NFT's en de explosieve wedergeboorte van kunstmatige schaarste

Geld verdienen met muziek is moeilijk.

Live-evenementen waren het afgelopen jaar niet bepaald een hoogtepunt, de verkoop van fysieke media is grotendeels in vrije val, en – tenzij je een Drake of een Taylor Swift bent – ​​zijn de inkomsten uit streaming waarschijnlijk meer een druppel dan een stroom. Al meer dan tien jaar (4.450 dagen om precies te zijn) heeft Jonathan Mann gestaag zijn carrière als muzikant afgerond. Naast het doen van zakelijke optredens en commissies, schrijft en publiceert hij a Liedje Een Dag op Youtube. Hij heeft hierdoor behoorlijk wat aandacht getrokken, maar net als de overgrote meerderheid van de artiesten is het nog steeds lastig om manieren te vinden om zijn talent te gelde te maken.

Een paar jaar geleden hoorde Mann over CryptoPunks, een project uitgevoerd door een paar technologen-kunstenaars die een set van 10.000 unieke karakters op de Ethereum-blockchain plaatste en verkocht, zonder twee cijfers gelijk. Hij was gefascineerd. Wat als, vroeg Mann zich af, hij zijn eerste jaar aan Song A Day-nummers, 365 in totaal, zou nemen en ze op de blockchain zou zetten als niet-fungibele tokens voor aankoop? Hij stelde een prijs vast van 0,1 Ethereum per stuk, ongeveer gelijk aan €180. Toen wachtte hij.

“Het was eigenlijk gewoon een poging om een ​​nieuwe manier te vinden om in wezen inkomsten te genereren met Song A Day”, vertelde Mann aan Digital Trends. “Ik zit op [artiestenondersteunend platform] Ampled, wat lijkt op Patreon, ik ontvang advertentie-inkomsten op YouTube en ik ontvang royalty's van Spotify. En dat alles levert iets op... maar het is altijd een droom van mij geweest om Song A Day op zichzelf duurzaam te maken.'

Binnen een half uur nadat hij het vorige week op de markt had gebracht, het eerste jaar van zijn backcatalogus, weergegeven als individuele verkoopbare tokens, was opgepikt door enthousiaste kopers. "365 nummers waren binnen 30 minuten uitverkocht", zei Mann schreef op Twitter. "Ik ben sprakeloos. Bedankt allemaal, zo, zo, zo heel erg. Ik ga nu huilen.”

NFT's zijn op hol geslagen

In totaal leverde de onderneming $65.000 op, waarvan Mann iets meer dan een derde overhoudt. (Er zijn anderen die hebben geholpen dit streven mogelijk te maken.) ‘Het is niet helemaal levensveranderend voor ons,’ zei hij, duidelijk nog steeds emotioneel en, naar eigen zeggen, niet veel geslapen te hebben. “Maar, zoals mijn vrouw zei, het is [equivalent aan] een paar maanden als ik echt goede optredens krijg, wat niet altijd gebeurt.”

365 nummers zijn binnen 30 minuten uitverkocht.

Ik ben sprakeloos.

Bedankt allemaal, zo, zo, zo heel erg.

Ik ga nu huilen. https://t.co/bf0cINJBg2

— Jonathan Mann (SONG A DAY NFT opensea @15.00 uur EST) (@songadaymann) 15 maart 2021

Zijn muziek als crypto verkopen is ook geen vuurverkoop. Dit is niet het verhaal van een worstelende kunstenaar die een jaar van zijn leven verkoopt voor centen op het briefje. Elke keer dat Mann's Song A Day NFT's in de toekomst worden verkocht, krijgt hij een korting van 10%. In de hallucinogene crypto-droomwereld waar ze het nieuwe ding op de blockchain zouden kunnen worden, net als een stukje NFT-kunst dat deze maand verkocht bij Christie’s voor $69,3 miljoenMann staat op het punt rijk te worden. Smerige, niet-vervangbare rijken.

