Na de derde of vierde gemiste afslag tijdens een solo-motorreis door de Pocono-bergen in Pennsylvania, besefte ik dat Google Maps me had genaaid. Omdat ik geen GPS of smartphone had, vertrouwde ik op een verfrommeld vel met gedrukte routebeschrijvingen van Google Maps dat op mijn tank was geplakt om me naar Philadelphia te navigeren. En geen enkele straatnaam kwam overeen met de borden die ik zag.
Waar Google me vertelde dat ik moest zoeken naar bijvoorbeeld State Route 3029, zoefde Ridge Road aan mijn rechterkant voorbij. Zelfde weg, maar Google leek dat toen nog niet te weten. Met een vleugje Boy Scout-vindingrijkheid (we hebben het geleerd door elkaar met stokken te slaan), gebruikte ik uiteindelijk de kilometers tussen elke bocht als mijn laatste redmiddel om de juiste wegen te identificeren. Zonder een werkende dagteller moest ik mentaal elk klein stukje kilometers optellen bij het totale aantal kilometers van de fiets om elke weg te vinden die ik nodig had.
Aanbevolen video's
Bedankt, Google.
Dat was 2007, maar tot een paar dagen geleden waren de Google Maps die ik toen en nu gebruikte niet zo heel anders. Dat veranderde woensdag, toen Google heeft een nieuwe versie van Google Maps aangekondigd, waarmee het instrument waarop miljoenen mensen vertrouwen om zich door de stad, door het hele land en over de hele wereld te verplaatsen, radicaal wordt vernieuwd. Maar is het mooiere nieuwe gezicht goed, of zal het je nog steeds verdraaid en gedesoriënteerd achterlaten in Shamokin, PA? Ik ging hands-on om erachter te komen (maar liet de fiets op de oprit staan).
Helemaal verkleed voor een avondje de stad in kaart brengen
Een goed ontworpen kaart ziet er niet alleen scherp uit, hij is ook functioneler – en de nieuwe kaarten van Google bereiken beide. Van een helderder kleurenschema tot grotere tekst, consistente pictogrammen en kleine details zoals schaduw rond watermassa's, alles ziet er daardoor beter uit en is gemakkelijker te begrijpen.
Techneuten zullen merken dat Google Maps nu de WebGL-engine gebruikt, waardoor het sneller laadt en de deur opengaat voor meer geavanceerde effecten. U zult verbeteringen opmerken, zoals vloeiender zoomen en hoe de kaart tijdens het inzoomen verandert en op straatniveau, in plaats van tijdelijk te veranderen in pixelachtige klodder terwijl Google nieuwe downloadt beeldspraak. Het grootste voordeel zijn echter de prachtige 3D-beelden rechtstreeks in Google Maps. U hoeft Google Earth niet meer te downloaden; Met één klik op de knop kunt u dezelfde weergave in Maps krijgen. De 3D-beelden van Google zijn – als je ze de laatste tijd nog niet op Earth hebt bekeken – ongeëvenaard qua schaal en nauwkeurigheid. Vergeet wolkenkrabbers – als je in de buurt van een grote stad woont, is de kans groot dat je huis zelfs in 3D is.
Naast deze grote opschoning van de daadwerkelijke kaarten, is de interface die je gebruikt om ermee te communiceren ook geminimaliseerd en naar de hoeken geveegd. De enige rommel bestaat uit een zoekbalk, een paar verspreide knoppen en de gebruikelijke bedieningsbalk van Google (Zoeken, Afbeeldingen, Kaarten, enz.) die bovenaan is gestreept. De rest is een grote, mooie kaart.
Zoek en gij zult vinden
Zoeken naar iets – zoals Thais eten – vult de kaart met zowel pictogrammen als plaatsnamen, direct over het terrein gelegd in plaats van een handvol genummerde spelden neer te gooien en je te dwingen naar een genummerde ‘sleutel’ in een zijbalk te kijken om te interpreteren hen. Waarom heeft een ander bedrijf dit niet eerst gedaan?
In plaats van gewone ballonvormige spelden gebruikt Google nu pictogrammen om u te helpen onderscheid te maken tussen verschillende soorten resultaten. Zoeken naar 'vis' kan zowel visrestaurants (een mes-en-vork-pictogram) als vismarkten (een boodschappentas-pictogram) opleveren. Bij nauwere zoomniveaus voegt Google zelfs een paar trefwoorden naast elk pictogram in (‘kleefrijst mango, saladebroodjes’) om u een idee te geven van wat u kunt verwachten. Als u het gedetailleerde overzicht wilt zien zoals het er vroeger uitzag, kunt u op ‘Ga naar lijst met topresultaten’ klikken om sterbeoordelingen, prijzen en telefoonnummers in één oogopslag te zien.
