Zowel Verizon als AT&T exploiteren en breiden nu LTE 4G-diensten uit, en de focus van de mobiele industrie is sterk verschoven naar 4G-technologie en mobiele breedband van de volgende generatie. Nu HSPA+-operator T-Mobile met AT&T verwikkeld is in wat een dodelijke greep of een overname zou kunnen zijn, lijkt het eerlijk om te vragen: hoe zit het met Clearwire, de enige 4G-operator die daadwerkelijk heeft een breed 4G-netwerk – en is hier en daar al actief jaren?
Clearwire – en zijn grootste partner, Sprint – hadden een enorme sprong moeten maken op de 4G-markt, met Verizon Wireless’s en Het huidige LTE-aanbod van AT&T komt voornamelijk als voetnoten op de markt en staat ook in de schaduw van Clearwire’s succes. Wat ging er mis, en wat heeft de toekomst voor Clearwire in petto nu de mobiele wereld LTE omarmt?
Aanbevolen video's
Waarom WiMax?
Clearwire werd in 2003 opgericht door Craig McCaw, dezelfde man die uit de kabeltelevisie kwam om te bouwen wat uiteindelijk AT&T Wireless zou worden, redde Nextel vervolgens uit het slop en verkocht het aan Sprint. Het basisidee achter Clearwire was simpel: zorg ervoor dat investeerders zich inkopen in een landelijk mobiel breedbanddatanetwerk met behulp van bestaande technologie spectrumlicenties, in plaats van te wachten tot normalisatie-instellingen en federale toezichthouders met een plan voor een nationale breedband komen infrastructuur. In principe leek dit een briljant idee: de mobiele breedbandtechnologie van Motorola (en vervolgens WiMax) was bijna klaar voor de markt, en het zou kunnen opereren in het spectrumbereik van 2,5 tot 2,6 GHz in de Verenigde Staten – en Sprint bezat een groot aantal licenties in dat spectrum ruimte. Ter vergelijking: de LTE-technologie stond nog verder van de markt af en stond voor een enorme hindernis in de Verenigde Staten. Namelijk de televisie-uitzending. De gebouwdoordringende 700 MHz-spectrumblokken waar de LTE-technologie de voorkeur aan geeft, werden vervolgens bezet door televisienetwerken. Voordat LTE zou kunnen worden ingezet, zouden de Verenigde Staten een veiling moeten houden om spectrumlicenties te distribueren en vervolgens miljoenen Amerikanen ervan te overtuigen
geef hun konijnenoren op en koop converters—om het luchtruim vrij te maken voor nieuwe diensten. En laten we eerlijk zijn: de federale overheid staat er niet om bekend snel te handelen.In zakelijke termen kan het soort end-run Clearwire dat wordt voorgesteld een enorm markt kansen. Clearwire zou de eerste kunnen zijn die 4G-diensten op de markt brengt en vervolgens een marktdominerende aanwezigheid kan opbouwen en behouden, terwijl anderen dat ook zullen doen bedrijven hadden moeite om online te komen, en het zou kunnen investeren in het opbouwen van een netwerk in plaats van hopen geld naar nieuw spectrum te gooien licenties. Dus Clearwire – en zijn partners zoals Intel, Google, Comcast en vooral Sprint – zetten zwaar in op WiMax-technologie. Aanvankelijk was Sprint er niet volledig mee akkoord. Toen WiMax eenmaal was gestandaardiseerd, ging Sprint verder met zijn eigen op WiMax gebaseerde netwerk, genaamd Xohm– maar de bedrijven combineerden hun activiteiten achter het merk Clear, waarbij Sprint een meerderheidsbelang in Clearwire bezit.
Waar zijn alle dollars gebleven?
Het uitgangspunt van Clearwire was sterk en werd ondersteund door schermutselingen met hoge dollars over licentieblokken van 700 MHz en beslissingen het uitstellen van de uitschakeling van analoge tv in de Verenigde Staten. Maar het uitbouwen van een 4G-netwerk kost geld, en dit is waar Clearwire moeite mee had.
