Phil Lord en Chris Miller over de sprong van animatie naar Jump Street

Al vroeg binnen Sprongstraat 22, undercoveragent Jenko (Channing Tatum) maakt een nieuwe vriend. Hij probeert uit te komen voor het plaatselijke universiteitsvoetbalteam in een poging te infiltreren en een drugsbende te ontmaskeren die verantwoordelijk is voor de dood van een student door een overdosis – en daarbij botst hij letterlijk met de aanvoerder van het team, Zook (Wyatt Russel). Jenko laat per ongeluk een wattenstaafje in Zooks rosbiefsandwich vallen, en de twee mannelijke kinderen beschouwen hun situatie wederzijds als een ‘schattig vlees’.

Het is een heel schattig moment, maar misschien niet zo schattig – en zeker niet zo vurig – als de meet-cute die Jumpstraat regisseurs Phil Lord en Chris Miller voor het eerst samen. Lord en Miller ontmoetten elkaar op Dartmouth College, en hun partnerschap is er een die letterlijk in vuur en vlam is gezet.

“Ik stak per ongeluk het haar van Phils vriendin in brand toen we eerstejaars waren”, vertelde Miller aan Digital Trends. ‘Op de een of andere manier bezegelde dat onze vriendschap.’ 

Van zijn kant was Lord niet boos toen hij zag dat deze vreemdeling het haar van zijn toenmalige vriendin in vuur en vlam zette. “Ik dacht: ‘Dat is geweldig. Ik moet die kerel beter leren kennen!'”

“Het feit dat hij niet boos op me was, en dat hij het wel grappig vond, deed me beseffen: ‘Oké, we moeten vrienden zijn’”, zei Miller. “Hij is een heel vergevingsgezind persoon.” 

Na de vuurproef ontwikkelde de vriendschap tussen Lord en Miller zich in de vorm van hun wederzijdse interesse in het maken van films. Het was Lord die Miller voor het eerst voorstelde om zich in te schrijven voor een animatieles, en hun terloopse interesse vloog snel in brand.

“We volgden nog wat filmlessen en maakten enkele studentenfilms, en hielpen elkaar met elkaars films”, zei Miller. ‘Uiteindelijk nam het onze universiteitscarrières over, ook al studeerde Phil kunstgeschiedenis en ik een dubbele hoofdvak bij de overheid en studiokunst. Uiteindelijk besteedden we het grootste deel van onze tijd aan het maken van animatiefilms en korte films. We besloten dat we misschien moesten proberen dat soort dingen professioneel te doen.

Na hun afstuderen bedachten Lord en Miller het idee voor Kloon hoog, de animatieserie van MTV die zich concentreerde op een experimentele middelbare school, bevolkt door klonen van historische figuren van verschillende gradaties. De serie, met stemwerk van Lord en Miller en cabaretier Will Forte, duurde slechts dertien afleveringen, maar het bleek een ervaring van onschatbare waarde voor de toekomstige projecten van het duo.

"Het was de geweldige filmschool voor ons", zei Lord. “Het budget was erg klein en uiteindelijk moesten we veel werk zelf doen. We hebben zelf de animaties verzorgd, een aantal storyboard-revisies - we hadden ook een geweldige crew en een geweldig schrijfpersoneel, maar de budgettaire beperkingen waren uiteindelijk een geweldige leerervaring voor ons.

“We hadden veel vrijheid – of nalatigheid, is een andere manier om ernaar te kijken”, voegde Miller eraan toe. “Er was veel creatieve vrijheid en veel tools om dingen gewoon op een andere manier te proberen. Wanneer je iemand die kans geeft, zal hij of zij met zijn eigen taal komen, in plaats van die van iemand anders te kopiëren. Het was voor ons een kans om een ​​beetje onze eigen stijl te bedenken en die in een soort vacuüm te ontwikkelen.” 

