Het begon allemaal met een korte e-mailuitwisseling. Gevraagd naar de toekomstige auto noemde een naamloze vertegenwoordiger van een Amerikaanse autofabrikant het idee belachelijk. Tegen 2050 leven we allemaal op een andere planeet die rondvliegt in jetpacks, grapte hij. Auto's bestaan misschien niet eens. Maar zoals iedereen die technologie studeert weet, zijn er op weg naar de toekomst horten en stoten, grote mijlpalen en kleine tegenslagen. Alan Keys zei dat de enige manier om de toekomst te voorspellen is door deze uit te vinden, en voor uitvindingen is een enorm R&D-budget nodig.
Zeker, achtendertig jaar is een lange tijd. Niemand had de iPhone halverwege de jaren zeventig kunnen voorspellen, met apps die een pop-updisplay tonen met behulp van augmented reality of gemakkelijke toegang tot elk nummer op Spotify. Maar bij het voorspellen van de toekomstige auto is er ook een lange geschiedenis van dingen die hetzelfde blijven: de brandbare motor, veiligheidsgordels die ongeveer net zo werken als ze al tientallen jaren doen, vier banden en een stuur. De toekomstige auto van 2050 zal wellicht nog steeds ongeveer op dezelfde manier functioneren als nu. Om te voorspellen wat er de komende drie decennia zou kunnen gebeuren, vroeg Digital Trends aan bekende auto-analisten: futuristen en andere experts om hun mening te geven over hoe de auto in uw garage er uit zou kunnen zien (en doen). 2050.
Volledig autonoom rijden
We weten al dat Google autonome voertuigen heeft getest in Noord-Californië. Bij een veelbesproken incident bevond een van de Toyota Priussen zich feitelijk in een spatbord buiger, hoewel Google beweert dat de auto destijds door een mens werd bestuurd. Het idee is echter volkomen logisch: de computer in een auto kan sneller reageren en meer diagnostische gegevens gebruiken dan een mens ooit zou kunnen. Wanneer een hert op de weg springt, kan een Lexus GX 460 krachtige naar voren gerichte sensoren gebruiken om het object te volgen en te scannen om te zien of u oplet (gebaseerd op de hoek van uw gezicht en door uw ogen en mond te volgen), waarschuwt u met een geluidssignaal en remt zelfs automatisch in een fractie van een seconde – veel sneller dan een mens zou kunnen.
Thilo Koslowski, autoanalist bij Gartner, zegt dat de volgende stap is dat de auto niet alleen autonoom rijdt, maar ook autonoom denkt. Als u bijvoorbeeld met uw vrouw uitgaat om wat wijn te proeven, zal de auto u afzetten, zichzelf parkeren en wachten tot u aangeeft dat u klaar bent. De auto kan bijhouden hoe lang u de wijn hebt geproefd en kan zelfs een snelle analyse van uw ademhaling en spraak uitvoeren wanneer u weer in de auto stapt om erachter te komen of u dronken bent.
Maar omdat elke weg zal worden uitgerust met draadloze communicatiesensoren en elke andere auto zijn exacte GPS-locatie zal communiceren, en LIDAR-sensoren (Light Detection And Ranging) op het voertuig controleren het voertuig voortdurend op obstakels, u kunt achterover leunen en ontspannen terwijl u in de auto rijdt schijven. Dit concept werd al door GM gedemonstreerd met de EN-V conceptauto afgelopen jaar. Koslowski zegt dat de autonome auto zo efficiënt en veilig zal zijn dat verzekeringsmaatschappijen dat ook zullen moeten doen bedenken nieuw beleid voor hen – dat alleen betrekking heeft op natuurrampen die onvoorziene schade veroorzaken, en niet botsingen.
“De auto zal te allen tijde de cognitieve en emotionele belasting van de bestuurder begrijpen en bepalen welk type informatie en hoeveel daarvan door de bestuurder kan worden geconsumeerd op een bepaald moment. na verloop van tijd”, zegt hij. “Niet-kritieke telefoongesprekken worden rechtstreeks doorgestuurd naar de voicemail wanneer u in druk verkeer op de snelweg rijdt – geavanceerde mens-machine-interface technologieën. Auto’s zullen de verkeersstroom zelf organiseren en optimaliseren, met als resultaat minder congestie, minder vervuiling en verbeterde productiviteit. en voertuig-tot-voertuig- en voertuig-naar-infrastructuur-communicatie, evenals het gebruik van smartphones die verkeersinformatie verzamelen.
Koslowski zegt ook dat de autonome auto een einde zou kunnen maken aan het concept van het leasen en kopen van auto's. Als er een vloot robotauto’s in een stad is, is het niet nodig om een persoonlijke auto te bezitten.
“Realtime, locatie-onafhankelijke toegang tot voertuigen zonder traditioneel eigendom van de voertuigen zal persoonlijk vervoer herdefiniëren tot een punt waarop het kopen van een auto zal worden vervangen door het kopen van een mobiliteitsoplossing”, zegt hij, waarbij hij uitlegt dat locatiegebaseerde diensten zullen worden voorkomen, vooral op vakantie vlekken. Wanneer u bijvoorbeeld Denver bezoekt, kunt u een voertuig ‘bestellen’ om u naar een resort te brengen, of wanneer u naar New York gaat, kan een stadsvervoervoertuig u de hotspots laten zien.