Toen in 2007 de consumentensmartphonerevolutie aanbrak met de eerste iPhone, bevond Sprint zich tussen een rots en vele harde plekken. Abonnees stroomden massaal naar AT&T om de iPhone te kopen, stroomden massaal naar Verizon Wireless voor een bredere dekking... of stroomden massaal over op prepaid-abonnementen toen de recessie uitbrak. Sprint gestaag verloor al meer dan drie jaar abonnees van eind 2007 tot begin 2011, en wat nog belangrijker is, gestaag geld verloren – het bedrijf heeft tot wel 15 achtereenvolgende kwartalen verlies geleden. Om het bedrijfsresultaat te versterken, Sprint heeft zijn CFO overboord gegooid, ontslagen werknemers en kondigde plannen aan om dat te doen sluit het Nextel-netwerk, maar de problemen van het bedrijf zorgden ervoor dat het minder geld had om te investeren in de WiMax-uitbreiding van Clearwire. En Clearwire worstelde: dat was het ook werknemers ontslaan, geld verliezen, en heel duidelijk zijn dat het om financiële levensondersteuning ging, tenzij het nieuwe investeringen kon ronden.
Clearwire zette door en lanceerde begin dit jaar zijn eerste WiMax-breedbanddienst onder de merknaam Clear in Portland, Oregon. 2009 en uitgebreid naar nu meer dan 70 markten met naar schatting 130 miljoen mensen die toegang hebben, vaak via Sprint als Sprint 4G dienst. Het feit dat de 4G-service beschikbaar was, betekent echter niet dat consumentenapparaten hiervan konden profiteren. Clearwire en Sprint vroegen zich af wie consumenten op de markt zou kunnen brengen: Clearwire had zijn eigen retailinspanningen, terwijl Sprint (als meerderheidsaandeelhouder) een exclusief slot op consumentenapparaten wilde. Sprint en Clearwire bereikten uiteindelijk overeenstemming over de manier waarop ze het bedrijf zouden verdelen (geen smartphones voor Clearwire), maar dat was het ook pas in april van dit jaar. Tegen die tijd waren de 700 MHz-spectrumblokken al lang verkocht, was analoge tv verleden tijd, was LTE-technologie klaar voor prime time en waren Verizon en AT&T hun netwerken al aan het uitbouwen.
Maar vanuit het oogpunt van de consument is het probleem met Clearwire WiMax (en de nieuwe merknaam Sprint 4G) dat er maar weinig apparaten beschikbaar waren. Het aanvankelijke WiMax-aanbod bestond uit hotspots, thuismodems en USB-sticks voor notebooks: het is moeilijk om 4G mobiele breedbanddiensten aan consumenten te verkopen als je geen consumentgerichte apparaten hebt. Sprint heeft zijn eerste 4G WiMax-smartphone (de HTC Evo 4G) tot juni 2010. Hoewel het bedrijf sindsdien nog veel meer 4G WiMax-apparaten op de markt heeft gebracht, hebben ze allemaal onder druk gestaan niet alleen van de LTE-netwerken van Verizon Wireless en AT&T, maar ook van de agressief geprijsde HSPA+-data van T-Mobile aanbiedingen. De HSPA+ van T-Mobile is misschien geen ‘echte’ 4G-technologie, maar ze kwamen in wezen overeen met de WiMax-prestaties, en Sprint kreeg steeds meer abonnees, de prepaidmarkt werd een groter aandeel van die van Sprint bedrijf. En tot nu toe heeft geen van de 4G-apparaten van Sprint overweldigende consumentensuccessen opgeleverd. Het is niet toevallig dat niet één ervan een iPhone is geweest.
De weg naar LTE
Neemt u mij deze uitdrukking niet kwalijk: het langetermijnprobleem met de WiMax-strategie van Clearwire en Sprint was dat als WiMax kreeg geen stevige greep op de Amerikaanse markt voor 4G-diensten en liep een ernstig risico om een weeskind te worden technologie. Toen Sprint en Clearwire op WiMax gokten, was het al vrij duidelijk dat WiMax dat was niet zich zou ontwikkelen tot een gemeenschappelijke wereldwijde technologie – de grote spelers wachtten al op de voltooiing van LTE. Vooruitdenken is de enige manier om ervoor te zorgen dat fabrikanten van telecomapparatuur (zoals Seimens, Ericsson, Hauwei, Motorola en anderen wier apparatuur in zendmasten gaat, en niet in telefoons) Doorgaan met het maken van WiMax-uitrusting zou zijn om hen een gezonde, belangrijke markt te bieden, zoals de Verenigde Staten, waar WiMax stevig verankerd was en een sterke toekomst. Net zoals de Verenigde Staten een van de weinige landen ter wereld zijn met op CDMA gebaseerde mobiele netwerken (dat zijn Verizon en Sprint – bijna alle anderen draaien op GSM), gokten Sprint en Clearwire erop dat WiMax zou blijven bestaan – en zich zou blijven ontwikkelen – als ze het stevig verankerd konden krijgen in Noord-Amerika. Amerika.
