aan mogelijke nieuwe toepassingen ontstaan. De zorg voor ouderen, maar ook voor mensen met neurologische aandoeningen zoals dementie, is een voor de hand liggend gebruiksscenario. Dit geldt vooral voor samenlevingen waarin het geboortecijfer daalt, terwijl mensen tegelijkertijd langer leven. Het is geen toeval dat een groot deel van de innovatie in Japan heeft plaatsgevonden: een land dat voorop liep robotica onderzoek en acceptatie, maar heeft niet genoeg jonge mensen om adequaat voor zijn ouderen te zorgen bevolking.

De resultaten van deze initiatieven zijn ‘affectieve’ robots zoals Wandakun, de robotkoala en Paro de robotzeehond. Dergelijke robots kunnen geen fysieke taken uitvoeren, zoals het bereiden van maaltijden of het op commando ophalen van spullen. In plaats daarvan zijn ze ontworpen om emotionele steun te bieden. Paro kan oogcontact maken door te voelen waar een menselijke stem vandaan komt. Het is ook in staat om aanraking te voelen en, op basis van hoe het wordt geaaid, de manier waarop het reageert te veranderen. Het idee, gesteund door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), is dat als gebruikers Paro troosten door het de troost te geven die het ‘nodig heeft’, ze ook zichzelf troosten.

Paro was een van de eerste van dit soort robots, maar het is niet de laatste. Met een prijskaartje van rond de $6.400 is het voor velen te duur om te bezitten, maar andere, goedkopere producten, zoals de Tombot, gemaakt met steun van het legendarische Hollywood-animatronics-bedrijf Jim Henson’s Creature Shop, verschijnen nu op de markt.

Op het eerste gezicht verschillen robots als Paro en Tombot niet zoveel van de B.E.N. robot die met Claudine danste. Maar er is reden om aan te nemen dat dit wel kan. Onderzoek heeft gesuggereerd dat de aanwezigheid van een Paro-robot, in plaats van menselijke interactie te vervangen, de sociale contacten tussen bewoners op locaties zoals verzorgingshuizen daadwerkelijk kan vergroten. Het kan bijvoorbeeld helpen bij het verbeteren van de stemming waarin men zich depressief of teruggetrokken voelt – en ervoor zorgen dat de kans groter is dat er interactie plaatsvindt.

Het kan mensen met dementie ook helpen om te kalmeren en zich prettiger te voelen. Eén studie vertelde het verhaal van een vrouwelijke bewoner van een verzorgingshuis, die leed aan middenstadium dementie. Nadat ze meer dan een jaar niets had gezegd, ging ze aan tafel zitten met andere bewoners die een Paro-zeehond aaiden. Toen begon ze te praten over het opgroeien op een boerderij en de zorg voor de dieren daar.

Zorg voor de zorgverleners

De robot zou naast de mensen die verzorgd worden, ook zorgverleners kunnen ondersteunen. Dit zou kunnen betekenen dat ze helpen met fysieke taken, waardoor ze meer tijd en energie vrijmaken voor interactie met de mensen voor wie ze zorgen. Het kan ook betekenen dat de geestelijke gezondheidszorg wordt ondersteund van zorgverleners die moeite hebben met het omgaan met familieleden of andere dierbaren met dementie.

“Zorgverleners zelf hebben een hoog percentage fysieke, cognitieve en mentale gezondheidsproblemen, veel hoger dan hun cohorten van dezelfde leeftijd,” Laurier Riek, een universitair hoofddocent computerwetenschappen en techniek aan de Universiteit van Californië in San Diego, aan Digital Trends. “Zorgverleners onderschatten vaak hun eigen zorg in relatie tot hun zorgverlener. Het onderzoeken van het gebruik van technologie om zorgverleners te ondersteunen kan voor veel mensen nuttig zijn.”

