Denk aan de context. Als je in een chatroom zit, een chatbericht stuurt, iets op een discussiebord plaatst of een informele e-mail schrijft, kan een emoticon de stemming verlichten en je punt overbrengen. Zelfs bij sommige zakelijke e-mails kan een simpele glimlach een verzoek aan een andere werknemer minder hard maken. Emoticons zijn niet geschikt in sollicitatiebrieven, e-mails aan superieuren of functionarissen van uw bedrijf, klachten aan een overheidsfunctionaris of in een andere context waarin u moet worden meegenomen ernstig.
Controleer hoeveel emoticons je al in je e-mail of discussiepost hebt gebruikt. Een overdaad aan emoticons kan je onvolwassen doen lijken. Tieners en tweens gebruiken ze vaak overmatig. Eén per vorm van correspondentie is genoeg voor volwassenen.
Houd je emoticon eenvoudig. De basis smiley, boos gezicht, knipoog, verdrietig gezicht of lachend gezicht is alles wat je nodig hebt. Zin krijgen in geanimeerde pons-smileys of figuren die Sadaam Hussein of Homer Simpson vertegenwoordigen, zal voor de meeste volwassenen dwaas lijken, vooral in zakelijke e-mails.
Laat je woorden het meeste spreken. Persoonlijk doen onze gezichtsuitdrukkingen en gebaren een deel van het communicatiewerk, maar wat we zeggen, vertelt het grootste deel van het verhaal. Online communicatie is vergelijkbaar. Een smiley of knipoog kan suggereren dat je woorden in een vriendelijke context moeten worden opgevat, maar je woorden zijn het belangrijkst.