Echt alternatieve brandstoffen
Naast het zelfstandig rijden van auto’s, wat nu al tekenen van realiteit lijkt te worden, zal de toekomstige auto ook gaan rijden op vrijwel alles: zonne-energie, pneumatische energie, zelfs iets dat een ultracondensator wordt genoemd, wat lijkt op een opgevoerde accu. Louis Rosas-Guyon, een technologieconsulent bij R-kwadraat computergebruik, zegt dat de alternatieve brandstoffen gemeengoed zullen zijn. Hij zegt zelfs dat de toekomstige auto op meerdere brandstofbronnen zal kunnen rijden.
Nogmaals, we zien hier al tekenen van. Toyota heeft al een versie van de Prius geproduceerd die gebruik maakt van elektriciteit, gas en zonnepanelen op het dak. Toegegeven, de fotovoltaïsche panelen leveren alleen voldoende stroom om de ventilatieopeningen te laten werken, maar het concept is zeker mogelijk. NASA heeft een lopend onderzoeksproject waarin wordt geprobeerd uit te zoeken hoe energie uit zonnecollectoren de ruimte in kan worden gestraald. Er bestaat een idee dat alle auto’s dan ook energie uit de ruimte zouden kunnen verzamelen, op dezelfde manier overgedragen.
“De truc zal zijn om onze bestaande infrastructuur om te zetten in het bedienen van deze nieuwe energiebronnen. Al die benzinestations, tankstations en alle andere bedrijven die bestaan dankzij de verbrandingsmotor zullen zich moeten aanpassen om deze nieuwe energiebronnen te kunnen bedienen”, zegt Rosas-Guyon.
Eén oplossing voor het infrastructuurprobleem is simpelweg om auto's veel langer mee te laten gaan op een tank benzine. Mercedes-Benz heeft een conceptvoertuig genaamd de F125, die meer dan 900 kilometer zou moeten afleggen met één vulling waterstof. Het zou een lithium-zwavelbatterij gebruiken en geen uitstoot veroorzaken.
Sommige experts beweren dat er een heel andere krachtbron bestaat die kan worden gebruikt voor auto's die nog niet zijn uitgevonden. Sommigen denken bijvoorbeeld dat auto's kunnen worden aangedreven door een kleine kerncentrale die minder vluchtig thorium gebruikt in plaats van uranium. Met slechts één tankbeurt kan de auto tientallen jaren meegaan. Als je moet tanken, in plaats van terug te gaan naar een benzinestation (aangezien ze toch allemaal gesloten zouden zijn), zou je gewoon teruggaan naar de dealer en een nieuwe voorraad thorium ontvangen.
Koolstofvezelschalen
Een van de meest interessante ontwikkelingen van de afgelopen jaren heeft te maken met het ‘onverwoestbare’ materiaal dat al wordt gebruikt voor hengels, koffiemokken en zonnebrillen: koolstofvezel. BMW heeft niet één maar twee conceptcars aangekondigd, de i8 en de i3, die beide zijn opgebouwd uit koolstofvezelmaterialen. En ze zijn serieus over het productieschema: BMW heeft al een koolstofvezelfabriek gebouwd in Moses Lake, Washington, die zal worden gebruikt om een toekomstige productieauto voor BMW te bouwen.
Bij het Mercedes F125-concept is het hele voertuig gemaakt van koolstofvezel en versterkt staal. Vleugeldeuren zoals die van de Mercedes SLS AMG maken allemaal deel uit van één schaalstructuur. Het idee is dat deze toekomstige auto’s vrijwel onverwoestbaar zouden zijn. Gecombineerd met veiligheidsvoorzieningen die de rijbaan kunnen scannen op zoek naar potentiële gevaren, maken pre-botsingstechnologieën de weg vrij voertuig uitwijkt, airbags die in elke denkbare hoek van de auto zijn ondergebracht en autonome bedieningselementen, kunnen ongelukken een verre gebeurtenis worden geheugen. Sterker nog, verzekeringsmaatschappijen moeten misschien nadenken over hoe ze een aanrijdingsverzekering aanbieden als het voertuig slim genoeg is om een ongeval te voorkomen en nauwelijks schade zal vertonen als die er wel is.
Geen van de autofabrikanten met wie we contact opnamen, was bereid om de feitelijke onderzoeksprojecten waaraan ze werken te bespreken en die zouden kunnen leiden tot de toekomstige auto's. De meesten zeggen dat ze alleen plannen hebben voor de komende tien jaar, of hoogstens voor de komende vijftien jaar. Tegelijkertijd zijn er enkele vroege tekenen dat de toekomstige auto niet zo radicaal zal afwijken van waar we nu in rijden: niemand is bereid om te zeggen dat auto’s binnenkort zullen vliegen. Ze zullen een veel betere AI hebben, alternatieve brandstoffen gebruiken en crashes vermijden.
