Waarom noemen we ongewenste e-mail opnieuw 'spam'? Dit is waarom

Spam, spam, spam. Het is bijna onmogelijk om te vermijden.

Het gemiddelde dagelijkse volume aan e-mailspam in de afgelopen maand bedroeg 250 miljard berichten, volgens Cisco's SenderBase-spamoverzicht. Dat betekent dat spam-e-mail meer dan 85 procent van het wereldwijde e-mailverkeer voor zijn rekening neemt.

Waar hebben we de term spam eigenlijk vandaan? En hoe werd het zo wijdverspreid gebruikt?

Als term voor junk-e-mail kwam spam in 1998 in de Oxford English Dictionary terecht en werd al snel de primaire definitie. Het is momenteel vermeld als zelfstandig naamwoord met de betekenis “Irrelevante of ongevraagde berichten die via internet worden verzonden, doorgaans naar grote aantallen gebruikers, met als doel reclame, phishing, verspreiding van malware, enz.” en ook als een werkwoord dat 'Stuur hetzelfde bericht zonder onderscheid naar (een groot aantal internet gebruikers).”

Maar hoe kwamen we daar? Om te beginnen helpt het om naar de tweede regel te gaan: “Een ingeblikt vleesproduct gemaakt van voornamelijk ham.”

Alles wat je kunt eten

Hormel Foods introduceerde Spam boterhamworst in 1937. Volgens het officiële Spam Story was de naam het geesteskind van Ken Daigneau, de broer van de vice-president van Hormel Food, die $ 100 won in de wedstrijd om Spam te noemen. Het is een eenvoudige verkorting van ‘gekruide ham’ of ‘schouders van varkensvlees en ham’.

In 1970 had Hormel meer dan 2 miljard blikjes spam verkocht en het diende als basis voor een oneerbiedige Monty Python-schets waarin een cafémenu bestaat uit een lijst met items die steeds zwaarder worden op de spam, die uiteindelijk ontaardt in een willekeurige groep vikingen die “spam, spam, spam, spam, mooie spam, geweldige spam!” roepen terwijl de boze café-serveerster schreeuwt: 'Shut omhoog!"

Spammen op internet

Het eerste spambericht dateert zeker van vóór de popularisering van de term. stelt Brad Templeton voor het werd in 1978 verzonden door een DEC-marketeer, Gary Thuerk genaamd. Hij gebruikte een gedrukte ARPANET-directory om interesse te wekken voor de DECSYSTEM-20-computer.

Niemand weet echt wie de term heeft bedacht, maar hij werd in de jaren tachtig in de MUD-gemeenschap (multi-user dungeon) gebruikt als verwijzing naar de Python-schets. Templeton’s uitstekende oorsprong van spam onderzoek gevonden spamming werd in MUD-kringen gebruikt om de overstroming met gegevens te beschrijven, het gebruik van programma's om een ​​database te overspoelen en het overspoelen van chat met veel nutteloze tekst. Stel je een bot voor die keer op keer het woord spam uitspuugt.

Spam begon erg populair te worden dankzij de Usenet-gemeenschap. Een bug in een programma genaamd ARMM bracht Joel Furr ertoe schrijf een bericht waarin de regel stond: “Getransformeerd door het programmeren van onbekwaamheid in een monster van Frankenstein-proporties, brak het los in de nacht van 31 maart 1993 en ging het verder spam news.admin.policy met iets in de orde van 200 berichten.”

Sindsdien is dit monster op hol geslagen, hoewel de betekenis is geëvolueerd.

“De term spam is breder geworden. Het betekende eigenlijk alleen maar zoveel tekst en lawaai dat zo snel op je afkwam, dat je niet meer kon denken of functioneren. Discussiegroepen waren nutteloos als de signaal-ruisverhouding sterk daalde”, legde Joel Furr ons uit, “Nu wel betekent meestal misleidende reclame in welke elektronische vorm dan ook, waarvoor u weinig of geen mogelijkheid heeft om u af te melden van."

