Met het succes van dit jaar De slagvelden van Speler Onbekend, “Battle Royale”-spellen – zo genoemd naar de gelijknamige Japanse roman uit 1999 en de cultfavoriete verfilming ervan – zijn al op weg om hun eigen specifieke subgenre te creëren. Net als in het boek/de film laten deze online survivalgames groepen spelers in een brede, gevarieerde arena vallen bezaaid met wapens, met de taak alle anderen te vermoorden totdat er nog maar één concurrent over is staan. Terwijl Slagvelden heeft de grootste indruk gemaakt door gebruik te maken van de cache van het werk van zijn ontwikkelaar op de DagZ mod voor ARMA 2, maar er is nog een andere sjofele mededinger in de arena betreden: de exclusieve Microsoft-versie Het Darwin-project, van de Frans-Canadese indie-ontwikkelaar Scavengers Studio.
Spelers worden gedropt in een zeshoekige arena van ongeveer 2 km, verdeeld in zeven sectoren, gewapend met een bijl en een boog, maar zonder pijlen.
In Het Darwin-projectIn de dystopische toekomst heeft overbevolking geleid tot de praktijk van battle royale-wedstrijden in reality-tv-stijl om de massa beheersbaar te houden, a la De Hongerspelen of De rennende man. Spelers worden gedropt in een zeshoekige arena van ongeveer 2 km, verdeeld in zeven sectoren, gewapend met een bijl en een boog, maar zonder pijlen. Een wedstrijd kan maximaal 32 spelers ondersteunen, maar we speelden een ronde met zeven concurrenten, wat volgens het team een goede match was.
Het terrein is heuvelachtig, bebost en besneeuwd, bezaaid met verschillende bouwwerken zoals tipi's, verhoogde loopbruggen en verwoeste hutten. Meer dan alleen de sfeer is de winterse setting indicatief voor de overlevingselementen die in Darwin spelen. Een steeds dalende temperatuurmeter dreigt dood te vriezen voordat je zelfs maar een andere speler ziet.
Om de kou voor te blijven zul je af en toe een vuurtje moeten maken. Om dat te doen moet je eerst een boom omhakken. Eén boom levert één stuk hout op, waarvan een vuur of een enkele pijl kan worden gemaakt. Dit alles kost tijd en dat maakt je kwetsbaar. De noodzaak om grondstoffen te verzamelen en benodigdheden te maken, zorgt ervoor dat het vroege spel langzaam opbrandt.
1 van 8
Elke paar minuten valt er ergens op de kaart een stukje waardevolle elektronica, dat kan worden omgezet in krachtigere items, zoals een tijdelijk schild of teleportatieapparaat. De locatie wordt echter van tevoren aan alle spelers aangekondigd en het duurt bijzonder lang voordat ze zich verzamelen, dus het kan een riskante onderneming zijn om er één te kiezen. Op dezelfde manier zal een van de zones periodiek een waarschuwing laten knipperen dat deze voor de rest van de wedstrijd wordt afgesloten.
Als de tijd eenmaal is verstreken, daalt de temperatuur zo snel dat spelers snel schade oplopen alleen al door binnen te staan, waardoor deze voor de rest van de wedstrijd effectief wordt uitgeschakeld. Er zijn ook slechts een handvol gezondheidspakketten verspreid over de kaart, dus genezing is zeldzaam. Al deze elementen helpen het spel tot een einde te brengen naarmate het aantal spelers daalt, waardoor de druk op de overlevenden toeneemt.
Al deze elementen helpen het spel tot een einde te brengen naarmate het aantal spelers daalt, waardoor de druk op de overlevenden toeneemt.
Wanneer en waar deze gebeurtenissen tijdens de wedstrijd plaatsvinden, wordt bepaald door de regisseur, een robotcamera-ceremoniemeester die boven zijn hoofd zweeft. Deze rol kan worden vervuld door een speler, die er één is Het Darwin-project's meest unieke kenmerken. De ontwikkelaars zijn al vroeg bezig met het creëren van meer bevoegdheden die de regisseur kan gebruiken om met de spelers te knoeien en de entertainmentwaarde te maximaliseren. Enkele daarvan die worden getest, zijn onder meer het laten vallen van kernwapens of het verwisselen van de locatie van twee spelers (hoewel ze ons vertelden dat laatstgenoemde waarschijnlijk zal worden geschrapt omdat hij te frustrerend is). Dit soort asymmetrie creëert een leuke manier voor spelers van verschillende vaardigheidsniveaus om mee te doen zonder alleen maar te worden afgeroomd, wat vooral relevant is bij een spel waarin spelers op deze manier worden uitgeschakeld.
Gezien de dominantie van Slagvelden nu is de vraag wat de Darwin-project doet om zichzelf te scheiden. Eerst en vooral, Slagvelden is gebouwd op de achterkant van een moderne militaire first-person shooter, en dat bepaalt de gameplay van moment tot moment. Darwin is derde persoon, en de strijd is veel ruwer. Het landen van pijlen vereist zeker vaardigheid, maar het heeft niet de tactische diepgang van een moderne shooter. Dit wordt echter ruimschoots gecompenseerd door strategische overwegingen.
Wanneer je iets tegenkomt waarmee een andere speler interactie heeft gehad (een boomstronk, een geplunderde kist, een gedoofd vuur, enz.), krijg je een “aanwijzing”, die de voetafdrukken van die speler benadrukt en je zijn locatie geeft 30 seconden. Slimme spelers kunnen hiervan profiteren en hun achtervolger in een hinderlaag lokken. Er zijn genoeg andere manieren om met medespelers te rommelen, zodat iemand die misschien niet over de beste controllervaardigheden beschikt, toch een wedstrijd kan winnen door gewoon slim te zijn.
Het Darwin-project is een indrukwekkend complete ervaring voor het werk van twaalf ontwikkelaars die er pas afgelopen september aan zijn begonnen. Hoewel we een beetje sceptisch waren op basis van het uiterlijk ervan tijdens de persconferentie van Microsoft, hebben we enorm genoten van de verschillende wedstrijden die we hebben gespeeld en kijken we ernaar uit om er verder mee te spelen. Het Darwin-project bevindt zich momenteel in een gesloten alfatest, maar komt “binnenkort” naar Steam early access.
Aanbevelingen van de redactie
- Xbox en Bethesda detail (niet-E3) zomershowcase
- Forza Horizon 5, Zelda en meer verdienen overwinningen tijdens de slotceremonie van de E3
- Microsoft houdt deze week een tweede Xbox-showcase
- Forza Horizon 5 wordt in november gelanceerd met de Mexicaanse setting
- Microsoft pronkt met S.T.A.L.K.E.R. 2, stelt de releasedatum van april 2022 vast