Onlangs hebben Riek en een team van wetenschappers zes maanden lang samengewerkt met familieleden, maatschappelijk werkers en anderen zorgverleners helpen bij het vaststellen van hun behoeften als zorgverleners bij het ontwerpen van robots voor mensen met dementie. Als onderdeel van het werk hebben de onderzoekers van UC San Diego samen met de zorgverleners robots ontworpen. Het project hielp specifieke gebruiksscenario’s voor dergelijke robots onder de aandacht te brengen, zoals de mogelijkheid om tussenbeide te komen en te helpen gesprekken omleiden wanneer de persoon voor wie gezorgd wordt, uitdagend en moeilijk repetitief was vragen.

“Het was interessant dat zorgverleners robots voor ogen hadden die vreugdevolle momenten tussen hun zorgverleners en henzelf zouden ondersteunen”, vervolgde Riek. “Het was ook interessant hoe zorgverleners besloten hun robots te ontwerpen op het gebied van uiterlijk en gedrag. Voor mensen met dementie in een vroeg stadium wilden zorgverleners robots die op de achtergrond stonden en de interactie tussen zorgverlener en zorgverlener hielpen bemiddelen. In latere stadia van dementie gaven zorgverleners er de voorkeur aan dat robots meer op de voorgrond stonden om te helpen met de interactie met hun zorgverleners en zorgverleners met uitstel.”

Projecten als dit bieden een veel genuanceerder inzicht in de rol die robots in deze scenario's kunnen spelen dan simpelweg te oordelen dat ze deze rol helemaal terzijde schuiven. “We bouwen nu hightech prototypes op basis van de robotontwerpen die zorgverleners hebben gemaakt”, aldus Riek. “We kijken ernaar uit om dit najaar pilots met hen in huizen uit te voeren.”

Het bevorderen van de onafhankelijkheid

Er zit ook nog een andere wending aan het verhaal. Meer dystopische benaderingen van robotverzorgers stellen zich een soort gesteriliseerd institutioneelisme voor. We stellen ons oude mensen voor in een beschermd onderkomen, waar ze dagenlang geen menselijk contact hebben; vast in een stoel terwijl hij een robothuisdier aait, terwijl de maaltijden worden bezorgd door bezorgbots. Maar geavanceerde technologie zou ook nieuwe niveaus van onafhankelijkheid kunnen bevorderen, waardoor mensen langer in hun gezinswoning kunnen blijven wonen.

Gereedschappen zoals robotachtige exoskeletten kan mensen met beperkte mobiliteit helpen gemakkelijker te manoeuvreren. Slimme huizen kunnen ook worden ontworpen om zelfstandig wonen te vergemakkelijken. Dit kan zoiets eenvoudigs zijn als spraakherkenningstechnologie om lampen, televisies en meer te bedienen. Het kan ook complexer zijn: het huis speelt een sleutelrol bij het observeren van gedrag en het zoeken naar tekenen dat iemand er niet mee om kan gaan.

Eén bedrijf dat op dit gebied een actieve rol speelt, is IBM. Nicola Palmarini is een IBM-onderzoeker wiens A.I. Lab in Cambridge, Massachusetts onderzoekt deze toepassing van kunstmatige intelligentie al ongeveer tien jaar. “Ons doel is om ons te concentreren op de mate waarin we mensen kunnen ondersteunen die zelfstandig in hun eigen huis wonen”, aldus Palmarini. “Wij willen dat mensen gezond kunnen blijven in hun eigen ecosysteem en omgeving.”

Deze maand, IBM Research VK kondigde een nieuw partnerschap aan met de Britse startup Cera-zorg om een ​​pilotstudie van zes maanden uit te voeren om te zien of Lidar-technologie, de teruggestuurde lasertechnologie die autonome auto's helpt te 'zien', kan worden gebruikt als een privacybewuste manier om gedrag te monitoren. Als onderdeel van het onderzoek zullen ze deze sensoren in maximaal 15 huizen in het Verenigd Koninkrijk installeren om te zien of deze technologie, gecombineerd met machine learning-tools, zou nuttig kunnen zijn bij het in de gaten houden van de bewoners gezondheid. Deze Lidar-sensoren worden zo onopvallend mogelijk geplaatst met behoud van hun functionaliteit. Eenmaal geïnstalleerd, hebben ze geen regelmatig onderhoud nodig.