De verspreiding van spam

Spam had een desastreuze impact op Usenet. Anonieme spammers vulden het met rommel en mensen vertrokken voordat de spamfilters van start gingen. Spam verspreidde zich snel online in de tijd dat het gebruikelijk was dat mensen hun primaire e-mailadres postten in berichtgroepen, forums en in chatrooms.

“Helaas zijn onze netwerkarchitectuur en communicatieprotocollen geschreven in een tijdperk waarin veiligheid geen groot probleem was”, zegt Joel.

In 2001 werd spam een ​​probleem dat zo groot was dat veel mensen het probeerden op te lossen. Destijds bestond ongeveer 8 procent van de wereldwijde e-mail uit spam.

De term was zo bekend dat bedrijven als Spam Arrest, in 2001 opgericht als software voor bronverificatie van e-mail, deze in hun naam gebruikten. Hormel Foods was boos over het gebruik van zijn handelsmerk en voerde tussen 2002 en 2007 een reeks mislukte rechtszaken tegen bedrijven als Spam Arrest, Spambuster en Spam Cube.

Hormel gaf uiteindelijk de rechtszaak op en omarmde de erfenis van spam en sponsorde zelfs de Spamalot muzikaal uit 2006.

“Hoewel de associatie van ons product met internet of e-mail ‘spam’, inclusief afbeeldingen, op geen enkele manier gerelateerd is, streven we ernaar een gevoel voor humor rond ons iconische merk te behouden en te genieten van de vrolijke waardering ervoor.” Rick Williamson, Manager Externe Communicatie bij Hormel Foods vertelde ons: “Uiteindelijk moeten we onze merkwaarde beschermen, maar het is een leuk en energiek merk.”

Er zijn weinig aanwijzingen voor een negatieve impact. Hormel verkocht in 2007 zijn zeven miljardste blikje spam en de verkoop blijft sterk. Uit het jaarverslag van Hormel over 2013 blijkt dat de verkoop van spam in negen van de tien afgelopen jaren jaar-op-jaar is gestegen.

Hoe succesvol het ingeblikte vlees ook is geweest, er bestaat weinig twijfel over dat e-mailspam zich verder heeft verspreid. Volgens Symantec’s jaarlijkse Intelligence Report In 2003 was spam goed voor 40 procent van alle e-mail, hetzelfde jaar dat Bush de twijfelachtige CAN-SPAM Act tot wet ondertekende. Er volgden enkele rechtszaken, maar alle hoop dat wetgeving de spamcrisis zou kunnen oplossen, werd al snel de grond in geboord. In 2010 bereikte spam een ​​piek, goed voor 89 procent van alle e-mail.

Waarom spammen spammers?

Het simpele antwoord is: omdat het werkt.

De aantrekkingskracht voor afzenders zijn de lage kosten. Een van de schadelijkste dingen aan spam-e-mail is het feit dat het de ontvanger meer kost dan de afzender.

Een academisch onderzoek uit 2012, De economie van spam, suggereerde dat spammers ongeveer $200 miljoen per jaar genereren, maar Amerikaanse consumenten en bedrijven ongeveer $20 miljard per jaar kosten.

“De meeste mensen hebben geen groot probleem met spam; spamfilters bestaan ​​en werken voor het grootste deel.” zegt Joel, “Maar er glippen altijd wel een paar spamberichten weg door de filters, en de mensen die het meeste risico lopen – ouderen en anderen die niet handig zijn met computers en op de hoogte zijn van de huidige spampatronen – kunnen vallen slachtoffer."

Antispamsoftware en -filters bestrijden een adaptieve vijand. De Spamhaus-project spoort spammers op en probeert ze te ontmaskeren, maar ze liggen vaak buiten het bereik van de wetshandhaving. Helaas lijkt de stijgende zee van spam alleen maar dieper te worden.

Misschien ben je nooit helemaal vrij van spam, maar je weet nu tenminste waar het vandaan komt.

Aanbevelingen van de redactie

• Truecaller brengt AI-aangedreven filtering van spamoproepen naar elke iOS- of Android-telefoon