- 1. Ga naar resultaten
- 2. Nieuwe versie van Google Maps
- 3. Oude versie van Google Maps
Nadat je iets hebt gezocht, kun je ervoor kiezen resultaten te bekijken op basis van je Google+ kringen. In theorie betekent dit dat je bijvoorbeeld kunt zoeken naar zoiets als 'pizza' en kunt zien wat je hatelijke New Yorker-vrienden het liefst hebben. In de praktijk had geen van mijn G+ vrienden voorkeuren voor wat ik zocht. Ik geef toe dat ik niet veel tijd heb besteed aan het zoeken naar mensen in de lege hallen van G+, maar je zou denken dat een van de 122 mensen iets te zeggen zou hebben over waar ze ‘eten’ of ‘koffie’ kunnen krijgen. Nee. Het is mogelijk dat deze functie aan kracht wint naarmate Google zijn sociale netwerk door onze collectieve strot blijft duwen, maar op dit moment is het net zo slecht als Google+.
Je kunt de zoekresultaten ook filteren op wat toprecensenten het liefst hebben, waardoor het een beetje lijkt op de Google-versie van Yelp. Nou ja, Google's Malt-o-Meal voor Yelp's Rice Krispies. Als het om crowdsourcing-adviezen gaat, is Yelp nog steeds de baas. Toprecensenten bieden een gemakkelijke manier om wat pluisjes uit de weg te ruimen, maar na een paar vergelijkingen naast elkaar zouden we het advies van Yelp elke dag in plaats van dat van Google overnemen.
Een kaart op maat
Als je de promoties van Google voor de nieuwe Maps hebt gezien, zul je zien dat het idee sterk wordt benadrukt dat alles wat we op Google Maps zien nu gepersonaliseerd is. "Wat als we je vertelden dat Google tijdens je leven miljoenen aangepaste kaarten zou kunnen maken... stuk voor stuk speciaal voor jou?" Google babbelt opgewonden over de Google Maps-blog. Kom op, Googlen. We weten allemaal dat er geen klein mannetje op onze computer zit dat elke kaart met de hand tekent (hoewel Foxconn dat waarschijnlijk zou kunnen laten gebeuren). Klinkt nog steeds cool, toch?
Soort van. In de praktijk betekent dit in feite dat Google uw voorkeuren gebruikt om andere plaatsen te markeren waarvan zij denkt dat u deze misschien leuk vindt. Als ik op een brouwerijcafé in Portland klik, verschijnen er zes andere vetgedrukt op de kaart, geselecteerd op basis van wat ik Google leuk vind met sterren. Over het algemeen leken de keuzes van Google redelijk betrouwbaar: ik heb Deschutes Brewery niet in de hoofdrol gezet om Google te vertellen dat ik ze leuk vind het, maar Google heeft een nauwkeurige inschatting gemaakt dat het op mijn radar zou moeten staan als ik Migratie bekijk Brouwen. Het toont ook handig pictogrammen voor uw huis en werk op de kaart, met hieronder de rij- of loopafstandtijden naar de bestemming van uw keuze.
Als u een ster aan een vestiging toevoegt, wordt deze gemarkeerd als favoriet en wordt er een ster voor op de kaart geplaatst. Google zal proberen de naam ervan weer te geven op alle kaarten die het u laat zien, zodat de kaart na een tijdje echt als de uwe begint te voelen. Maar uw voorkeuren lijken geen effect te hebben op de andere plekken die Google wil benadrukken. Ik heb nog nooit naar kerken, pensions of basisscholen gezocht, maar Google acht het toch goed om deze voortdurend op mijn kaart te markeren. In plaats van alleen maar plekken toe te voegen die je leuk vindt, zou het leuk zijn als Google zou leren items te verbergen waar je duidelijk geen interesse in hebt, om de kaart overzichtelijker te maken.
