Google Pixel Buds Review: AirPod-competitie? Niet helemaal

De echte draadloze oordopjesrevolutie, die pas onlangs in een hogere versnelling is geschakeld, wordt gedomineerd door Apple's AirPods. Ondanks dat ze laat op het feest verschijnen, zijn ze goedkoper en gemakkelijker te gebruiken dan de meeste concurrenten, waarvan de meeste nog steeds niet aan de verwachtingen voldoen. We hoopten dat Google het feest op gang zou brengen door met zijn eigen echte draadloze oordopjes in de strijd te springen en Apple echte concurrentie te bieden. Maar toen Google eindelijk zijn Pixel Buds onthulde, ging er wat lucht (geen woordspeling bedoeld) de kamer uit.

In plaats van volledig draadloze, onafhankelijke oordopjes aan te bieden in de stijl van Apple's AirPods en Bragi's De hoofdtelefoon (naast vele andere) worden de Pixel Buds aan elkaar vastgemaakt met een klein draadje, zoals zoveel ‘draadloze’ oordopjes ervoor. Het betrouwbaar verbinden van twee gadgets ter grootte van een vingerhoed door het niets (en je schedel) heeft veel startups voor de gek gehouden, en het lijkt erop dat zelfs Google nog geen goede oplossing heeft.

Toch, terwijl ze dat niet doen vergelijk direct met de AirPods, doen de Pixel Buds een moedige (zij het gebrekkige) eerste poging om hun eigen terrein te veroveren door aanbiedingen te doen intuïtieve tikbediening en enkele onderscheidende functies waarmee ze zich onderscheiden van de massa, zoals realtime vertaling. In onze Google Pixel Buds-recensie graven we diep, zodat je kunt beslissen of de nieuwste van Big G de draadloze oordopjes zijn die je nodig hebt op je boodschappenlijstje voor de feestdagen.

Kleine grijze doos, grote zwarte knoppen

De Pixel Buds worden geleverd in een schone witte doos die ons deed denken aan de verpakking van Google’s eerste echte hardware-overwinning, de Chromecast. Binnenin zit een met vilt bedekte grijze doos op een troon van Paper-Foam, dat gegoten, zacht aanvoelende karton waar alles tegenwoordig in lijkt te zitten. Daaronder vind je instructies in meerdere talen en een USB-C-oplaadkabel.

Het stoffen hoesje van Google, ongeveer zo groot als een ringdoos, ziet er anders uit dan de meeste die we hebben gezien, maar is minder elegant van ontwerp dan de easy-flip-capsule van Apple. Voor het openen via een kleine zwarte flap zijn behendige vingers nodig. De oordopjes aan de binnenkant zijn bolvormige schijven die zijn verbonden met U-vormige oortjes en rusten op magnetische houdertjes. Ze zouden van gemiddelde grootte zijn voor echte draadloze knoppen, maar ze zijn monsterlijk voor vastgebonden knoppen. Naast ons zwarte paar zijn ze ook verkrijgbaar in het wit en blauw.

De donzige buitenkant van de behuizing voelt goed aan in je handen, maar het deksel lijkt een beetje dun, alsof het gemakkelijk kan worden gescheiden of geplet in je zak. Het oprollen van de hippe, gevlochten kabel zodat deze erin past, is ook iets waar we nog aan moeten wennen. Google biedt eigenlijk een GIFje om je te leren hoe, maar de kabel wilde er altijd weer uit springen voordat we het deksel dichtklapten.

Een drietal LED's in de behuizing geven de levensduur van de batterij weer: een enkele stip licht groen op als je oordopjes zijn aangesloten zijn volledig opgeladen en knipperen wit tijdens het koppelen, terwijl ze alle drie wit oplichten om aan te geven dat ze volledig opgeladen zijn geval. De batterijduur bedraagt ​​vijf uur voor de oordopjes zelf en 24 uur met de behuizing, wat precies overeenkomt met (je raadt het al) Apple’s AirPods. De meeste vastgebonden concurrenten op of zelfs onder de prijsklasse van $ 159 van de Pixel Buds bieden acht tot tien uur afspeeltijd, dus de oplaadcassette is zowel een extra bonus als een noodzaak. Snel opladen geeft je een uur speelplezier na een oplaadtijd van 10 minuten.

Opgericht

Hoewel de ervaringen kunnen variëren, vonden we het lastiger om de Pixel Buds te koppelen dan de meeste draadloze oordopjes, waar of vastgebonden. Net als de AirPods van Apple (gebroken record, weten we) zijn ze ontworpen om automatisch te koppelen, maar dat verliep niet zoals ontworpen.