De kans dat dat gebeurt is uiteraard klein. Maar zelfs als ze gewoon doorgaan, kan hij nog een terugkerende bron van inkomsten creëren.

Het is niet verwonderlijk dat Mann niet de enige is. Over de hele wereld zijn er kunstenaars in een breed scala van media die uitzoeken hoe ze van wat ze doen een blockchain-baar goed kunnen maken. Sommige verhalen zijn behoorlijk ontroerend. Een voormalige DC Comics-artiest, de 87-jarige José Delbo, deze maand verkocht voor $ 1,85 miljoen aan niet-fungibele Wonder Woman-tokens in samenwerking met “decentralized artist” en “pionier van #cryptoart” Hackatao. Gezien de geschiedenis van uitbuiting van artiesten in de stripindustrie, is het moeilijk om niet toe te juichen een tachtigjarige haalt mogelijk meer geld op uit een NFT-verkoop dan hij tijdens zijn periode aan paginapercentage verdiende carrière.

Het is momenteel onmogelijk om elk item te catalogiseren. NFT-manie is, om professionele worstelaar Hulk Hogan te parafraseren, op hol slaan. Elon Musk, oprichter van Tesla en SpaceX, en voormalig vlammenwerperhandelaar, onlangs plagend een bericht getwitterd aan zijn 49,1 miljoen Twitter-volgers over zijn eigen NFT-project: "Ik verkoop dit nummer over NFT's als een NFT."

Tulpenmanie en de lange bloei

Nadat je hebt ontdekt wat een NFT is (je kunt Bekijk hier onze handige gids), is de volgende vraag die de meeste mensen stellen, begrijpelijkerwijs, hoe lang dit alles zal duren. Via e-mail vroeg ik het Vili Lehdonvirta, hoogleraar economische sociologie en digitaal sociaal onderzoek aan de Britse Universiteit van Oxford, hoe hij tegen de huidige NFT-hausse aankijkt. ‘Kortetermijnbubbel’, berichtte hij binnen enkele minuten terug.

Zoals de mythische tulpenbubbel, dat vermoedelijk in de 17e eeuw in Nederland plaatsvond, lijken NFT's het archetype te vertegenwoordigen van wat de Schotse dichter Charles Mackay zou de ‘waanzin van de menigte’ noemen, of wat Alan Greenspan, de voormalige voorzitter van de Federal Reserve Board, ooit ‘irrationeel’ noemde. uitbundigheid."

Maar of NFT's zullen afkoelen als potentiële klant van Google Trends (dat zullen ze ook doen), is eigenlijk de minder interessante vraag. De betere vraag is of dit gewoon een gimmick van één noot is of symptomatisch is voor iets dat diepgaander interessant is? De grootste technologiebubbels – denk aan de A.I. de hausse van de jaren tachtig of, meer in het bijzonder, de dotcom-hausse van de late jaren negentig – zijn vaak opmerkelijk omdat ze zowel aanzienlijke ineenstortingen zijn, als ook niet echt, nou ja, fout.

Iedereen die in 2000 het idee van internetbedrijven heeft afgeschreven, is een dwaas, ook al hadden ze waarschijnlijk gelijk dat internetbedrijven daadwerkelijk geld verdienen in 2000. Het microverhaal (Pets.com kan geld verdienen door zakken kattenbakvulling van $10 te verkopen die $20 kosten om te bezorgen) was verkeerd, maar het macroverhaal (het internet heeft een groot potentieel voor bedrijven) was dat zeker niet. Een voorbeeld: als je medio 2000 slechts $100 in Amazon had geïnvesteerd, zou je vandaag $10.000 hebben.

