Tot ziens, Noorderlicht
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapportensuggereert dat verschuivingen in de zonneactiviteit verschillende opmerkelijke gevolgen voor de aarde kunnen hebben, waaronder het kwetsbaarder maken van onze technologie voor de gevolgen van zonnestralen.
“De grote bedreiging voor de technologie zijn wat wij coronale massa-ejecties (CME’s) noemen, grote uitbarstingen van magnetische velden en plasma van de zon.” Mathew Owens, universitair hoofddocent ruimtemilieufysica bij de afdeling Meteorologie, aan Digital Trends. “Vervolgens reizen ze door de ruimte en interageren ze met het magnetische veld van de aarde, en dat is wat de problemen met de technologie veroorzaakt. De meest voor de hand liggende technologie die getroffen zou kunnen worden, zijn satellieten. Met CME's creëer je zeer energierijke deeltjes en deze kunnen invloed hebben op geïntegreerde schakelingen, en mogelijk ook een stukje in een chip omdraaien, waardoor een 1 in een 0 verandert. Dat lijkt niet zo erg, maar als daardoor plotseling een van je essentiële energiesystemen wordt uitgeschakeld, kan dat heel belangrijk zijn.”
Aanbevolen video's
De magnetische activiteit van de zon stijgt en daalt in voorspelbare cycli, maar volgens Owens zou deze tegen 2050 aanzienlijk kunnen afnemen, mogelijk de grootste eb in 300 jaar. Dit zou betekenen dat coronale massa-ejecties minder frequent voorkomen, maar als ze toch optreden, kunnen ze intenser zijn. Een dergelijke lage activiteit zal ook de omvang van de ‘atmosfeer’ van de zon met ongeveer een derde verkleinen, waardoor er meer elektrisch geladen deeltjes van buiten het zonnestelsel binnenkomen.
“We weten dat deze zonneactiviteit sinds de jaren vijftig is afgenomen”, vervolgde Owens. “We hebben gegevens die erop wijzen dat dit waarschijnlijk in de toekomst zal voortduren. Waar we naar hebben gekeken, is wat de gevolgen zullen zijn van dit veranderende ruimteweer.”
Naast een mogelijke impact op onze technologie wijzen de onderzoekers op verschillende andere mogelijke gevolgen. Je zou de zogenaamde “Maunder-minimum”van de zonneactiviteit in de 17e eeuw, wat resulteerde in lager dan gemiddelde wintertemperaturen in Europa en elders. Een ander effect zou een toename van kankerverwekkende kosmische straling kunnen zijn, naast het minder zichtbaar maken van het noorderlicht in sommige delen van de wereld.
Over de technologische impact gesproken, zei Owens dat er een aantal oplossingen zijn die we kunnen overwegen.
“Als je precies weet op welke dag een van deze coronale massa-ejecties zal plaatsvinden, kun je dingen doen zoals het verminderen van de belasting van je elektriciteitsnet, zodat je transformatoren niet doorbranden”, zei hij. “Maar dat is echt moeilijk om te doen, omdat het ongelooflijk nauwkeurige voorspellingen vereist. Het alternatief is om de technische kant van de zaak aan te pakken. Als je weet dat de komende decennia vanuit het perspectief van ruimteweer erg slecht zullen zijn, kun je de microchips ontwerpen die volgens uw satellieten stralingshard zijn, of uw elektriciteitsnet opnieuw configureren om beter om te gaan met dit soort zonne-energie schommelingen.”
En dan te bedenken dat we er zeker van waren dat het installeren van eindeloze Windows-updates de grootste technologische uitdaging was waarmee we in de 21e eeuw te maken kregen!
Aanbevelingen van de redactie
- De zon veroorzaakt een Halloween-driftbui, waarbij dit weekend een zonnevlam de aarde treft
- Hoor het magnetische veld van de aarde zingen terwijl het wordt gebombardeerd door een zonnestorm
- Bill Nye's Lightsail 2 is klaar om door de ruimte te surfen op zonnewind
- China heeft plannen om een orbitale zonne-energiecentrale te bouwen die energie naar de aarde straalt
- Dit is wat er zou gebeuren als de Sahara bedekt zou zijn met zonne- en windparken
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
