Achteraf gezien weet ik niet dat ik er zo ver naast zat. In wezen zijn beide producten ontworpen voor zeer specifieke dingen. In het geval van de siliconen Lance Armstong-armbanden gaat het om fondsenwerving voor kankeronderzoek. Met FitBit en dergelijke is het persoonlijke fitheid. Het zijn stuk voor stuk bewonderenswaardige doelen in hun eigen opzicht.
Bij beide objecten speelt zichtbaarheid een rol. Hoe ongevoelig dit ook klinkt, het is moeilijk voor te stellen dat Livestrong het fenomeen zou worden dat het was, ware het niet dat het ook als een soort fashion statement werd beschouwd. De felgele armband was van veraf zichtbaar dat je deel uitmaakte van een soort (niet-exclusieve) groep. Dat jij jouw deel deed. Dat het je iets kon schelen. Ach, er was zelfs een kleine subindustrie van namaakproducten: merkloze versies van de bands die werden vervaardigd zonder een van die levensreddende doelen in gedachten.
Is er een snellere manier om een vriend voor het leven te maken dan door te strijden om erachter te komen wie op een bepaalde dag de meeste stappen kan zetten?
Vorige week kondigde Jawbone twee nieuwe producten aan: De Op 3, in wezen een verfijning van de succesvolle om de pols gedragen fitnesstracker van het bedrijf, en de Up Move, een tracker van $ 50 die een nieuwe koers uitzet voor Jawbone. De Move heeft veel gemeen met de rest van de Up-lijn, maar de vormfactor – een eenvoudige clip – levert deze functies op een manier die gemakkelijk aan het zicht kan worden onttrokken.
Dit roept een interessante vraag op: hoe belangrijk is het eigenlijk dat onze wearables daadwerkelijk gezien worden? Het antwoord is relatief duidelijk in het geval van een product als Google Glass: zichtbaarheid is een belangrijk onderdeel van het aanpakken van privacyproblemen. Google beweert al lang dat het goed zichtbaar maken van de wearable mensen ervan bewust maakt dat ze kunnen worden opgenomen. Als het om technofobie gaat, kan dat niveau van openhartigheid natuurlijk soms averechts werken
En dan is er nog een product als de Apple Watch. Nogmaals, het antwoord is vrij duidelijk: als je zoveel uitgeeft aan een glimmend nieuw Apple-product, Je kunt er zeker van zijn dat je met je zwarte coltrui kunt wedden dat je dat ding altijd zult laten zien mogelijk. En dat is eigenlijk de werkwijze van Cupertino met het product: het is net zo goed een modeaccessoire als een stukje functionele technologie, een feit waar het bedrijf geen doekjes om windt.
Maar hoe zit het met de eenvoudige fitnesstracker? Die minimalistische stukjes gebogen plastic zonder display of andere opvallende kenmerken die je vaste aandacht opeisen? In zekere zin zijn het eigenlijk alleen maar sensoren die op ons lichaam worden geplaatst met als doel ongefilterde informatie naar onze luxe smartphones te sturen. Maar sinds het begin zijn ze altijd meer geweest dan dat. Ik kan me de laatste keer niet herinneren dat ik er een uithaalde zonder dat iemand het zei iets ten minste.
Ze zijn een commentaar voor toeschouwers over je toewijding om fit te blijven – of in ieder geval je pogingen daartoe. Een afkorting voor het soort dingen dat vroeger werd bereikt door je sporttas naar kantoor te dragen.
Fitnessbandjes zijn net zo goed een statement als een Livestrong-armband, Google Glass of een Apple Watch.
De gesprekken die het zal veroorzaken, zullen plaatsvinden op een glijdende schaal, gebaseerd op de bekendheid van de ander met het product, van eenvoudige vragen over wat dat ding in hemelsnaam is om je pols, tot uitnodigingen om mee te doen aan de sociale media van die specifieke band netwerk. Want is er werkelijk een snellere manier om een vriend voor het leven te maken dan door te strijden om wie op een bepaalde dag de meeste stappen kan zetten?
Toegegeven, naarmate dergelijke apparaten alomtegenwoordiger worden in onze samenleving, verdwijnt de aanvankelijke nieuwigheid vrij snel – en worden de vragen van verbijsterde toeschouwers beantwoord. Maar zichtbaarheid blijft een factor, zowel bij het weerspiegelen van onze eigen belangen op het gebied van de gezondheid als bij het weerspiegelen van onze eigen belangen op het gebied van de gezondheid zelfverbetering naar de buitenwereld, en door onszelf te herinneren aan de verplichtingen die we zijn aangegaan onszelf. Het dragen van een fitnessband is het technologische equivalent van het binden van een touwtje om een vinger om u te herinneren aan de goede voornemens voor het nieuwe jaar.
En terwijl Jawbone experimenteert met het minder zichtbare Omhoog bewegenHet feit dat het polsbandje de meest alomtegenwoordige vormfactor is gebleven, geeft waarschijnlijk aan dat dit nog een tijdje zal voortduren. De sensoren en zenders in een product als een FitBit zijn ongelooflijk compact en dat al een tijdje. Stappentellers op zak- en schoenbasis zijn er altijd al geweest, maar er was een volledige heroverweging van de vormfactor en een hernieuwde zichtbaarheid voor nodig om de technologie in de mode te brengen.
Als je die zichtbaarheid eenmaal kwijt bent, wat houd je dan nog over? Zoals ik aanraakte in een recente columnwordt de fitnessband een gebruiksartikel en verandert hij van een draagbaar gadget in een simpele sensor, waarna je je begint af te vragen waarom we schakelen niet alleen de tussenpersoon uit en vertrouwen uitsluitend op de snel geavanceerde sensoren die rechtstreeks in onze systemen worden ingebouwd smartphones.
In de meeste projecties van draagbare computers draaien mockups grotendeels rond kledingstukken waarin onzichtbare sensoren zijn ingebouwd. Die hypothetische producten zijn shirts, schoenen en andere kledingstukken waarin kleine ingebouwde sensoren voortdurend en onzichtbaar gegevens verzamelen op de achtergrond. En hoewel er de komende jaren zeker genoeg van dergelijke producten zullen zijn, zie ik niet dat de zichtbaarheid helemaal afneemt. Zolang we geïnteresseerd zijn in het verwerven van het nieuwste en beste stukje technologie, zullen we er evenzeer in geïnteresseerd zijn om ermee te pronken.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
