Recensie 'Nier: Automaten'

Aan de niet-ingewijden, NieR: Automaten het lijkt erop dat het gemaakt is om op de plank van een gamewinkel te staan. Op het eerste gezicht leest het als een actie-rollenspel in een open wereld waarin een onnodig geseksualiseerde vrouwelijke androïde vecht tegen verroeste, bruine robots in verroeste, bruine fabrieken. Als je je echter in het spel verdiept, maakt die ongeïnspireerde eerste indruk plaats, waardoor een spel boordevol ideeën en charme wordt onthuld. Door de actie van ontwikkelaar Platinum Games te combineren met de ervaren RPG-makende hand van uitgever Square Enix, heeft de gekke visie van auteur-regisseur Yoko Taro ervoor gezorgd dat

NieR: Automaten een van de vreemdste en interessantste spellen die we in jaren hebben gespeeld.

Terwijl Automaten deelt dezelfde post-apocalyptische tijdlijn als het origineel NieR, een culthit van de laatste generatie gemaakt door ontwikkelaar Cavia, speelt zich duizenden jaren in de toekomst af, dus er is geen seriekennis vereist (hoewel fans van NieR en de Drakengard-serie waaruit het is voortgekomen, zullen tal van referenties vinden om hun investering te belonen).

Buitenaardse wezens vielen in het verre verleden binnen, waarbij ze de mensheid bijna uitroeiden met legers van robots en de overlevenden dwongen zich terug te trekken naar de maan. Van daaruit voeren de overgebleven mensen een proxy-oorlog om de aarde te heroveren door bewapende androïden te sturen via het “YoRHa” -programma. Het verhaal concentreert zich op YoRHa-gevechtseenheid 2B en haar partner, verkenningsspecialist model 9S, terwijl ze vechten om de robotindringers terug te slaan.

Automaten’s wereld is ook vaak heel mooi. Variërend van woestijn- en bosomgevingen tot een verwoeste stad en een pretpark, er zit een meeslepende melancholie in NieR's post-apocalyps, wat ook tot uiting komt in zijn fantastische orkestrale soundtrack. De retrofuturistische, speelgoedachtige eenvoud van de robots schuilt veel charme. Soms echter hun roestige monochrome, gecombineerd met de gedempte omgevingen, af en toe een wankele camera hoeken en muren, en het vergelijkbare ontwerp van de hoofdpersonen, kunnen bij verhitting tot kleine leesbaarheidsproblemen leiden gevechten.

Hoewel charmant, neemt de visuele stijl vaak zijn toevlucht tot clichés. 2B is een hoofdrolspeler in het model van Bayonetta van Platinum Games: een no-nonsense, high femme, ass-kicking machine – letterlijk, in het geval van 2B. Terwijl de camera lang niet zo proactief wellustig is als in Bayonette2B's gotische schoolmeisjesoutfit met korte rok voelt zich niet op zijn plaats in de wereld, en kan sommige spelers afschrikken die gevoelig zijn voor de objectivering van vrouwen.

Bouten en moeren

Fans van het eerdere werk van Platinum zullen weten dat ze gelikte, bloedstollende, combo-gestuurde third-person vechtpartijen kunnen verwachten, en Automaten levert dat op (hoewel soms misschien wat ruwer aan de randen dan de meest gepolijste titels van de studio). 2B hanteert twee slagwapens tegelijk, één voor haar lichte en zware aanvallen. Ze heeft ook een kleine drone die bij haar schouder zweeft, een zogenaamde pod, die het bloedbad aanvult met een eindeloze voorraad kogels en programma's (effectief spreuken over cooldowns).

Hoewel dit de primaire modus van het spel is, gaat het spel vaak over op andere gameplay-stijlen. Hoewel het spel grotendeels in de standaard derde persoon met gratis camera wordt gespeeld, verschuift het perspectief vaak naar een van beide side-scrolling platformgame of een top-down ‘shmup’, waarbij de afstandsaanval van de pod dient om het genre te verzachten overgang.