Als de Venezolaanse econoom en technologie-expert Carlota Perez heeft erop gewezen dat er vaak sprake is van een aantal golven voor technologische revoluties. Er is een fase die nieuwe soorten gedrag en kansen opent. Dit is de periode waarin nieuwe infrastructuur wordt geïmplementeerd en oude manieren om dingen te doen een paradigmaverschuiving ondergaan. Dit is ook de bloeiperiode waarin casino-achtig gedrag hoogtij viert, ondanks het feit dat alle zakelijke fundamenten misschien nog niet aanwezig zijn. De tweede fase is een langduriger bloei, die ook minder turbulent is. We bevinden ons momenteel bijna onweerlegbaar in de eerste fase voor NFT's. Maar dat betekent niet dat de tweede niet van de grond komt.

‘Er wordt momenteel veel gespeculeerd’ Fabio Catapano, een beeldend kunstenaar en UX-ontwerper die onlangs zijn eerste NFT-project lanceerde, vertelde Digital Trends. “Ik zie veel mensen op zoek gaan naar oude spullen op de harde schijf in de hoop deze te verkopen aan een willekeurige wannabe-verzamelaar, of mensen die snel een paar dingen ‘creëren’ om wat geld te verdienen. Maar ik denk niet dat het lang zal duren. De hype zal afnemen en echte kunstenaars, verzamelaars of kunstinvesteerders zullen blijven bestaan.”

Uitdagende markteconomie

NFT's zijn van nature zowel culturele als economische entiteiten. Wat ze in beide gevallen bijzonder fascinerend maakt, is wat ze zeggen over het verlangen naar schaarste online. In tegenstelling tot de fysieke wereld is de digitale wereld er een van overvloed. Het is, in grote lijnen, een wereld van anti-schaarste. In tegenstelling tot de op rivaliteit gebaseerde economie van IRL, waarin actoren concurreren om schaarse hulpbronnen, is het economische model van het digitale domein een van de anti-rivaal: A hightech cadeau-economie waarin hulpbronnen met weinig beperkingen moeten worden gedeeld.

‘Kunstmatige schaarste is een soort van grondidee van de markteconomie’ Rachel O'Dwyer, een docent Digitale Culturen aan het National College of Art & Design in Dublin, die dat wel heeft gedaan veel geschreven over dit onderwerp, vertelde Digitale Trends. “[Het is] het gevoel dat er ‘niet genoeg’ van iets is en dat het prijssysteem de beste manier is om het te verdelen.”

De digitale wereld heeft dit verstoord. Net zoals een gesproken taal aan populariteit wint naarmate meer mensen deze spreken, is de digitale wereld vol met voorbeelden van goederen die individuen een groter nut verlenen naarmate ze breder worden gedeeld. De open source-beweging is hiervan een goed voorbeeld. Dat geldt ook voor de neurale netwerken die de meest opwindende AI van vandaag aandrijven. toepassingen, die steeds capabeler worden naarmate ze meer gegevens opnemen. Dat geldt ook voor sociale netwerken, waarvan de grootste door de kracht van netwerkeffecten naar honderden miljarden dollars aan marktkapitalisatie zijn gestuwd.

Zelfs een enkel digitaal bestand draagt ​​de kenmerken van het anti-rivaliserende product: welk niet-digitaal product uit de echte wereld kan zo identiek worden gereproduceerd zonder daarbij enige kwaliteit te verliezen? In het digitale domein is elke reproductie en daaropvolgende verspreiding een perfecte kopie die niet van het origineel te onderscheiden is.

Zoals opgemerkt heeft deze anti-schaarstekracht tientallen eenhoorns losgemaakt. Het heeft ook de cultuur van het internet gevormd. Bijvoorbeeld een werk uit 2012 van een digitale kunstenaar Addy Wagenknecht, getiteld ‘Limited Editions of Unlimited’, is ontworpen om het idee ter discussie te stellen dat goederen meer waard zijn omdat er minder zijn. Het werk werd gratis beschikbaar gesteld om te downloaden. Delen werd aangemoedigd. “Zet het op je muren, op gebouwen, hang het op in MoMa, geef het aan je vrienden, je oma, lik het, eet het op (misschien smaakt het lekker) … We willen ons overal zien”, zegt de begeleidende tekst op de website enthousiast.