Zonder hun toevlucht te nemen tot het filmen van mensen met een camera, hopen IBM UK en Cera Care dat deze technologie kan helpen veranderingen in de manier waarop iemand loopt op te sporen of noodsituaties te identificeren. Indien nodig kan het vervolgens zorgverleners waarschuwen. Dergelijke tools voor machinaal leren zouden zelfs beter kunnen blijken in het opmerken van veranderingen dan mensen, vanwege hun vermogen om veranderingen in gedrag over langere perioden te analyseren.

“Wij geloven dat sensoren en A.I. is de toekomst van de thuiszorg en de enige manier om bij te blijven de steeds groeiende vraag naar dit soort diensten”, aldus Dr. Ansgar Lange, Chief Product Officer bij Cera Zorg. “Bovendien kan technologie helpen de steeds groter wordende financiële kloof te overbruggen en een duurzaam zorg- en gezondheidszorgsysteem te ondersteunen. Hoewel dit soort aanpak vandaag de dag pas terrein begint te winnen, nu de technisch onderlegde demografische groep van vandaag voor familieleden begint te zorgen In de toekomst zal dit soort digitale oplossingen een tweede natuur lijken en wij verwachten dat deze breed omarmd zullen worden door de zorg industrie."

Saai, vies, gevaarlijk en... zorgzaam?

Er zijn allerlei redenen waarom we ons zorgen maken over het overdragen van een rol als mens aan een machine. Robots en AI, zo wordt ons vaak verteld, beloven de drie d’s van werk uit te voeren: de gevaarlijke banen, de saaie banen en de vuile banen. Hopelijk is geen van deze van toepassing op de zorg voor onze oudere familieleden. Maar hoewel weinig mensen de zorg voor 100% aan robots zouden willen overdragen, net zo min als we een ouder op hun verjaardag niet zouden bezoeken, omdat we weten dat Facebook zal hen een geautomatiseerd bericht sturen – het is ook belangrijk om te beseffen dat er toepassingen zijn voor technologie op dit gebied.

Uit een groeiend aantal onderzoeken blijkt dat de beste partnerschappen die zijn waarbij mensen samenwerken naast robots en AI. Het ontkennen dat er een plaats is voor technologie in zorgberoepen is kortzichtig en loopt het risico een aantal werkelijk waardevolle beroepen mis te lopen. mogelijkheden. Beslissen dat we helemaal niet willen dat robots betrokken zijn bij de zorgverlening is hetzelfde als dat beslissen, omdat je niet wilt dat een robotdokter je vertelt dat je doodgaat. er is geen ruimte voor A.I. in ziekenhuizen.

Er moet in de toekomst nog veel werk worden verzet op dit gebied. Het is ook van cruciaal belang dat deze hulpmiddelen worden gezien als een aanvulling op de menselijke verzorgers, en niet als vervanging ervan. Maar het goede nieuws is dit: de mensen die deze robots maken, delen precies dezelfde zorgen als jij. En ze hebben geen haast om een ​​B.E.N.-achtige fout te maken.

Aanbevelingen van de redactie

• Finishing touch: hoe wetenschappers robots mensachtige tastzintuigen geven
• World’s Fair 2.0: De missie om de grootste technologiebeurs aller tijden nieuw leven in te blazen
• Wetenschappers gebruiken A.I. om kunstmatige menselijke genetische code te creëren
• Een lichaamloze robotmond en 14 andere verhalen uit 2020 waar we om lachten
• Omdat 2020 nog niet gek genoeg is, zingt een robotmond A.I. gebeden in Parijs