Een zwarte wetenschapper die een federale onderzoekssubsidie aanvraagt bij het National Institute of Health (NIH) heeft aanzienlijk minder kans op financiering dan een blanke, volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap [pdf], gesponsord door NIH.
De NIH onthulde dat van de honderd financieringsaanvragen die zij ter goedkeuring in overweging nam, 29 van de subsidies werden toegekend aan blanke wetenschappers. Dat vergeleken met 16 die naar zwarte wetenschappers gingen.
Aanbevolen video's
Onderzoekers hebben zelfs aanpassingen in hun beoordelingen aangebracht om rekening te houden met discrepanties door alleen wetenschappers van vergelijkbare instellingen en met vergelijkbare achtergronden te vergelijken. Toch bleef de onevenwichtigheid bestaan.
“Het is opvallend en zeer verontrustend”, zegt Donna K, Ginther, een professor aan de Universiteit van Kansas die het onderzoek leidde, in een interview met De New York Times. “Het was heel onverwacht om zo’n groot gat te ontdekken dat niet verklaard kon worden.”
Hoewel het onderzoek mogelijk geen aanvaardbare reden heeft gevonden (dat wil zeggen iets anders dan flagrant racisme), zijn er factoren waarmee rekening moet worden gehouden.
Ten eerste zijn er veel minder zwarte wetenschappers dan blanke – iets wat velen op zichzelf waarschijnlijk als een probleem beschouwen. Van de 12,6 procent van de Amerikaanse bevolking die zwart is, bestaat slechts 2,9 procent uit geneeskundestudenten of docenten. En slechts 1,2 procent zijn hoofdonderzoekers op biomedisch gebied.
Omdat er simpelweg minder zwarte wetenschappers zijn, zijn er ook minder zwarte wetenschappers die subsidies aanvragen. Volgens het onderzoek was 71 procent van de aanvragers blank; 1,5 procent zei zwart te zijn; 13,5 procent was Aziatisch; en 11 procent identificeerde zichzelf als ‘onbekend’ of ‘anders’.
De onderzoekers van het onderzoek concludeerden dat zelfs de zwarten die ervoor kiezen om het veld van wetenschappelijk onderzoek te betreden, in het nadeel zijn ten opzichte van hun blanke tegenhangers.
“Het geeft ons aan dat we er niet alleen niet in zijn geslaagd de beste en slimste geesten te rekruteren uit alle groepen die zich bij ons moeten aansluiten”, zei Dr. Francis S. Collins, directeur van de NIH, “maar voor degenen die zich bij ons hebben aangesloten, is er een ongelijkheid in hun vermogen om financiering van de N.I.H te verkrijgen.”
Dr. Collins zegt dat de vooroordelen binnen de NIH waarschijnlijk onbewust zijn.
“Zelfs vandaag de dag, in 2011, bestaat er in onze samenleving nog steeds een onbewuste, verraderlijke vorm van vooringenomenheid die op subtiele wijze de mening van mensen beïnvloedt”, aldus dr. Collins. “Ik denk dat dit voor mensen in de wetenschappelijke gemeenschap heel verontrustend kan zijn om over na te denken, maar ik denk van wel moeten dat als een van de mogelijkheden nemen en onderzoeken en kijken of dat inderdaad nog steeds zo is gebeurt.”
“Deze situatie is niet acceptabel,” voegde Dr. Collins eraan toe. “Dit is niet een van die rapporten die we zullen bekijken en vervolgens terzijde leggen.”
[Afbeelding via RDaniël/Shutterstock]
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