De game opent bijvoorbeeld als een top-down shoot-em-up in arcade-stijl. Het is een vreemde mix van mechanica die verrassend goed werkt. Alle vijandelijke projectielen zijn grote, relatief langzaam bewegende bollen, waardoor de strijd evenveel kan putten uit bullet hell-games als uit 3D-vechters.

Het veranderen van het perspectief verandert situationeel de stroom en het gevoel van de strijd, en is slechts een van de vele manieren waarop dat kan Automaten zorgt ervoor dat je niet zelfgenoegzaam wordt in het spel.

De actie wordt ondersteund door relatief standaard actie-RPG-accessoires zoals ervaring, buit, genezende items, enz. Alle vele wapens van het spel, inclusief de wapens waarmee 2B begint, kunnen worden geüpgraded voor het eindspel levensvatbaarheid, dus het kiezen van je uitrusting komt neer op een kwestie van vechtstijl dan op het min-maxen van een voortdurende stroom upgrades. Het kan een hele klus zijn om materialen te verzamelen om alles te upgraden, maar de gameplay neuriet over het algemeen in een vlot tempo voort zonder te verzanden door de logistiek. 2B verbetert haar vaardigheden door chips in haar eindige (maar uitbreidbare) geheugen te plaatsen om verbeteringen te bieden zoals verhoogde wapenschade of korte onoverwinnelijkheid na het oplopen van schade.

Ditzelfde geheugensysteem bevat ook UI-functies, zoals uw minimap, gezondheidsbalk of zelfs de mogelijkheid om interface-elementen in en uit te faden. De game beloont je voor het verwijderen van overbodige informatie met iets meer geheugen waarmee je jezelf kunt verbeteren. Met de mogelijkheid om drie builds tegelijk op te slaan, kun je je vaardigheden eenvoudig aanpassen aan jouw omstandigheden, zoals een Boss-modus profiel, dat op verkenning gerichte functies zoals de kaart en doelstellingen verwijdert, zodat je meer kracht kunt gebruiken voor uitdagingen gevechten. Met behulp van 2B's androïde De natuur om dit soort vierdemuurspel te rechtvaardigen door de gebruikersinterface en menu's in het verhaal te verwerken is buitengewoon slim, en die slimheid lijkt ingebouwd Automaten’s DNA.

Chips spelen ook op ingenieuze wijze een rol Automaten's modulaire moeilijkheidsgraad. De speler kan de moeilijkheidsgraad op elk moment omhoog of omlaag aanpassen met het verwachte effect, bijvoorbeeld door te veranderen hoe krachtig vijanden zijn. Bij gemakkelijke moeilijkheidsgraad heeft de speler echter ook toegang tot een set van 1 geheugenchips die gevechtsfuncties kunnen automatiseren, zoals aanvallen, ontwijken of van wapen wisselen. Dit biedt een scala aan opties, van het automatiseren van alles, zodat het een luchtige knoppenstamper is, tot slechts een kleine aanpassing om je door een bijzonder zwaar gevecht te helpen. De game heeft een zeer hoge vaardigheidslimiet voor bliksemsnelle combo-wizards, maar doet geweldig werk door zichzelf toegankelijk te maken voor spelers die zich liever concentreren op het bochtige verhaal.

2B (of niet 2B)

In tegenstelling tot de diepgewortelde vechtpartijen van de kerngameplay, Automaten maakt uit de openingsregels, waarin hij mijmert over het leven en het doel, heel duidelijk dat het het hart van een filosoof heeft. In eerste instantie kan dit een beetje breed en op de neus lijken, met robotpersonages genaamd Pascal en Jean-Paul en zijn brutale hoofdpersoon. In een lange sciencefictiontraditie, waaronder die van Battlestar Galactica En Blade Runner, Android- en robotverhalen bieden volop mogelijkheden voor existentiële overpeinzingen, en Automaten schuwt versleten stijlfiguren niet. Het is echter de verdienste van het spel dat de personages en ideeën veel meer diepgang krijgen naarmate het spel vordert.

