Het 14nm-knooppunt van Intel is eindelijk dood en markeert het einde van een tijdperk

Met de lancering van Intel's 11e generatie Rocket Lake processors is er eindelijk een einde gekomen aan de lange en pijnlijke run van het bedrijf op 14 nm.

Intel heeft al aangekondigd dat Rocket Lake de laatste desktopprocessor zal zijn die gebruik zal maken van het 14nm-knooppunt, om later dit jaar eindelijk te worden opgevolgd door de 10nm Alder Lake-chips. Het Xeon-datacenterplatform is ook verhuisd naar 10 nm, wat betekent dat 14 nm officieel op zijn laatste benen loopt.

Nu 14 nm in het stof ligt en er een nieuwe stapel technische investeringen in het verschiet ligt, voltooit Intel eindelijk zijn zeven jaar durende transitie naar 10 nm. Maar de weg ernaartoe was vol tegenslagen, wat resulteerde in een van de moeilijkste tijdperken in de legendarische geschiedenis van het bedrijf.

Van tik-tik tot tik-tik

Intel bracht producten uit in een tick-tock-patroon, voor het eerst toegepast in 2007. Dit betekende dat Intel om de twee jaar zijn matrijzen zou verkleinen. Kleinere transistors betekenen meer transistors – allemaal met als doel meer efficiëntie, prijs en prestaties. Dat paste goed bij het tempo van innovatie bepaald door de wet van Moore en de afgelopen twintig jaar processorontwikkeling.

Maar dat veranderde allemaal in 2016. Cannon Lake zou de eerste 10nm-chip van Intel zijn, die oorspronkelijk gepland stond voor lancering in 2016. Maar in plaats daarvan bracht het bedrijf dat jaar zijn Kaby Lake-processors uit. In plaats van van 14 nm naar 10 nm over te stappen als een ‘tock’, was het bedrijf begonnen zijn 14 nm-knooppunt jaar na jaar te herhalen of te ‘vernieuwen’. Zo begonnen ook de vertragingen bij de overgang naar 10 nm, eerst van 2015 naar 2017. Gezien de superieure positionering van Intel ten opzichte van zijn concurrenten, knipperde niemand met zijn ogen.

Maar toen werd Cannon Lake nog een jaar uitgesteld tot 2018. En toen het eindelijk gelanceerd werd, ontdekten we hoe nijpend de situatie eigenlijk was.

Het Kanonmeer, de eerste 10 nm-processor gelanceerd in slechts één configuratie: de Core i3-8121U. Deze release met een extreem laag volume voor alleen laptops was een voorproefje van hoe lang de volledige overgang naar 10 nm zou duren. Dat is niet bepaald de zelfverzekerde zet waar we drie jaar op hebben gewacht. Om de vraag naar een daadwerkelijk vernieuwde lancering van laptopprocessors te ondersteunen, werd Intel gedwongen om in plaats daarvan zijn 8e generatie Whiskey Lake-processors uit te brengen.

Het zou nog twee jaar duren voordat een 10nm-opvolger van Cannon Lake zou lanceren, bekend als Ice Lake. Het was een groot moment voor Intel: echte 10 nm-processors in echt high-end laptops die mensen konden kopen. Het kwam met een nieuw (en nog verwarrender) naamgevingsschema, een hernieuwde nadruk op verbeterde geïntegreerde graphics en enkele bescheiden prestatieverbeteringen ten opzichte van de 14 nm-onderdelen.

Maar er waren twee problemen. Ten eerste waren de kloksnelheden erg laag en was er nog steeds geen volume. Intel moest nog een 14nm-tegenhanger uitbrengen (met de codenaam Comet Lake) om de vraag van de markt aan te vullen. Maar meer nog, de lage frequenties zorgden ervoor dat de release beperkt was tot alleen dunne en lichte laptops. Alles boven de 28 watt, zoals gamen laptops of desktops, bleef op 14nm.

Het is eindelijk voorbij. Of is het?

Dat is de situatie waarin Intel zich vandaag de dag nog steeds bevindt. Intel heeft de productie op 10 nm langzaam opgevoerd, waardoor ze hun laptopchips met laag wattage volledig kunnen overzetten van 14 nm. De nieuwe Tiger Lake van de 11e generatie is volledig 10 nm, en de meeste Intel-laptops die je in 2021 kunt kopen, hebben een 10 nm-chip erin.

En er gaan geruchten dat er binnenkort Tiger Lake-H-processors van 45 watt op de markt zullen komen, die het laptoptraject naar 10 nm zullen voltooien. In de tussentijd, 12e generatie Alder Lake chips zullen later dit jaar de zoektocht naar 10 nm aan de desktopkant van het verhaal voltooien.

Maar zoals bij alle technologie mogen bedrijven nooit stilzitten en is 10 nm slechts één tussenstop, en dat is waar Intels enorme investering van 20 miljard dollar in het spel komt.

Het bedrijf lijkt te weten dat het zich geen nieuw uitstel van dit soort kan veroorloven. Intel heeft zich teruggetrokken in de richting van een tick-tock-releaseschema en heeft plannen aangekondigd om dat te doen 7nm-productie in 2023 brengen.

Dat betekent niet dat Intel ineens weer aan de top zal staan. AMD en Apple hebben een voorsprong, en het is een prestatieverschil dat een probleem zal blijven voor Intel. Maar voor het eerst in de afgelopen jaren is Intel weer op de goede weg – en de dood van 14 nm is een goed teken van de toekomst.

Aanbevelingen van de redactie

• Intel's volgende budget-CPU's kunnen eindelijk de moeite waard zijn om te kopen voor gamers
• Intel Raptor Lake maakt DDR5-geheugen eindelijk de moeite waard
• Intel Meteor Lake staat op het punt een cruciale fase te bereiken
• Dit is de reden waarom AMD Intel echt moet verslaan op het gebied van CPU's van de volgende generatie
• Framework Laptop biedt nu een CPU-upgrade naar de nieuwste versie van Intel

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.