Als vervolg op Kloon hoogNa de annulering in 2003 werden Lord en Miller ingehuurd om te schrijven en te regisseren Bewolkt met kans op gehaktballen. Ondanks het uiteindelijke succes van de film waren er verschillende pogingen nodig van Lord en Miller om er een versie van te bedenken Bewolkt dat studiokoper, publiek en zichzelf tevreden stelde. Toen de film in 2009 met lovende recensies en sterke box-office-opbrengsten werd uitgebracht, lag de toekomst wijd open voor Lord en Miller, wat leidde tot hun allereerste live-action speelfilm: 21 Jump Street.

“Het is sneller, en dat is fijn”, zei Lord over wat hij heeft geleerd bij het maken van live-actiefilms Jumpstraat versus werken in animatie. “Er is veel waar je geen controle over hebt in een live-actiefilm, op een coole manier. Je krijgt heel natuurlijke, spontane uitvoeringen die heel echt aanvoelen. Je wordt beperkt door daglicht en andere tijdsdruk, dus je moet snel beslissingen nemen.”

Een seconde Jumpstraat was een uitgemaakte zaak na het succes van het origineel, maar het ging niet ten koste van de animatieroots van Lord en Miller, wat met de release van De LEGO-film in februari, enkele maanden vóór de release van juni Sprongstraat 22. Ook al zijn Lord en Miller ‘overgestapt’ naar live-action speelfilms, de regisseurs zijn niet van plan de ene filmstijl in te ruilen voor de andere.

“Ik denk dat het verfrissend is om een ​​beetje heen en weer te gaan”, zei Miller. “Animatie is zo lastig. Vier jaar in dezelfde film en je kunt echt gek worden, dus het is fijn om daar even tussenuit te kunnen. Het is leuk om te zien hoe de verschillende stijlen van filmmaken elkaar beïnvloeden. De live-action benadering van improvisatie is iets waar we veel in hebben meegenomen De LEGO-film, veel meer dan wij deden Bewolkt.” 

“We vertellen graag interessante en leuke verhalen op welk medium dat verhaal dan ook nodig heeft”, voegde Lord eraan toe.

En het lijkt erop dat het publiek bereid is Lord en Miller te volgen waar ze ook gaan, ongeacht het medium. Het duo werkt samen met hun Kloon hoog partner Will Forte voor Fox’s aankomende post-apocalyps sitcom Laatste mens op aarde. Ze zijn gehecht aan een LEGO-film vervolg, al was het maar als producenten. Gebaseerd op het einde van Sprongstraat 22, lijken de mogelijkheden van waar de hard-R-franchise naartoe kan gaan vrijwel eindeloos.

Maar de wijd open toekomst staat ver af van de beperkte wijken van hun universiteitsjeugd, en zelfs die van hen Kloon hoog dagen. De verwachtingen voor Lord-Miller-projecten zijn nu veel hoger dan tien jaar geleden. Dat feit gaat Lord en Miller niet verloren; het drijft hen zelfs vooruit.

“We hebben het geluk gehad dat we projecten hebben waarvan de verwachtingen laag zijn”, aldus Miller. “Het is een stuk gemakkelijker om aan lage verwachtingen te voldoen dan met hoge verwachtingen binnen te komen en die te overtreffen. Het is [nu] een beetje gevaarlijk.” 

“Maar elke film is eng, en we raken pas geïnteresseerd in een film als we een beetje bang zijn”, voegde Lord eraan toe. “Hopelijk is onze carrière lang genoeg zodat we allerlei verschillende films proberen. Ik hoop dat ieder zijn eigen uitdaging biedt.” 

Gelukkig weten Lord en Miller heel goed dat als ze ooit tegen een creatieve muur aanlopen, ze alleen wat haar en een aansteker nodig hebben om zich een weg door te banen.

"Het feit dat dat echt gebeurde, en het gebeurde tijdens de universiteit, en we hebben het niet in deze film gestopt - ik kan dat niet geloven", lachte Lord. ‘Is het te laat om het er weer in te doen? Hebben we tijd voor een snelle nieuwe opname?

22 Jump Street is nu in de bioscoop.