Deze maand een jaar geleden werd NASA's New Horizons het eerste ruimtevaartuig dat een scheervlucht langs Pluto voltooide. Het ruimtevaartuig straalde terug afbeeldingen van diepe kraters, bergketens en ijzige vlaktes op de dwergplaneet, maar het rendez-vous was van korte duur. New Horizons was op weg naar nieuwe horizonten.
In augustus wees het New Horizons-team een 20 tot 30 mijl breed object genaamd 2014 MU69 aan als de volgende voorkeursbestemming van de sonde. In oktober en november, voorafgaand aan de officiële goedkeuring van NASA om de missie te verlengen, voerde het team vier richtmanoeuvres uit om het ruimtevaartuig op koers te zetten richting de verre ruimterots, die zich in de Kuipergordel ongeveer 1 miljard kilometer verder van de zon bevindt dan Pluto (die zelf ruim 5,5 miljard kilometer van de zon verwijderd is) Zon).
Aanbevolen video's
Het duurde tien maanden voordat New Horizons formele goedkeuring kreeg NASA gaf de missie eindelijk een verlenging op vrijdag 1 juli. Met deze goedkeuring gaat New Horizons door tot in 2021. Het ruimtevaartuig zal naar verwachting op 1 januari 2019 aankomen bij MU69 2014.
Onderweg zal de sonde zo'n twintig andere objecten uit de Kuipergordel passeren – overblijfselen van de oorsprong van het zonnestelsel – in een poging details te onthullen over de vorming van het vroege zonnestelsel.
Bij aankomst op MU69 in 2014 zal New Horizons de oppervlaktegeologie van het lichaam in kaart brengen, de temperatuur meten (we verwachten dat het koud zal zijn) en zoeken naar satellietobjecten en ringen. De missiebemanning zal deze bevindingen vergelijken met andere hemellichamen, zoals kometen uit de Kuipergordel en dwergplaneten, om overeenkomsten en verschillen te identificeren.
Hoewel New Horizons groen licht heeft gekregen om het Dawn-ruimtevaartuig te lanceren, dat momenteel in een baan om de aarde draait de dwergplaneten Ceres – zullen op de huidige locatie blijven in plaats van door te gaan naar de Adeona asteroïde. De beslissing werd genomen door het Senior Review Panel van NASA, dat oordeelde dat Ceres belangrijkere wetenschappelijke gegevens te bieden had.
Aanbevelingen van de redactie
- Kijk hoe NASA's nieuwe zonnepanelen zich ontvouwen op het ruimtestation
- Hoe NASA’s astronautenklasse uit 1978 het gezicht van de ruimteverkenning veranderde
- NASA en SpaceX streven naar een nieuwe lanceringsdatum van Crew-6 na geschrapte inspanningen
- Bekijk NASA's trailer voor de lancering van SpaceX's Crew-6-astronaut
- NASA en SpaceX vertragen de lancering van Crew-6 naar het ruimtestation
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