Voor Pixel-telefoons, krijgt u de opdracht om eenvoudigweg de behuizing te openen om te koppelen. Toen we ze gingen koppelen aan de Pixel2De oordopjes verschenen echter niet in het Bluetooth-menu. Na wat gedoe met de koppelingsknop (en het opnieuw opstarten van de telefoon) hebben we ze eindelijk verbonden.

Als u iets anders dan een Pixel aansluit, verwijzen de instructies van Google u naar a helper site, wat een beetje ingewikkeld is. Onderaan staan ​​instructies voor ‘Opnieuw verbinden’ (twee keer tikken op de rechterknop) waarmee we verbinding hebben gemaakt. Hieronder vindt u instructies om als alternatief de knop in de behuizing ingedrukt te houden voor handmatig koppelen. Waarom Google niet simpelweg een Bluetooth-symbool op de bijna onzichtbare knop heeft geplaatst, is ons een raadsel.

Bijna binnen

De Pixel Buds zijn speciaal gebouwd om net in je gehoorgang te passen en voelen zich nooit helemaal veilig. Zoals Google beloofde, raakten we in de loop van de tijd grotendeels aan de pasvorm gewend (en hadden we geen problemen met het uitvallen ervan), maar het was elke keer vreemd dat we ze opnieuw installeerden. De losse pasvorm zorgt er ook voor dat er weinig isolatie van omgevingsgeluid is, waardoor kantoorgeluiden en vliegtuigmotoren er doorheen lekken. Aan de andere kant is de verstelbare gevlochten kabel zijdezacht en valt nauwelijks op in je nek.

Bediening aan boord

Met een enkele tik op het rechteroordopje worden nummers afgespeeld en gepauzeerd, terwijl u naar voren of naar achteren veegt om het volume te regelen. Beide werkten perfect, in schril contrast met de meeste vergelijkbare ontwerpen die we zijn tegengekomen. Het feit dat de oordopjes van Google niet volledig in uw oren passen, kan gedeeltelijk verantwoordelijk zijn: wanneer oordopjes in uw gehoorgang graven, is het ongemakkelijk om te hard te tikken.

Interessant genoeg is volume niet iets waar we veel mee te maken hadden. Dat komt omdat de Pixel Buds op de laagste stand ongeveer net zo luid zijn als we ze ooit nodig hadden. Meer dan twee stappen omhoog gaan was te luid voor onze oren, en elke stap omhoog verhoogde het volume meer dan we zouden willen. Je kunt het volume rechtstreeks op de Pixel 2 gedetailleerder aanpassen, maar we hebben liever meer controle over de knoppen.

Google heeft echter duidelijk enkele van onze zorgen over de controle gehoord, aangezien het bedrijf meer opties heeft toegevoegd in een update die in mei 2018 werd uitgerold. Het overslaan van nummers, voorheen niet beschikbaar, is een welkome nieuwe toevoeging aan het arsenaal aan tikbediening. Oorspronkelijk kon je met dubbeltikken eenvoudigweg meldingen horen zodra ze binnenkwamen, maar met de update kunnen Android-gebruikers instellen om naar het volgende nummer te gaan door de Pixel Buds te openen via de Google Assistant-app en de optie in te schakelen instellingen. Ondertussen zal driemaal tikken (traditioneel het commando om een ​​nummer terug te slaan) de Pixel Buds uitschakelen met de nieuwe uitrol – hoewel we nog steeds graag een manier zouden hebben om terug te springen.

Daarnaast heeft Google een eenvoudigere manier toegevoegd om tussen apparaten (zoals je telefoon en computer) te schakelen, door simpelweg de oordopjes van je eerder gekoppelde apparaat te selecteren. Hoewel dit misschien geen enorme verandering is, behoren problemen bij het koppelen tot onze problemen met de Pixel Buds, dus we zijn blij dat Google eraan werkt.

Google Assistent en directe vertaling

Een grote aantrekkingskracht van deze oordopjes is de gemakkelijke toegang Google Assistent. Tik op het rechteroordopje en houd het vast om met de Assistent te praten, waarna het op commando's reageert het weer of het aanbieden van routebeschrijvingen (uw telefoon detecteert of u loopt en laat u lopen routebeschrijving). Je kunt ook bellen, nummers overslaan, sms-berichten verzenden en streamingdiensten bedienen. Bijna alles wat de Google Assistent aan de telefoon kan doen, is redelijk met de Pixel Buds.

