Vele jaren geleden, aan het begin van Yelp in New York City, werd ik een legendarisch figuur: lid van de Yelp Elite. Dit was in de roerige dagen van 2006, toen er nog niet zoveel Yelpers waren en nog minder met de Elite-badge. Naar Elite-evenementen gaan was heel leuk (vergelijkbaar met onze eigen rekening) en ik mocht veel twijfelachtige drank, goede wijn en gastronomische gerechten proeven. Zoals aan alle goede dingen kwam ook hier snel een einde aan. Toen Yelp eenmaal van start ging in New York, werden de Elite-evenementen moeilijker om aan deel te nemen en een stuk minder prettig om er deel van uit te maken. Een beetje zoals de sociale delen van Yelp zelf: er zijn nu gewoon te veel mensen bij betrokken. (En dan zijn er nog de toenemende klachten over afpersing.)
Hoewel het ruim drie jaar geleden is dat ik mijn Elite-status opgaf, spitsten mijn oren meteen toen ik hoorde over de nieuwe Google City-experts programma. Google hoopt de lokale omgeving van het bedrijf uit te breiden met veel goede recensies, en dus doen ze precies wat Yelp deed in 2005: Bied gebruikers een stimulans om inhoud aan uw schatkist toe te voegen en beloon degenen die dat doen met exclusieve, gratis evenementen. Ik wilde zien hoe het zich verhoudt tot het zijn van Yelp Elite, dus heb ik me aangemeld en snel een heleboel recensies aan mijn Google+ profiel toegevoegd om in aanmerking te komen voor het volgende evenement.
Aanbevolen video's
Toen al mijn in aanmerking komende beoordelingen waren gestegen, kreeg ik een e-mail waarin ik werd uitgenodigd voor een wijnproeverij op Long Island. Na het beantwoorden van de uitnodiging voor Google+ Evenementen, het registreren via een Google-formulier en het bevestigen dat ik zou komen via mijn Gmail was de dag eindelijk aangebroken en ging ik op pad om de vruchten te plukken van het feit dat ik een expert in New York ben Stad.
We ontmoetten elkaar op het hoofdkantoor van Google in de Village voor een busrit van anderhalf uur naar Long Island. Het eerste wat mij opviel toen we in de bus stapten, was dat iedereen elkaar leek te kennen. En ik bedoel echt iedereen. Er waren misschien nog twee of drie anderen die net als ik nieuw waren in dit vakgebied, maar ik heb ze niet meteen gevonden. De merknaam City Experts is nieuw, maar het blijkt dat de 'powerusers' van Google Local al ongeveer twee jaar extraatjes krijgen zoals exclusieve evenementen en feesten. In tegenstelling tot de Yelp Elite, dit echt was een geheime kliek.
Voordelen verouderen heel snel als je ervan geniet met mensen die je niet leuk vindt, en als de hele opzet een gemeenschapsgevoel mist.
Ik had geen tijd om me eenzaam en zonder vrienden te voelen tijdens de busrit, sinds Google een sommelier meebracht om ons enkele fijne kneepjes van het maken en proeven van wijn uit te leggen. Tegen de tijd dat we bij onze eerste wijnmakerij aankwamen, kende iedereen in de bus in ieder geval de basis. We kregen de kans om tussen de wijnstokken te wandelen, de metalen en houten trommels en vaten te zien waar wijn wordt gemaakt en rijpt, en natuurlijk veel verschillende soorten uit drie wijngaarden te proeven. De communitymanagers moedigden ons aan om heel veel foto's te maken (we verplichtten ons) en zorgden ervoor dat we iedereen ontmoetten en met iedereen praatten.
Toen ik vroeg hoe ze wijnproeven als evenement kozen, antwoordde community manager Traci C. zei dat dit iets is waar mensen uit New York over nadenken, maar dat ze het niet doen, omdat het moeilijk kan zijn om reizen te regelen. In een stad vol mensen die geen auto hebben, is dit een geldig punt. Als u de reis alleen doet, kan dit meer dan $ 100 per persoon kosten, inclusief alles wat Google heeft inbegrepen.
Ik moet de gemeenschapsmanagers de nodige steun geven om een geweldig uitje te regelen en een goede sfeer onder de mensen op de reis te creëren. We hadden volop gelegenheid om gewoon te relaxen en elkaar te leren kennen en iedereen was vriendelijk en gastvrij. Het deed me denken aan de begindagen van Yelp Elite-evenementen. Destijds voelden Yelpers een kameraadschap met elkaar die verder reikte dan de Talk-boards en af en toe een gratis wodka-proeverij. Een groot deel daarvan was te danken aan de uitstekende NYC-communitymanager die we destijds hadden. Hij kende ons allemaal, volgde onze beoordelingen en praatte met ons op de borden. Hetzelfde geldt hier. Verschillende mensen gaven aan dat ze het op prijs stelden dat de communitymanagers hun namen kenden en zich van evenement tot evenement duidelijk herinnerden. Traci volgde mij de volgende dag op Google+, net als veel van de andere interessante mensen die ik ontmoette.
En dat zal er waarschijnlijk voor zorgen dat ik keer op keer naar deze evenementen terugkom, meer nog dan de aantrekkingskracht van de extraatjes. Gratis dingen zijn geweldig, exclusieve feesten geven me inderdaad een gevoel van luxe, en naar plaatsen gaan waar ik normaal niet zou kunnen komen is geweldig. Maar dat alles verveelt heel snel als je het doet met mensen die je niet leuk vindt, en als de hele opzet een gemeenschapsgevoel mist. Op dit moment is dat wat City Experts heeft – tenminste in NYC. En ik vind het vervelend om er deel van uit te maken zolang dat duurt.
Natuurlijk weet ik ook dat het niet lang zal duren.
Google doet dit allemaal niet om een gemeenschap op te bouwen omwille van de gemeenschap. Ze willen een enorme database met gebruikersrecensies hebben om de Local- en Maps-ervaring te verbeteren. Sinds het bedrijf stopte met het ophalen van gegevens van Yelp, was het opzoeken van een restaurant, café of ander lokaal bedrijf bijna zinloos, tenzij je alleen maar het adres en de routebeschrijving wilde weten. Wil je recensies, foto's, inzicht? Succes. Slechts een klein deel van de bedrijven beschikt over die gegevens in overvloed via Google. Over vijf jaar zal dat niet meer het geval zijn. Het zal waarschijnlijk niet eens zo lang duren voor Google, aangezien het bedrijf over middelen beschikt en Yelp destijds niet bereikte. En dat betekent dat de pool van City Experts snel gaat groeien.
Dus ga hier nu mee aan de slag als je ervan wilt genieten. City Experts is momenteel beschikbaar in zeven steden in de VS: Austin, Chicago, New York, Phoenix, Portland, Raleigh-Durham, San Francisco – plus een handvol steden in Groot-Brittannië, Australië, en Japan. Geniet ervan zolang je kunt, voordat het mogelijk het lot van Yelp Elite tegemoet gaat.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
