Terwijl slimmere horloges het leven gemakkelijker maken, maken slimmere protheses het leven beter

Het antwoord is, althans op de korte termijn, waarschijnlijk niet zo veel.

De meeste praktische toepassingen die we hebben gezien, leveren meer gemak op dan wat dan ook. De apparaten zijn surrogaten voor onze smartphones, die we in de meeste gevallen bij ons moeten blijven hebben om ze aan de praat te krijgen.

Hetzelfde zou zelfs kunnen worden gezegd voor smartphones zelf. Ze hebben ons leven zeker gemakkelijker gemaakt als het gaat om communicatie, routebeschrijvingen en talloze andere toepassingen, maar hoeveel van ons Ik kan in alle eerlijkheid zeggen dat ze, afgezien van het feit dat ze ons iets te doen hebben terwijl we op de trein wachten, een aanzienlijke invloed hebben gehad op ons leven. beter?

Maar er is nog een ander type draagbare technologie die heel specifiek is ontworpen om levens te verbeteren. De protheses zijn de afgelopen jaren dramatisch verbeterd – in veel gevallen geholpen door dezelfde technologieën die meer wearables voor voetgangers hebben verbeterd.

Als er één van de meest opwindende technologieën is die de prothetische innovatie in het huidige tijdperk vooruit stuwt, dan is het wel dezelfde technologie die een revolutie lijkt teweeg te brengen op vrijwel elk ander gebied. 3D-printen heeft een aantal sectorveranderende voordelen als het gaat om protheses, maar de grootste is ook het meest voor de hand liggend: de prijs.

Onthoud dat schattig filmpje van een paar weken geleden, waar Robert Downey Jr. een klein kind met een Iron Man-arm presenteert? Weet je, degene waar je absoluut niet om huilde? De arm is gemaakt door Albert Manero, een techniekstudent aan de University of Central Florida die deel uitmaakt van een groeiende groep individuen die de kracht van 3D-printen benutten om de levens van kinderen te veranderen.

Tot de komst van de reguliere 3D-printtechnologie was prothese voor veel ouders onbetaalbaar, gezien de snelheid waarmee hun kinderen uit de apparaten groeiden. Het tagteam van 3D-scannen en printen heeft de kosten dramatisch verlaagd, wat heeft geleid tot de oprichting van verschillende organisaties zoals “Project Daniël”, dat 3D-printers naar door oorlog verscheurde gebieden van Afrika brengt, zoals Zuid-Soedan, waar meer dan 50.000 geamputeerden wonen.

Smartphone technologie verbetert ook protheses, zij het soms indirect. De miljardenrace om te innoveren heeft er bijvoorbeeld toe bijgedragen dat de prijs en de omvang van hightechcomponenten dramatisch zijn gedaald. Een paar jaar geleden, tijdens een reis naar Boston, vertelde de robothandexpert van Harvard me hoe zijn team het probleem van goedkope druksensoren had opgelost door kleine smartphonebarometers te gebruiken.

Deze weerdetectieapparaten, ingekapseld in wat siliconen, dienden als de perfecte, goedkope elektronische druksensor. Het enige dat nodig is, is een beetje innovatie om erachter te komen hoe doorbraken op het gebied van consumentenelektronica op dergelijke apparaten kunnen worden toegepast.

Zoals tegenwoordig zo vaak gebeurt, komt die innovatie vaak in de vorm van open-sourceprojecten zoals Open Hand (die, overigens ook een behoorlijk deel van zijn geld gevonden via Indiegogo crowdfunding) en exiii handiii, wat een bedrag van minder dan $ 300 heeft gecreëerd prothetische hand. Nog interessanter is het feit dat dat project de berekeningen uitbesteedt aan een smartphone (ongetwijfeld een groot deel van dat kleine prijskaartje).

Het apparaat is, niet verrassend, ook 3D-geprint. En hoewel er een aantal ingebouwde elektronica in zit, wordt al het zware werk gedaan door de telefoon van de drager. die impulsen van het lichaam van een gebruiker opvangt en deze omzet in fysieke beweging via de servo's van de hand.

Het spreekt waarschijnlijk voor zich dat deze apparaten ver verwijderd zijn van de apparaten die voor duizenden dollars worden geproduceerd door meer gevestigde bedrijven. Maar het is moeilijk om niet enthousiast te zijn over wat deze innovaties betekenen voor de protheses in het algemeen, en meer specifiek voor geamputeerden die voorheen dergelijke apparaten niet konden kopen.

Natuurlijk vindt er ook aan de bovenkant een ongelooflijke innovatie plaats. Een kunstledemaat ontwikkeld door de Chalmers Universiteit in Zweden omzeilt de traditionele spierbewegingen voor neurale controle, waardoor gebruikers de hand kunnen bewegen door na te denken. Een dergelijk systeem zorgt voor een comfortabeler apparaat en een apparaat dat niet onderhevig is aan elektromagnetische interferentie.

En dan is er nog het team van onderzoekers uit Cleveland, Ohio die dit hebben gemaakt voegde een gevoel van gevoel toe naar protheses door elektroden te implanteren die de drager het gevoel geven van het object dat hij vasthoudt. Dragers kunnen het object op de tast herkennen en bepalen hoeveel kracht ze moeten uitoefenen, zonder het te breken in het geval van een kwetsbaar object zoals een ei of een druif.

Het is iets waar je mistige ogen van krijgt als je het verslag leest van een man die onmiddellijk wist dat hij een bolletje watten voelde zodra hij de experimentele technologie probeerde. We hebben allemaal de cochleaire implantaatvideo’s gezien van kleine kinderen die voor het eerst muziek hoorden en de video’s lazen verhaal van de 68-jarige man die zijn vrouw voor het eerst in tien jaar zag dankzij implantaten gemaakt door de Mayo-kliniek.

Zeker, deze video's zijn vaak clickbait-tearjerkers, maar de verhalen erachter zijn ongelooflijk belangrijk. Het zijn herinneringen aan het feit dat aan het eind van de dag, na al het gepraat over de smartwatch en Samsung vs. Apple smack talk: technologie heeft echt de kracht om levens te transformeren.

Aanbevelingen van de redactie

• Fossil's eerste Wear OS 3 smartwatch ziet eruit als een betere (en goedkopere) Pixel Watch
• Volgens het iPhone-gerucht zullen 2019-modellen 3D Touch tot het verleden behoren

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.