Hoewel veel draadloze oordopjes vergelijkbare functies bieden voor Google Assistant, Siri of Samsung's Bixby, de Pixel Buds van Google werken soepel. Er is vrijwel geen vertraging tussen het moment waarop u het rechteroordopje ingedrukt houdt en het moment waarop u kunt beginnen te praten, en de reacties zijn ook snel.

Misschien wel de meest opwindende functie werkt samen met Assistent: directe vertaling via Google Vertalen. Houd het rechteroordopje ingedrukt en zeg 'Help me Spaans te spreken', of een van de 40 ondersteunde talen. Op je Pixel 2-smartphone, zie je dat de Google Translate-app wordt geopend, maar met een unieke interface, specifiek wanneer deze detecteert dat de Pixel Buds zijn verbonden. Houd het rechteroordopje ingedrukt en zeg een zin, waarna de smartphone de zin uitspreekt in de door u gewenste taal. U moet de telefoon voor de persoon houden met wie u chat, zodat deze de vertaling uit de spreker hoort.

De persoon met wie u chat, kan vervolgens op het pictogram op het scherm tikken en een zin in zijn of haar taal zeggen. U hoort de vertaalde zin in uw oor. We oefenden met een van onze meertalige collega's, een moedertaalspreker van het Spaans uit Colombia, en we waren allebei onder de indruk van hoe nauwkeurig de vertaling was. Onze collega probeerde zelfs met de app te rommelen door het woord uit haar regio voor ‘cool’ te gebruiken. chevere, en de app haperde niet. De app pakte ook de Mexicaanse voorkeur op chido, zonder problemen. In feite moesten we behoorlijk hard werken om een ​​fout op te sporen, waarbij we stadsspecifiek jargon gebruikten om het voor een lus te gooien. Zelfs eigennamen, zoals straatnamen, werkten beter dan verwacht.

Het is niet echt nieuw, maar het gebruik van de functie met de oordopjes is vloeiend en gemakkelijk, en we konden zien dat het van pas kwam tijdens het reizen. De app kan soms nog steeds moeite hebben, maar het is een enorme stap voorwaarts op weg naar vloeiende gesprekken in het buitenland.

De Pixel Buds spelen audio af vanaf elke Android-telefoon met Android 5.0 Lollipop of hoger, en vanaf iPhones met iOS 10 en hoger. Om de Assistent te kunnen gebruiken, heb je een werkende Android-telefoon nodig Android 6.0 Heemst en hoger. Als je de directe vertaalfunctie wilt, moet je voorlopig een Pixel 2- of Pixel 2 XL-smartphone aanschaffen.

Audioprestaties

We hebben al gezien dat enkele vroege recensenten de Pixel Buds tot de beste draadloze hoofdtelefoons behoorden die ze ooit hebben gehoord. Tegen hen zeggen we: het is tijd om wat meer draadloze hoofdtelefoons uit te proberen. Je kunt tegenwoordig veel krijgen van een paar Bluetooth-oordopjes van $ 100 tot $ 150, inclusief geluid dat veel beter is dan wat de oordopjes van Google bieden.

Dat gezegd hebbende, zal het geluid dat de Pixel Buds bieden voor de overgrote meerderheid van de gebruikers prima zijn. Het is niet fantastisch, het is niet sprankelend, levendig, aanwezig of enig ander felbegeerd modewoord dat audiorecensenten uit onze trukendoos halen om gebruikers enthousiast te maken over geweldig geluid. Maar het klaart de klus, zowel voor het luisteren naar muziek als voor het afhandelen van telefoongesprekken, die duidelijk van beide kanten doorkomen.

Gelukkig klinken de Pixel Buds voor degenen die de score bijhouden in de Android/iOS Battle Royale niet veel slechter (of beter) dan Apple’s eigen AirPods. Ze klinken gewoon anders. Kortom, de voorkeur tussen hen zal gebaseerd zijn op smaak. Beide koptelefoons zijn afgestemd om een ​​zo groot mogelijk aantal mensen aan te spreken – of in ieder geval niet te beledigen. Maar waar Apple streeft naar een evenwichtiger en helderder tintje, gaat Google laag (vrij letterlijk) met een bas-voorwaartse geluidssignatuur die de oren zal aanspreken die op Beats en hun baszware soortgenoten worden verzorgd.

