Prachtig en gedurfd anders: Firewatch smeult maar ontbrandt niet

Het is tegenwoordig enigszins zeldzaam dat videogames kleinere, meer intieme verhalen over personages vertellen, in plaats van meeslepende heldendichten over het redden van werelden of het tegenhouden van onstuitbare slechteriken. De kracht van Brandwacht, de eerste poging van studio Campo Santo, richt zich op eenvoudige, menselijke momenten - het gaat meestal over twee mensen die op de radio praten.

Brandwacht houdt zich vooral bezig met wandelen door een ogenschijnlijk uitgestrekt maar erg leeg nationaal bos in Wyoming vanuit een ik-perspectief. Het is vaak prachtig stil als bomen over de kliffen oprijzen en zonnestralen door de bladeren snijden. Van minuut tot minuut wordt het spel een interessante kijk op menselijke relaties, isolatie en schuldgevoel. Echter, wanneer

Brandwacht probeert verder te gaan dan dat elegant eenvoudige uitgangspunt en over mysteries en samenzweringen te gaan, struikelt en valt.

Hoofdpersoon Henry heeft in het begin wat problemen Brandwacht. Na een intense opening met alleen tekst die is ontworpen om de harten van het hart scherp te raken, hij neemt voor een zomer een baan aan als brandwacht in Wyoming. Zijn taak: in een uitkijktoren zitten en uitkijken naar rook, in de hoop bosbranden te identificeren en te stoppen voordat ze uit de hand lopen. Het is een zomer van alleen zijn, wandelen, drinken en (blijkbaar) proberen iets te schrijven.

Henry's zomervakantie komt nadat zijn vrouw de vroege ziekte van Alzheimer krijgt, en zijn leven stort in onder het gewicht van haar aandoening. Voor de speler is dat aspect van zijn persoonlijkheid echter enigszins afstandelijk: wanneer de speler Henry oppikt, het staat aan het begin van zijn relatie met Delilah, een andere brandwacht in het nationale bos en zijn supervisor.

Alles van Brandwacht zijn gesprekken tussen Henry en Delilah, en wandelen door het bos. Op de eerste dag van Henry wordt hij gestuurd om te voorkomen dat iemand vuurwerk afsteekt in het dorre bos en komt hij terecht in een schreeuwpartij met een paar dronken tieners. Je navigeert door het bos met je kaart en kompas, je stuurt Delilah onderweg je bevindingen door en je kiest dialoogopties om op haar vragen te reageren. En dat is vrijwel het hele spel.

Van moment tot moment zijn deze interacties de beste dingen van de game. Henry en Delilah zijn goed geschreven en goed geacteerd Gekke mannen's Rich Sommer en Cissy Jones van Telltale Games' The Walking Dead: Seizoen één. De volwassen relatie van een stel veertigers wordt steeds hechter – ook al is dat nooit fysiek gebeurd zien elkaar – voelt echt en geloofwaardig. In games wordt zelden dit soort drama geprobeerd, en het volgen en vormgeven van Henry’s reis is een fascinerende rol voor de speler.

En Brandwacht Het is absoluut prachtig, en dat is goed, want je zult de hele tijd rondlopen en naar het landschap kijken. Als je geen dialoogopties kiest, wandel je van punt A naar punt B, waarbij je af en toe langs muren abseilt of over boomstammen springt. Het is de bedoeling dat het National Forest uitgestrekt en uitgestrekt lijkt, maar het wordt al snel duidelijk dat het slechts een reeks paden is, allemaal afgesloten van elke verdere verkenning. Niet dat er iets te vinden is: de game leidt je precies naar alles wat je moet doen en wanneer je dat moet doen. Er valt niet echt veel te ontdekken buiten de gebaande paden, en als dat wel het geval is, voegt het niet veel toe aan de ervaring.

Het duurde niet lang, Brandwacht verandert in iets dreigender. Iemand anders is met jou in het bos en zijn agenda is niet duidelijk. Er is een mysterie om op te lossen, en Brandwacht hagelslag in aanwijzingen en rode haringen om je van het pad af te brengen. Maar achteraf gezien op macroniveau is het mysterie het zwakste aan alles Brandwacht. Uiteindelijk heeft het weinig zin; de vele afleidingen voelen aan als verhaaldraden die de ontwikkelaars halverwege de game hebben verlaten ten gunste van iets minder voorspelbaars, waardoor ze er niet in slagen effectieve schijnbewegingen te maken. En jij (en Henry) eigenlijk niet oplossen het mysterie – het lost zichzelf op.

Ondanks alle nadruk op dialoogkeuzes en, schijnbaar, het verzamelen van bewijsmateriaal, speelt Henry nooit een actieve rol bij het uitzoeken wat er in het bos gebeurt. Je krijgt je doelstellingen – of het nu gaat om Delilah die je zegt iets te gaan bekijken of om de dingen die je tegenkomt als je aankomt waar ze zegt dat je moet gaan – en dan ga je naar de volgende locatie. Wanneer de conclusie eindelijk valt, is het een flinke portie Deus ex Machina dat maakt het verhaal ten einde, en al dat wandelen door lege landschappen voelt als tijdverspilling – ook al Brandwacht duurt slechts ongeveer vier uur vanaf het eerste frame tot het laatste.

Conclusie

Er werkt veel talent op Campo Santo Brandwacht, maar de eerste poging van het team heeft moeite om de benen te vinden. Het heeft niet echt de schrijfkunsten om een ​​sterk mysterie te zijn, en het biedt ook niet de gameplay-krakers die je het gevoel geven dat je er een integraal onderdeel van bent. Als karakterdrama komt het dichter bij het doel terecht, maar brengt het te veel tijd door met slenteren in het bos. Brandwacht komt meer over als een experiment dan als een vervullend spel, en ondanks dat het mooi en vaak meeslepend is, smeult het meestal in plaats van dat het vlam vat.

Aanbevelingen van de redactie

• De beste aankomende PS5-games: 2023, 2024 en daarna
• De beste games op PlayStation Plus, Extra en Premium
• Marvel’s Spider-Man 2 krijgt een wilde gameplay-trailer, maar geen releasedatum
• Star Wars Jedi: Survivor wordt op Steam gebombardeerd als een ‘totale onzin’ pc-poort
• De beste PS5-exclusives