Ze hadden ons bij een ‘open wereld, post-apocalyptische kungfu-fabel’. BioMutant, de nieuw aangekondigde game van Experiment 101, een in Zweden gevestigde indiestudio opgericht door Avalanche Studios’ (van Gewoon oorzaak roem) voormalig creatief directeur Stefan Ljungqvist. BioMutant trok ons mee in een wereld die we nog nooit eerder hebben gezien: een wereld die kleurrijk en gedetailleerd is, met een stijl die zowel ruw als schattig is.
We speelden de aankomende PS4-, XB1- en pc-game op de Gamescom en ervaarden de gemuteerde vechtsporten uit de eerste hand.
Van muizen en mutanten
BioMutant speelt zich af in een kleurrijke, post-apocalyptische vallei, bevolkt door antropomorfe, gemuteerde knaagdieren. Vervuild door de overwoekerde ruïnes van een moderne, industriële samenleving, begint de natuur terrein terug te winnen. Hoewel het mogelijk is dat de gevallen samenleving ook tot de antropomorfe wezens behoorde, lijkt het waarschijnlijker dat, zoals in Tijd voor avontuur, is de wereld een kleurrijke fantasie, voortgekomen uit de mutagene stoffen en straling die zijn achtergebleven in de overmoedige val van de mens.
Het is een kleurrijke post-apocalyptische wereld, bevolkt door antropomorfe, gemuteerde knaagdieren.
Je dwaalt door de wereld als een sjofel, zwaard-en-pistool-zwaaiend wezen dat een meer dan voorbijgaande gelijkenis vertoont met Rocket Raccoon. Hij lijkt een reizende krijger te zijn, die met een kleine robotkrekel de wereld ronddwaalt en op zoek is naar avontuur.
Het verhaal begint in ieder geval met de reis van een standaardheld. Zoals de website van het spel legt uit: “Een plaag verwoest het land en de Levensboom laat de wortels doodbloeden. De stammen zijn verdeeld en hebben iemand nodig die sterk genoeg is om ze te verenigen of ze allemaal neer te halen.’
Het lijkt erop dat er enige keuze zal zijn in de manier waarop je je zoektocht benadert, aangezien de game al vroeg een binair moraliteitssysteem introduceerde dat doet denken aan de Paragon-Renegade-as uit Mass Effect. Tijdens de demo werd dit volledig bepaald door een handvol dialoogkeuzes, met bijbehorende numerieke waarden (positief voor heldhaftig en onbaatzuchtig, negatief voor cynischer en egoïstischer). Het is niet duidelijk welk effect dit kan hebben op de gameplay of het verhaal.
Iedereen was aan het Kung Fu-vechten (zogenaamd)
In tegenstelling tot de frisse en meeslepende wereldopbouw, voelden de mechanica van het spel standaard aan. Het gevecht is het gebruikelijke actietarief voor een derde persoon, waarbij de vier gezichtsknoppen van de gamepad overeenkomen met een melee-aanval, een afstandsaanval, ontwijken en springen. Het vasthouden van een schouderknop maakte variaties op elk mogelijk.
We hebben tijdens de demo ook verschillende mutaties verkregen, waardoor onze held speciale vaardigheden kreeg, zoals het neerschieten van vijanden elektriciteit of het spontaan creëren van grote, verende paddenstoelen op de grond die ons de lucht in kunnen katapulteren. In de praktijk speelt het als Duisterzijden of Koninkrijk Amalur, zodat fans van moderne actie-RPG's er meteen in kunnen springen.
Er is ook een Fallout-achtige behoefte om de ruïnes af te zoeken naar stukjes en beetjes uitrusting en rommel die kunnen worden gebruikt om betere wapens te maken. Hoewel we tijdens onze tijd met het spel een knutselbank vonden, werden de betrokken systemen niet uitgelegd en was het moeilijk te zeggen hoe krachtig en het veranderen van de opties zou voelen – of je nu veel stapsgewijze verbeteringen aan de statistieken aanbrengt, of dat je je gevechten echt opnieuw kunt vormgeven stijl.
De materialen van de game leggen een sterke nadruk op maatwerk, waardoor spelers zowel hun vaardigheden als hun uiterlijk kunnen veranderen met uitrusting, mutaties en bionische prothesen, en ook “nieuwe Wushu-gevechtsstijlen door vooruitgang en door te leren van meesters die je zult ontmoeten.’ We zijn geen van deze meesters tegengekomen, dus we kunnen niet echt zeggen hoe diep het vechtsysteem werkt. Wat we speelden voelde echter een beetje overdreven vertrouwd. Het is mogelijk dat ze simpelweg een standaardbasis gebruiken die zal uitgroeien tot een meer esoterisch en suggestief vechtsysteem naarmate het spel vordert, maar we hebben nog geen bewijs.
Hoewel de integratie van kungfu in de taal van het spel zeker voor een coole smaak zorgt, riepen de gevechten die we zagen geen echte kungfu op op de manier waarop, bijvoorbeeld, Absolver overtuigender doet. De niet-specifieke aanroep van kungfu, gecombineerd met de pan-Aziatische stijl van de outfits van het personage van de speler, dreigt op de rand van een twijfelachtig verhaal te komen. Oriëntalisme, vooral gezien de Europese herkomst van de studio. Dit zou vermeden kunnen worden met grotere specificiteit in zijn culturele referenties.
Indrukken
Hoewel de gameplay niet uitmuntend was, BioMutant’s wereld biedt meer dan genoeg om ons geïnteresseerd te houden. Horizon nul dageraad was een van onze favoriete spellen van het jaar tot nu toe, en hoewel de kerngevechten zeker meer opvielen, was het verhaal grotendeels een volgens het boekje De reis van de held en de RPG-mechanica waren niet fantasierijk. BioMutant lijkt ook te vertrouwen op standaardsystemen om de gameplay vorm te geven, maar dat zou vergeven kunnen worden als het deze gebruikt om een kleurrijke, boeiende en originele wereld te presenteren.
De meeslepende wereld en weelderige, schilderkunstige beelden van BioMutant zetten een sterke stap vooruit. Als Experiment 101 kan worden voortgezet met een verhaal en een wereld die de tropen waarop het is gebouwd naar een hoger niveau tilt, en gevechten die vloeiend, diep en leuk zijn, dan zou het iets speciaals kunnen zijn. Het staat gepland voor een release in 2018 op PlayStation 4, Xbox One en pc.
Aanbevelingen van de redactie
- De beste lessen in Biomutant