Kick- en tom-drums, basgitaar en andere instrumenten uit het lagere register maken hun aanwezigheid kenbaar elk nummer, ruim boven hun plaatsing in de studiomix, zonder voluit te gaan, bas-head gek. Het resultaat is een geluid dat wat gewicht en volheid aan je muziek toevoegt, vooral laag, terwijl het veel te wensen overlaat als het gaat om aanwezigheid en definitie in de hogere registers. Op de middentonen en hoge tonen gerichte percussie krijgt het kortste eind van de stok, terwijl snaredrums en cimbalen uitgesmeerd klinken en gladgestreken op het moment van impact, bijna alsof elke drummer zijn drumstokken heeft verwisseld voor pauken hamers.

Dat gebrek aan schittering in de middenfrequenties wordt ook elders gedeeld, waardoor de aanwezigheid en helderheid in alles vanaf de frequenties wordt verdoezeld het rinkelende koper van een akoestische gitaarsnaar op het gefluister van de lippen van een zangeres terwijl ze de microfoon nadert voor een ingewikkelde vers. Het resultaat is een warm en bijna lui geluid dat nooit onaangenaam is, maar zelden boeiend.

Garantie informatie

De Pixel Buds van Google bieden een beperkt aantal een jaar garantie Dit geldt alleen voor Pixel Buds die in de VS of Canada zijn gekocht.

Onze take

De Pixel Buds van Google zijn een solide eerste intrede in de wereld van draadloze oordopjes, en voor kopers van Pixel-telefoons bieden ze een aantal unieke functies die wellicht het overwegen waard zijn. Voor $ 159 bieden ze echter niet het soort functies en prestaties die we verwachten van oordopjes die via een kabel zijn aangesloten.

Is er een beter alternatief?

Apple's AirPods van $ 159 zijn een gemakkelijke upgrade voor iedereen die geïrriteerd is door het snoer van de Pixel Buds, vooral als je een iPhone bezit. Andere solide draadloze keuzes op of in de buurt van de prijs van de Pixel Buds zijn onder meer de hoofdtelefoon van Bragi voor $ 149 (hoewel deze niet wordt geleverd met een oplaadetui), en Jabra’s Elite Sport, die volledig waterdicht zijn en fitnesstracking bevatten voor $ 200-250.

Voor zowel Android- als iOS-gebruikers zijn er een heleboel geweldige keuzes op de markt voor gekoppelde draadloze oordopjes, waarvan er vele bieden betere prestaties en meer functies voor minder dan de Pixel Buds, met het voorbehoud dat ze niet worden opgeladen geval. Forza Metallo Wireless van V-Moda zijn een geweldige keuze voor minder geld, met een geweldig geluid, een goede pasvorm en zweetbestendigheid om je dagelijkse training aan te kunnen. Hoewel niet zweetbestendig, Shure's vergelijkbaar geprijsde SE215 Draadloos biedt uitstekend geluid en kan ook worden aangesloten voor veelzijdig gebruik. Als sporten je belangrijkste tas is, wil je zeker eens uitchecken Jabra's Sport Pulse Wireless speciale editie, die zweetbestendigheid en trainingsfuncties bieden, zoals een hartslagmeter.

Hoe lang blijft dat zo?

Van de gevlochten kabel tot de harde plastic omhulsels, de Pixel Buds van Google voelen goed gebouwd aan. Dat gezegd hebbende, is het nogal dunne deksel van de behuizing een bron van zorg, vooral voor degenen die hard aan hun uitrusting doen.

Moet je het kopen?

Tenzij u eigenaar bent van een Pixel-telefoon en regelmatig naar het buitenland reist, raden we u aan ergens anders te zoeken. Hoewel de Google Translate-functie cool is, is het met de Pixel Buds niet veel beter dan wat je er rechtstreeks uit krijgt je telefoon, en afgezien van de langere levensduur van de batterij in de case, zijn er gewoon niet genoeg extra's om de prijs te rechtvaardigen. We verwachten dat de volgende versie van Google volledig draadloos zal zijn, wat hen, als ze alle hier aangeboden functies kunnen behouden, tot een serieuzere concurrent zou moeten maken.

Update: informatie toegevoegd over de uitrol van nieuwe functies. Door Ryan Waniata

Aanbevelingen van de redactie

• Samsung Galaxy Buds-deals: bespaar op Galaxy Buds 2, Galaxy Buds Live
• Amazon's nieuwe Echo Buds van $ 50 richten zich op Apple's AirPods
• Amazon voegt audiopersonalisatie toe aan Echo Buds 2
• Google Black Friday-deals: bespaar op Pixel 7, Pixel Buds en Pixel Watch
• Firmware-update voor Pixel Buds Pro voegt 5-bands EQ toe