Terwijl het grootste deel van HBO’s The Last of Us-aanpassing het verhaal van de eerste game opnieuw vertelt, vormt aflevering 7 van The Last of Us een speciale uitzondering. Dat komt omdat het het DLC-territorium induikt om The Last of Us: Left Behind naar het kleine scherm te brengen en Bella Ramsey’s Ellie een uur de tijd te geven om te schitteren.
Left Behind is een uitbreiding uit 2014 voor The Last of Us die later als zelfstandige release verkrijgbaar zou zijn. Het speelt zich af in het midden van The Last of Us, terwijl Ellie op zoek gaat naar medische benodigdheden voor Joel in een verlaten winkelcentrum in Colorado. Die opstelling fungeert als een raamverhaal, aangezien het grootste deel van de game een speelbare flashback is. Daarin krijgen we een stukje van Ellie’s leven te zien voordat ze Joel ontmoette, terwijl ze een ander winkelcentrum verkent met haar vriend en ontluikende liefdesbelang, Riley. Het was een belangrijk hoofdstuk in de serie, omdat het de seksuele identiteit van Ellie bevestigde, maar het is ook een belangrijk moment voor games in het algemeen. Lesbische relaties werden in 2014 over het algemeen niet afgebeeld in AAA-videogames, en het idee van een tedere kus tussen twee vrouwen was vooral ongehoord.
Het eerste seizoen van The Last of Us op HBO gaat de boeken in als een van de beste videogameaanpassingen aller tijden, ook al is het niet perfect. Of je nu gelooft dat de slechte reputatie van videogameaanpassingen gerechtvaardigd is of niet, deze eerste paar afleveringen van de serie dienen als de beste voorbeelden van hoe je een game op de juiste manier kunt aanpassen. Als zodanig is het de moeite waard om uit te leggen wat andere videogameaanpassingen van The Last of Us kunnen leren.
Halverwege het eerste seizoen hebben vijf factoren een belangrijke rol gespeeld in het aanhoudende succes van The Last of Us op HBO. Gelukkig zijn het allemaal elementen waar andere videogameaanpassingen van kunnen leren, ook al zijn ze gebaseerd op een IP met een aanzienlijk andere toon. Als de kwaliteit van deze show een indicatie is, hebben aanpassingen aan videogames een mooie toekomst.
Wees trouw
Dit lijkt vanzelfsprekend, maar het is iets dat veel films en tv-programma's gebaseerd op games niet goed doen. Zelfs succesvolle films zoals de Sonic the Hedgehog-films lijken zich een beetje te schamen voor het bronmateriaal wanneer ze videogamekarakters naar de 'echte wereld' brengen. De De Last of Us-serie werkt meesterlijk omdat het inspeelt op de sterke punten van het bronmateriaal, waarbij een reeds veelgeprezen verhaal nauwkeurig wordt aangepast en respectvol. Het resultaat is dat een geweldig verhaal nog steeds geweldig is.
HBO's The Last of Us is geen directe 1:1-aanpassing (daarover later meer), maar het is nog steeds onmiskenbaar een tv-versie van het verhaal van de videogame en zelfs gameplay in sommige segmenten. Die trouw toont respect voor het spel en zal waarschijnlijk fans aan boord krijgen van de creatie en eventuele afwijkingen die het zou kunnen maken. Helaas lijken veel aanpassingen aan videogames zich te schamen voor het bronmateriaal, wat tot uiting komt in de kwaliteit van het eindproduct en de ontvangst door fans.
Verbeter het bronmateriaal
De videogame-industrie heeft remake-koorts. Hoewel het idee om een klassiek spel opnieuw uit te voeren niets nieuws is (zie zoiets ouds als Super Mario All-Stars uit 1993), we ervaren momenteel een golf van remakes terwijl ontwikkelaars enkele van de beste games uit de jaren 2000 opnieuw bekijken en voorbij. Vorig jaar kregen we The Last of Us Part I en Crisis Core: Final Fantasy Reunion, terwijl in 2023 games als Resident Evil 4 een volledige herhaling zullen krijgen in de nasleep van Dead Space. Like a Dragon: Ishin, Advance Wars 1+2: Re-boot Camp, Silent Hill 2, System Shock … de lijst groeit schijnbaar elke maand.
Nu er zoveel remakes op de releasekalender van games voor 2023 staan, stel ik mezelf een simpele vraag: waarom? Dat is geen cynische vraag gericht op het algemene concept van remakes, maar eerder een vraag die de moeite waard is om op individueel projectniveau te stellen. Waarom is 2023 het juiste moment om een serie opnieuw op te starten? Wat zal deze remake doen om mijn begrip van het originele spel te verdiepen? Zijn modernere graphics voldoende om een vernieuwing te rechtvaardigen tot een 15 jaar oud spel dat nog steeds goed speelt volgens de huidige normen, of zouden die tijd en geld beter aan de toekomst kunnen worden besteed?
