Er zijn genoeg dingen die samen moeten komen om mensen in staat te stellen een meer permanente aanwezigheid te vestigen ruimte – en een recent experiment uitgevoerd op het Internationale Ruimtestation (ISS) vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal. Charles Cockel, hoogleraar astrobiologie aan de Britse Universiteit van Edinburgh, en collega’s hebben de eerste met succes gedemonstreerd winning van een economisch belangrijke groep elementen – de zeldzame aardmetalen die in alles worden gebruikt, van mobiele telefoons tot magneten - in de ruimte. Dit zou de basis kunnen leggen, vertelde Cockell aan Digital Trends, voor ‘biomining’ op asteroïden voor een breed scala aan doeleinden.
“Het is echt een proof of concept, maar het laat zien dat biomining slechts één manier is waarop we micro-organismen kunnen gebruiken om ons te helpen een permanente menselijke aanwezigheid in de ruimte tot stand brengen, naast andere bio-industriële processen zoals het maken van voedsel en zuurstof”, aldus Cockell gezegd.
Aanbevolen video's
Op aarde worden micro-organismen gebruikt om belangrijke elementen uit rotsen te winnen. Deze demonstratie was bedoeld om te zien of hetzelfde principe zou werken in de microzwaartekrachtomgeving van het ISS en gesimuleerde zwaartekracht van Mars met behulp van basaltgesteente en een speciaal ontworpen centrifugale biomijnbouw reactor. Drie microben werden getest op effectiviteit bij het uitlogen van de elementen, waarbij één microben genaamd Sphingomonas desiccabilis even effectief bleek te zijn in de ruimte als op aarde.
Verwant
- Kijk hoe de Crew-4-astronauten van SpaceX aankomen in een nieuw huis in de ruimte
- NASA lanceert nieuwe technologie om asteroïden in de buurt van de aarde beter te kunnen volgen
- Astronomen gebruiken nieuwe methode om planeet rond twee sterren te ontdekken
“We hebben in augustus vorig jaar 36 miniatuur biomijnreactoren naar het Internationale Ruimtestation gestuurd”, legt Cockell uit. Deze werden aan boord van een Space X Falcon 9-raket gevlogen op Commercial Resupply Mission 18.
Zoals Cockell opmerkt, bevindt het onderzoek zich nog in de beginfase. “De volgende fasen zijn het gebruik van nieuwe microben en geavanceerdere reactoren om ons dichter bij het potentieel voor menselijke industrie en mijnbouw buiten de aarde te brengen”, zei hij.
Echter, gezien de toegenomen aandacht die wordt besteed aan het snelgroeiende veld van asteroïde-mijnbouw, is dit belangrijk werk. Hoewel er geen tekort is aan experts (en startups) die zich hebben geconcentreerd op het concept van het extraheren van waardevolle materialen uit asteroïden om terug naar huis te brengen naar de aarde, lijkt het erop dat andere asteroïdematerialen ervoor kunnen zorgen dat de mensheid aanzienlijk langer in de ruimte kan blijven.
Een artikel dat het werk beschrijft, getiteld “Space station biomining experiment demonstreert extractie van zeldzame aardelementen in microzwaartekracht en Mars-zwaartekracht”, was onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Aanbevelingen van de redactie
- De nieuwe robotarm van het ruimtestation komt tot leven
- Dit is de gratis app die ISS-astronauten gebruiken voor foto's van de aarde
- NASA deelt nieuwe foto's van het ISS, gemaakt door SpaceX Crew Dragon
- Klein, stiekem zwart gat ontdekt buiten onze Melkweg met behulp van een nieuwe methode
- Astronauten in het ruimtestation gebruiken een AR-headset om hardware voor deeltjesfysica te upgraden
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