Tussen geldproblemen, vertragingen en de agressieve investeringen van andere operators in hun eigen 4G-netwerken is dat gewoon niet gebeurd. WiMax-technologie zal niet van de ene op de andere dag verdwijnen, maar is duidelijk aan het vervagen: lage adoptie betekent De apparatuurkosten (zowel voor operators als voor apparaten) zijn te hoog en het kan niet concurreren met LTE prestatie. Sprint en Clearwire zijn zich volledig bewust van de schemerige toekomst van WiMax: Sprint heeft een langetermijnovereenkomst ter waarde van 9 miljard dollar met LightSquared om toegang te krijgen tot het aanstaande wholesale-LTE-netwerk, en ClearWire is van plan op zijn minst te zinken $600 miljoen in zijn netwerk om LTE-mogelijkheden toe te voegen aan zijn bestaande netwerk.
Clearwire is van plan de LTE-service te verkopen, net zoals het WiMax verkoopt. Sprint zal waarschijnlijk een grote klant zijn, maar staat open voor andere deals met andere operators. Gezien de financiële beperkingen van zowel Sprint als Clearwire is het echter niet duidelijk hoe concurrerend het LTE-aanbod van Clearwire zal zijn ten opzichte van dat van Verizon Wireless en AT&T. In plaats van met WiMax ver vooruit te lopen op de 4G-game – zoals gepland – loopt Clearwire ver achter op de 4G-game en probeert ze de twee grootste mobiele operators in de Verenigde Staten in te halen.
Van mainstream naar niche?
Dat betekent echter niet dat Clearwire een ster is. Er zijn tal van bedrijven die mogelijk geïnteresseerd zijn in de aanschaf van 4G-breedbandmogelijkheden, vooral LTE. Enigszins vreemd zou een van die spelers Dish kunnen zijn, wiens CEO Joseph Clayton heeft aangegeven Bloomberg Dish “zou” geïnteresseerd kunnen zijn in de overname van Clearwire of (minder waarschijnlijk) Sprint om toegang te krijgen tot de markt voor internetdiensten. Dish heeft spectrumlicenties verkregen van Terrestar Networks en DBSD North America, terwijl het conventioneel is wijsheid zou zijn dat Dish deze aan een mobiele operator zou verkopen, het bedrijf overweegt blijkbaar andere plannen.
Als exploitant van satelliettelevisie heeft Dish te lijden gehad onder de concurrentie met kabelexploitanten en telecombedrijven doordat het geen dubbele, drievoudige en quadruple-play-diensten voor klanten: er is simpelweg te veel latentie (en niet genoeg bandbreedte) in satellietgebaseerde communicatie voor internet of telefoon dienst. Om uitgebreide communicatiepakketten aan te bieden, is Dish dus gedwongen samen te werken met terrestrische telecombedrijven en ISP's om te concurreren met bedrijven als Comcast, AT&T U-verse en Verizon FiOS. Door zijn eigen op LTE gebaseerde internetdienst te lanceren, die hij uiteraard zou bundelen met zijn belangrijkste satelliet-tv aanbod – plotseling zou Dish de bandbreedte hebben om internet- en spraakdiensten aan te bieden, evenals on-demand inhoud aanbiedingen.
Veel stukjes moeten nog op hun plaats vallen – Dish beschikt momenteel niet over de kernactiviteiten, distributieovereenkomsten of draadloze infrastructuur – maar dergelijke overeenkomsten – misschien met kabel- en telecombedrijven die mobiele breedband overwegen – zouden kunnen wijzen op een toekomst voor Clearwire – hoewel het meer een niche-reseller is, dan de aanvankelijke dromen om een marktdominerende 4G-krachtpatser te zijn.
Aanbevelingen van de redactie
- De smerige geschiedenis van 5GE, of wanneer 5G helemaal geen 5G is
- LTE versus 4G: De verschillen uitgelegd
- Mobvoi brengt slaapregistratie naar de TicWatch Pro en TicWatch Pro 4G/LTE
- Zal 5G de Amerikaanse breedbandproblemen op het platteland oplossen? Wij vroegen het aan de deskundigen
- De beloften van 5G zijn reëel, maar net als bij 4G LTE zal de volledige uitrol tijd vergen