De YoRHa bestaan ​​uitsluitend om te vechten en te sterven namens de mensheid, terwijl de robots waarop ze jagen op dezelfde manier alleen bestaan ​​om te strijden voor afwezige scheppers. Na millennia van geen vooruitgang in deze proxy-oorlog, en ogenschijnlijk zonder inbreng van een van de twee primaire partijen is de oorlog minder een dynamisch conflict geworden en bijna verkalkt tot een soort conflict religie. Het ontdekken van de wereld van robots en androïden die zich in dit vacuüm heeft ontwikkeld, is er één van Automaten grootste genoegens.

Veel van de interessantste scènes, personages en thema's van de game komen niet eens aan het licht tijdens het eerste spel. Net als zijn voorganger en de Drakengard-serie, Automaten beschikt over meerdere eindes die alleen kunnen worden bereikt via opeenvolgende playthroughs in hetzelfde bestand (met behoud van items, upgrades en voltooide side-quests). Het bereiken van het ‘echte’ einde duurt eigenlijk drie lussen door het spel. Dit is echter verre van een hele klus, maar het is een van de meest overtuigende kenmerken gebleken. Het spel verandert eigenlijk behoorlijk substantieel bij volgende spelen. Terwijl je de eerste ronde speelt als 2B, speel je voor de tweede lus als 9S, die maar één wapen kan dragen, maar een nieuwe mogelijkheid heeft om dingen te hacken. Naast het bieden van een nieuw perspectief op bekende actie, begint de game ook met het invoegen van interstitiële scènes van robots het leven van de afgelopen paar eeuwen, waarbij nieuwe diepte en context voor de wereld zijn toegevoegd en de subtielere uitwerking van het spel is ontstaan thema's.

Terwijl de industrie in grote lijnen richting een opgeblazen gevoel in de open wereld neigt en honderden uren vult met ophaalmissies, NieR: Automaten is verfrissend strak. Een groot deel van de beste karakter- en thematische ontwikkeling van de game vindt feitelijk plaats in side-quests. Het eerste spel duurde ongeveer 15 uur, terwijl de daaropvolgende loops veel sneller gingen. Leuk vinden Chrono-trigger, een nieuw spel plus met een redelijke tijd om het spel te voltooien moedigt herhaling aan, maar NieR tilt het naar een hoger niveau door elke keer eigenlijk vreemder en interessanter te worden. Aan het einde van onze tweede lus door het spel hadden we nog maar 84% van de tutorials gezien.

Onze take

NieR: Automaten verraste ons. De mechanische combinatie van vechtpartijen in de derde persoon en de kogelhel hangt veel beter samen dan zou kunnen, en de filosofische overpeinzingen en de wereld beginnen breed, maar vinden indrukwekkende subtiliteit en diepgang. Het is niet de meest gepolijste actie-RPG die dit kwartaal is uitgebracht, maar in een druk genre weet hij er trots op te zijn: uniek op zichzelf en vormt het positieve bewijs dat Japanse RPG's decennia later net zo slim en interessant kunnen zijn als ooit.

Is er een beter alternatief?

Er zijn talloze actie-RPG's voor elke smaak, maar niets is daarmee te vergelijken NieR’s unieke mix van mechanica en ideeën.

Hoe lang blijft dat zo?

Onze eerste keer duurde ongeveer 15 uur en 30 uur om door het 'echte' einde te komen, maar zelfs toen was het daar er was nog genoeg te doen, waaronder nog twee eindes om te verdienen door het spel voor de tweede en derde te spelen tijd.

Moet je het kopen?

Ja. NieR: Automaten ons overrompeld met hoeveel we ervan genoten en erover nadachten. Fans van slimme filosofische verhalen, experimentele genre-veranderende mechanica en Japanse RPG's zullen allemaal veel leuks vinden.

Aanbevelingen van de redactie

• Alle curiosa van Wall of Memories in Final Fantasy 16
• Final Fantasy 16 Renown uitgelegd: wat is Renown en hoe je het verdient
• De beste RPG's voor PS5
• Final Fantasy 16: releasedatum, bestandsgrootte en preload-opties
• Final Fantasy 7 Rebirth is zo groot dat het op twee schijven uitkomt