Van DRM tot NFT

Het idee om de vrije stroom van informatie te beperken is, althans klassiek gezien, gezien als de kortzichtige, spelbrekerzijde van dit copyleft wonderland van overvloed. In de jaren tachtig werd een ondernemer genaamd Victor Shear, die toen het hoofd was van een in Maryland gevestigd bedrijf genaamd Personal Librarian Software, een patent aangevraagd voor een vorm van “fraudebestendige” bescherming voor software die zou beperken – of op zijn minst controle zou uitoefenen – hoeveel toegang een gebruiker zou kunnen krijgen op basis van hoeveel geld hij betaalde.

Hoewel software al was losgekoppeld van hardware en per exemplaar werd verkocht, was dit toch een radicaal nieuw idee. Het was het begin van Digital Rights Management (DRM), een middel om ongeoorloofde herverdeling van digitale media te stoppen. Software werd in de decennia vóór de uitvinding van Shear op grote schaal gekopieerd. In 1976 maakte de 20-jarige Bill Gates leden van de Homebrew Computer Club, die Apple verwekte, van streek door een verontwaardigd bericht te schrijven:Open brief aan hobbyisten”, waarbij hij mensen beschuldigde van de ongebreidelde softwarepiraterij die hij in de gemeenschap zag plaatsvinden. Het waren echter in werkelijkheid de jaren negentig en de opkomst van het internet die de piraterij – en daarmee de focus op DRM – in een stroomversnelling brachten.

DRM was een droom voor bedrijven; het idee dat het in de eerste plaats mogelijk zou zijn om te voorkomen dat inhoud wordt gestolen of ‘gedeeld’, in plaats van te moeten vertrouwen op het met terugwerkende kracht vangen en bestraffen van stropers.

Er zijn drie dingen die NFT's fundamenteel onderscheiden van eerdere DRM-implementaties. De eerste is de aanwezigheid van de blockchain. “De digitale schaarste heeft geen betrekking op het kunstwerk zelf”, zegt Jonathan Mann. “De digitale schaarste verwijst naar wat je zou kunnen zeggen als de bon voor het kunstwerk. Het is het eigendom van het kunstwerk dat schaars is, niet het kunstwerk zelf. Het enige dat je echt bezit als je een NFT bezit, is een vermelding in een database op de blockchain, vanwege de manier waarop de blockchain onveranderlijk is, toch? Dat binnenkomst is schaars.”

De tweede is dat eigenaren van NFT-creaties dat eigendom aan een andere persoon kunnen doorgeven. DRM was erop gericht ervoor te zorgen dat alles werd vergrendeld, zodat zelfs de oorspronkelijke koper slechts beperkte toegang had op basis van hoeveel hij had betaald. Met NFT kunnen kopers ook verkopers zijn, wat de huidige markt heeft gedreven.

Ik ben net mijn twttr aan het opzetten

— jack (@jack) 21 maart 2006

Het derde en laatste deel van wat het scheidt, is de anti-corporate, hacker-ethische grappenmakerij die aan het idee ten grondslag ligt. Door het een door de basis gedreven uitgangspunt te noemen, wordt voorbijgegaan aan het feit dat op dit moment veel technologiebroers en hedgefondstypes op de NFT-golf meeliften. Heck, Twitter-CEO Jack Dorsey onlangs een NFT-versie van zijn allereerste tweet geveild. Maar het voelt zeker meer gedecentraliseerd en subversiever dan een bedrijf dat je muziek probeert af te sluiten.