Over rommel gesproken: als Google van gebruikers verwacht dat ze hun voorkeuren met sterren blijven opbouwen, hebben we een optie nodig om de sterpictogrammen uit te schakelen. Het toevoegen van een ster voor al je favoriete trefpunten is leuk en verbetert de aanbevelingen van Google, maar na een tijdje begint de kaart eruit te zien alsof je er confetti overheen hebt gemorst. Door categorieën buiten bars en restaurants een hoofdrol te geven, ontstaat er een nog grotere puinhoop. Ik heb bijvoorbeeld een half dozijn auto-onderdelenwinkels die ik graag in de kijker zou willen zien als mijn auto wordt verkocht spuugt benzine over de hele oprit, maar ik hoef ze eigenlijk nergens anders op de kaart te zien tijd. Google moet een minder zichtbare manier vinden om deze voorkeuren op te slaan.
Waar ging het heen?
Zoals veel ‘upgrades’ die prioriteit geven aan het eenvoudiger maken van zaken, lijken sommige toeters en bellen verdwenen te zijn. Zowel de “terrein”- als de “satelliet”-kaart zijn bijvoorbeeld verdwenen en vervangen door de nieuwe Aarde-weergave (een schande voor wandelaars en fietsers, aangezien “terrein” een veel beter gevoel van hoogte gaf). De bekende Google Street View-lappenpop – die je overal op de kaart zou kunnen plaatsen om zijn perspectief te zien – is ook verdwenen. Nu moet je op een plek op de kaart klikken en vervolgens linksboven op Street View klikken – als Google daar beeldmateriaal voor heeft. Er is geen manier om de blauwe highlights terug te krijgen die vroeger lieten zien welke straten Street View-beelden hadden en welke niet. Zelfs in gebieden waar dit niet het geval was, zag je voorheen blauwe vierkantjes die aangaven waar je Panoramio-foto's kon zien. Niet meer. Je hebt nog steeds toegang tot deze foto's via het tabblad 'Verkennen' rechtsonder, maar je hebt alleen de optie daartoe kies een foto en kijk waar deze is genomen, niet kies een plek op de kaart en kijk hoe een foto er vanaf daar uitziet leuk vinden.
Het openbaar vervoer nemen is nu minder verwarrend geworden
Iedereen die Google Maps gebruikt om in bussen, treinen en trams te stappen, zal blij zijn met de updates die Google hier heeft aangebracht, waardoor het gemakkelijker dan ooit wordt om te zien hoe u kunt komen waar u heen gaat. Nadat u Google heeft verteld dat u een routebeschrijving naar het openbaar vervoer wilt, kunt u al uw verschillende opties bekijken ingedeeld in een tijdlijn, waarin duidelijk wordt weergegeven hoe lang u moet lopen, rijden en hoe laat u moet zijn aankomen. U kunt de resultaten aanpassen door busreizen uit te sluiten en bijvoorbeeld alleen treinroutes te zien, of door reizen te vragen waarbij u zo weinig mogelijk hoeft te lopen of over te stappen. (Deze leken tijdens het testen glitchy; Google stond er nog steeds op om busroutes aan te bieden terwijl we met de trein wilden reizen.) Als u op een van de mogelijke kaarten klikt, wordt de kaart opnieuw getekend om precies te laten zien waar je heen gaat, met stippen om wandelroutes aan te duiden en heldere vlaggen om verschillende bus- en treinroutes aan te duiden.
Conclusie
Apple heeft mogelijk een poging ondernomen om Google Maps te verslaan toen het het uit iOS schrapte open source-kaarten maakt misschien vooruitgang door gebruik te maken van de wijsheid van de menigte, maar Google blijft de meester van kaarten. Van Street View tot zijn agressieve 3D-kaarten en nu een prachtige nieuwe gebruikersinterface: Google heeft simpelweg meer middelen in deze strijd gestoken dan al zijn concurrenten. Laarzen op de grond zijn belangrijk als je letterlijk de wereld in kaart probeert te brengen, en Google heeft er genoeg.
We vinden het jammer dat de terreinweergave en een paar andere functies verdwijnen, maar over het geheel genomen is Google Maps nu sneller, slanker en bruikbaarder dan ooit. Hoewel de nieuwe interface voor oude salts even wennen zal zijn, biedt deze voldoende voordelen om het ongemak te rechtvaardigen.
En mocht u in de problemen komen met alleen aanwijzingen van Google, dan identificeert Google nu die eenzame landelijke wegen met de naam die u op het bord ziet. Ja, ik heb het gecontroleerd.
Aanbevelingen van de redactie
- Een speld plaatsen in Google Maps
- Google zegt dat Chrome nu 20% sneller is op Macs
- De nieuwste versie van Google Chrome is nu tot 23% sneller
- De beste Google-paaseieren
- De Street View-auto's van Google helpen bij het bouwen van een gigantische kaart van de wereldwijde luchtvervuiling
