Norco onderzoekt een verlies aan menselijkheid in onze moderne wereld

Met hoe druk maart was met nieuwe games kan niemand het je kwalijk nemen als je er een paar hebt gemist. Alleen al op 25 maart kregen spelers Kirby en het vergeten land,Ghostwire: Tokio, En Tiny Tina's Wonderlands. Maar slechts één dag daarvoor, een game die waarschijnlijk langer in mijn gedachten zal blijven hangen dan welke titel dan ook met een groot budget: Norco.

In de spotlight tijdens het Tribecafestival van vorig jaar, Norco is een zuidelijk gotisch point-and-click-spel dat zich afspeelt in een dystopische versie van Louisiana. Er schuilt een verwrongen mysterie in de kern van dit verhaalgedreven avontuur, dat zich verweven rond onderwerpen als de olie-industrie, big tech en religieus fanatisme. Al deze krachten hebben een eens zo rustige buitenwijk verwoest en verstikt in een industrieel moeras.

Terwijl Norco behandelt belangrijke thema's die het tot een angstaanjagende weerspiegeling van onze eigen realiteit maken, terwijl de interpersoonlijke relaties de ware tragedie creëren. In essentie is Norco een spel over een gezin dat verscheurd wordt door het lawaai van de moderne wereld.

Geest bayou

Norco ambachten een dichte sci-fi dystopie in de loop van vijf uur, maar de openingsmomenten zijn relatief gegrond. Het begint in een kleine slaapkamer, waar goudkleurig licht door een pixelachtig raam schijnt. Binnen een paar klikken vernemen we dat de hoofdpersoon van het spel is teruggekeerd naar zijn geboorteplaats om een ​​familiedrama op te lossen. Hun moeder is overleden aan kanker en hun broer Blake is vermist. De openingsmomenten zijn rustig, terwijl spelers door het lege huis klikken om flitsen uit het onrustige verleden van de familie te krijgen.

Die stilte verdwijnt snel zodra de hoofdpersoon naar buiten stapt en zich herenigt met de bewuste beveiligingsrobot van de familie. Vanaf dat moment wordt het persoonlijke verhaal begraven onder een uitgestrekt sci-fi-mysterie dat zijn wortels heeft in het zuiden van Louisiana.

Elke onthulling trekt spelers verder weg van hun persoonlijke drama. Het verhaal leidt al snel tot een onderzoek naar Shield, een schimmige oliemaatschappij wiens machines boven elke landelijke skyline uittorenen. Die draad onthult een geheime oorlog om een ​​onbekende hulpbron verborgen in een nabijgelegen meer. Uiteindelijk kruisen deze plotpunten een bizarre religieuze sekte die langzaam in de stad opkomt, en die zelf een augmented reality-app omvat die onzichtbare profetieën onthult die in de stad verborgen zijn.

Oh, dan zijn er al die vogels. Vraag mij niet om dat uit te leggen.

Elke draad wordt opgeslagen in een mentale ‘mindmap’, die laat zien hoe alle uiteenlopende personages, plaatsen en plotpunten van het spel via een stroomdiagram met elkaar verbonden zijn. Ondanks dat het een lineair avontuur is met weinig keus, is het een boeiend onderzoek dat er een volledig portret van schetst versie van Zuid-Louisiana – een toekomstige spookstad waar de mensheid als een natuurlijke hulpbron uit wordt weggezogen.

Gebarsten portret

Dat is de grote tragedie die de centrale familie teistert. Hoe dieper het verhaal wordt, hoe meer de overleden moeder van de hoofdpersoon wordt gereduceerd tot een pion in een ingewikkelde oorlog tussen bedrijven en technologische entiteiten. Haar laatste pijnstillers, uitgespreid op de keukentafel, worden een onderhandelingstroef voor een supermarktbediende die zonder baan is geautomatiseerd. Buiten die stille opening is er voorbij de poort van haar huis geen ruimte om om haar te treuren.

Momenten van persoonlijke reflectie zijn vluchtig. De hoofdpersoon krijgt amper de tijd om na te denken over de gespannen relatie met zijn broer voordat ze worden geleid tot het hart van een door technologie geobsedeerde religieuze sekte – een sekte waar leden letterlijk hun identiteit hebben opgeofferd. De afwezige vader van het gezin, Blue, wordt beschreven als een ‘vage herinnering’. Zijn karakterloze portret is een kleine waas in de ingewikkelde mindmap; een voetnoot tussen lange overleveringen over CEO's die strijden om dominantie.

Het gezin is onherstelbaar uiteengevallen en hoe dieper het mysterie gaat, hoe minder hoop er is dat de laatst overgebleven stukjes weer in elkaar zullen passen. Er is te veel lawaai en te veel afleiding in de door de industrie gedomineerde wereld. Het opkomende moeras heeft ze geheel opgeslokt, net zoals er daklozen langs de vuile straten lopen en wanhopige sekteleden die om ontsnapping bidden.

Norco is een ontnuchterend point-and-click-avonturenspel dat verder gaat dan de gebruikelijke kritiek op het Amerikaanse kapitalisme in de hedendaagse media. In plaats van zich te concentreren op de oppervlakkige tekortkomingen van het systeem, zoomt het in op de persoonlijke tol. Een gezin drijft uit elkaar in een zee van slib. De bewoners van een buitenwijk raken ontheemd terwijl olieboortorens de skyline stelen. De enige hoop voor het behoud van de stukjes menselijkheid die in Norco zijn achtergebleven, is door de stad te verlaten – ongeacht hoe ver de inwoners daarvoor moeten gaan.

Norco is nu beschikbaar op Steam en jeuk.io. Het is beschikbaar als onderdeel van Xbox Game Pass voor pc.

Aanbevelingen van de redactie

• Deze sciencefictiongame voorspelde ons huidige AI-landschap vier jaar geleden
• Dit tranentrekkende spel over rouw heeft me een les van onschatbare waarde geleerd over verlies
• Dorfromantik is het rustgevende spel dat we nodig hebben in de wereld van vandaag
• Superfuse is een superheld Diablo met geweldige aanpassingen
• Als je Elden Ring leuk vindt, speel dan de meest onderschatte game van 2021

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.