Kunstmatige schaarste online

NFT's zijn op een bepaald niveau overduidelijk absurd. Gebruikers kopen geen kunstwerk waar zij alleen van kunnen genieten. Ze kopen een niet-exclusieve toevoeging aan een openbaar register dat hun naam associeert met een virtueel item in een grootboek dat vrijwel niemand ooit zal lezen. Het is als een vreemde hyperkapitalistische parodie bedacht door William Gibson. Maar net als het macroverhaal dat ten grondslag ligt aan technologiezeepbellen, hebben ze een waarheidsgehalte waardoor ze weerklank vinden.

NFT's zijn verre van de enige online plek waar deze kunstmatige schaarste de kop opsteekt. Vrolijke grappenmakers MSCHF, wat het internet tot nu toe het dichtst bij een Banksy heeft gebracht, doet dit met hun productdruppels in beperkte oplage die, zodra ze uitverkocht zijn, niet meer beschikbaar zijn. Hun recentere werk – zoals de controversiële gelegenheid waarin ze bond een paintballgeweer vast aan een van de Spot-robots van Boston Dynamics en laat gebruikers het via internet besturen – zijn op tijd gebaseerde gebeurtenissen die rechtstreeks uit het experimentele komen Fluxus school.

Onlangs heeft Clubhouse geld verdiend met exclusiviteit en kunstmatige schaarste door een sociaal netwerk te creëren met beperkingen op wie lid kon worden. En zelfs de grote technologiegiganten, degenen die een moord hebben gepleegd op de netwerkeffecten, maken daar waar nodig gebruik van. “Succesvolle platforms zoals Facebook, Twitter en Amazon dwingen kunstmatige schaarste af in zaken als ‘likes’ en gebruikersrecensies”, vertelde Lehdonvirta aan Digital Trends. ‘En ze verdienen geld door schaarse aandacht te verkopen.’

De gamificatie van een beperkt aanbod

NFT’s bouwen voort op deze verwaandheid, maar maken de schaarste nog centraler in hun kernidentiteiten. “Het gaat over de gamificatie en de illusie van een beperkt aanbod”, vertelde digitale kunstenaar Wagenknecht aan Digital Trends. “Het speelt met onze behoefte om te verlangen naar wat zeldzaam is of tot op zekere hoogte beperkt is.”

Maar ongeacht of er cynisch of oprecht gebruik van wordt gemaakt, deze kunstmatige schaarste speelt in op een reële behoefte. Het idee van eigendom in een digitale wereld heeft duidelijk een grote aantrekkingskracht, ook al is het alleen aantrekkelijk voor de jager-verzamelaars-engelen van onze natuur. Misschien weerspiegelt het iets over een wereld waarin de eigendommen die ooit de basis vormden van de welvaart van de Amerikaanse middenklasse – een auto, een huis, een Een baan van 9 tot 5, een behoorlijke platencollectie – zijn verdrongen door een klasse van kortetermijnhuurders: Uber, Airbnb, werk op gigbasis, een maandelijkse Apple Music abonnement. Is het een wonder dat mensen graag een klein stukje van iets voor zichzelf willen pakken, hoe etherisch ook – of Ethereum?

“Eigendom in de NFT-wereld wordt weer belangrijk omdat het tot uiting komt in een extreem snelle liquide markt, waar het bezitten van een digitaal object, zelfs van weinig waarde, voor veel geld kan zorgen.” om de een of andere reden binnen een paar maanden duizenden dollars waard zijn, maar het tegenovergestelde is ook waar”, vertelde Hackatao, de cryptokunstenaar die samenwerkt met striptekenaar José Delbo, aan Digital Trends.

Waar zullen NFT's over een week, een maand of een jaar staan? Dat valt nog maar te bezien. Maar wat er ook gebeurt, de fascinerende kriebel die ze hebben gekregen met betrekking tot onderwerpen als digitale schaarste en eigendom in een digitaal tijdperk zal zeker op de lange termijn blijven bestaan.

Aanbevelingen van de redactie

• Berichten over de teloorgang van een iconische YouTube-video zijn mogelijk overdreven