Koevoet niet inbegrepen: deze enorme 3D-printer heeft één frustrerend minpunt

Als het om 3D-printbedrijven gaat, geniet Zortrax niet hetzelfde niveau van naamsbekendheid als bijvoorbeeld Makerbot of Ultimaker, maar het maakt al geruime tijd 3D-printers. De M200-printer van het bedrijf (die in 2012 op de markt kwam) wordt algemeen beschouwd als een van de beste FDM-printers die je kunt kopen.

Om deze reden waren we erg enthousiast toen het bedrijf de nieuwe M300 aankondigde: een grotere, slechtere versie van zijn vlaggenschipmachine. Om erachter te komen hoe hij presteert, hebben we de printer een maand lang aan de tand gevoeld. Hier is hoe het ging.

Opvallende kenmerken en specificaties

Het eerste dat u waarschijnlijk zult opvallen aan de M300 is dat dit zo is enorm. Dit is niet bepaald een desktopprinter, dus u moet zeker van plan zijn er wat ruimte voor vrij te maken. Met een gewicht van 110,2 pond en een externe afmeting van 18,6 x 19,2 x 26,1 inch is dit ding een grote, stevige klootzak van een printer. Gelukkig betekent dat ook dat het een vrij groot bouwoppervlak heeft – met een ruime envelop van 30 x 30 x 30 cm.

Enkele andere handige kenmerken die u op deze machine aantreft zijn: een verwarmd bed (wat de hechting verbetert en helpt bij het voorkomen van hechting). print kromtrekken), semi-automatische bednivellering, een klein LCD-scherm voor navigatie en verwijderbare voor-/zijpanelen.

De M300 wordt ook geleverd met iets dat we nog nooit eerder hebben gezien, waardoor we ons in verwarring op het hoofd krabden. Deze “functie” is een geperforeerde bouwplaat – iets dat niet veel zin heeft voor een machine die gesmolten plastic naar buiten spuit om objecten te maken. We zullen binnenkort bespreken waarom.

Helaas leek dit een terugkerend thema bij de printer te zijn. Hoewel hij duidelijk goed gemaakt is en over bewonderenswaardige functies beschikt, wordt de overigens geweldige basis van de M300 ontsierd door een groot aantal kleine ontwerpfouten en raadselachtige vergissingen.

Installatie en configuratie

Het opzetten van de M300 is relatief eenvoudig en gemakkelijk uit te voeren, maar vereist wel wat montage en zwaar tillen. Zodra u de printer uit de verpakking en bevestigingen heeft gehaald, moet u de bouwplaat van de printer bevestigen. Gelukkig is dit niet bijzonder moeilijk en hoef je alleen maar een paar draden in een duidelijk gemarkeerd stopcontact aan te sluiten.

Daarna kunt u de printer opstarten en filament doorvoeren naar het hete uiteinde, waar de instructies aan boord van Zortrax u doorheen leiden. De semi-automatische bedkalibratie van de printer is ook vrij eenvoudig en begeleidt u door het nivelleringsproces voordat u uw eerste afdruk maakt.

Over het geheel genomen is de M300 zeker niet de eenvoudigste machine die we ooit hebben opgezet, maar hij is nog steeds behoorlijk eenvoudig. Zolang u de basisinstructies kunt lezen en volgen, zou u geen problemen moeten ondervinden.

Gebruikersinterface/software

Hoewel de ingebouwde bedieningselementen van de M300 eenvoudig te gebruiken en te begrijpen zijn, zijn er een paar kleine minpuntjes in de ingebouwde software-interface waardoor het lastig is om mee te printen. Zodra een afdruk eenmaal is gestart, kunt u bijvoorbeeld geen verdere interactie meer met de machine uitvoeren. Er is geen pauze-/hervattingsfunctie en er is geen manier om instellingen direct aan te passen of zelfs een afdruk helemaal te annuleren. De enige manier om een ​​afdruk te stoppen is door de machine uit te schakelen. Dat is een raadsel, omdat deze functies bij de meeste moderne printers standaard zijn. Onnodig te zeggen dat de onvoltooide software van de M300 in de loop van de tijd tot enkele vervelende gebruiksproblemen heeft geleid.

Wat de externe software betreft, is de M300 ontworpen om exclusief te werken met het eigen slicing-programma van Zortrax, Z-Suite. Voor het downloaden van het programma was de seriële code op de achterkant van onze printer nodig, en tijdens de installatie werd er opnieuw om gevraagd. Hoewel dit niet het ergste ter wereld is, vonden we het overdreven, overbodig en enigszins vervelend.

Toen we Z-Suite eenmaal operationeel hadden, waren we tevreden met de overzichtelijke interface, het gemakkelijk te navigeren ontwerp en de leuke beelden, maar waren we meteen teleurgesteld over de te eenvoudige afdrukopties. Het programma lijkt meer op beginners gericht en is daarom heel gemakkelijk te gebruiken, maar laat helaas een aantal “geavanceerde” afdrukaanpassingsopties achterwege die uiterst belangrijk zijn. Er is bijvoorbeeld geen duidelijke manier om steunconstructies en vlotten uit te schakelen of zelfs de infill-instellingen te verfijnen. Dit is uiterst frustrerend en betekent over het algemeen dat je filament sneller doorbrandt.

Ontwerp-/bouwkwaliteit

Het ontwerp van de M300 neemt een pagina uit het boek van Z-Suite in beslag, en daarmee bedoelen we dat het een sterke basis heeft en duidelijk goed gemaakt is, maar ook doorspekt is met vervelende nadelen. Individueel zijn deze problemen geen groot probleem, maar samen zijn ze genoeg om een ​​verder geweldige machine te bederven.

We beginnen met de goede dingen. De M300 beschikt over een van de stevigste frames die we ooit in een 3D-printer hebben gezien. Het is gebouwd als een schuilkelder en zou waarschijnlijk prima werken tijdens een aardbeving met een kracht van 8,7. Het heeft ook een strakke, aantrekkelijke uitstraling en wordt geleverd met zijpanelen waarmee je de mechanische ingewanden aan het zicht kunt onttrekken.

Maar dan is er nog de geperforeerde bouwplaat. Het is een beetje een tweesnijdend zwaard, omdat het de afdrukken stabiel houdt tijdens het afdrukken, maar ze ook een enorm pijn om te verwijderen zodra de afdruk klaar is. Tot overmaat van ramp is er ook geen gemakkelijke manier om het printbed uit de printer te verwijderen – dat is dus zo gedwongen om de afdruk los te wrikken, te schrapen en te wrikken binnen de beperkte grenzen van het interieur van de printer kamer. Met andere woorden: het verwijderen van een voltooide afdruk van de M300 is alsof je Excalibur uit zijn steen trekt terwijl je vastzit in een bezemkast.

Oh, en nog één ding: de perforaties op het bouwplatform voorkomen effectief dat je print zonder een vlot (een steunstructuur van een paar lagen dik, gedrukt onder het object om de hechting te bevorderen en te voorkomen kromtrekken). Als je dat doet, is het beste scenario dat je een aantal plastic noppen op de onderkant van je object krijgt. In het slechtste geval zal uw afdruk niet gemakkelijk loskomen en barsten wanneer u hem van de bouwplaat probeert te trekken (wat ons een paar keer is overkomen).

Wat echter het meest frustrerend is, is dat dit geperforeerde ontwerp volkomen onnodig is. Onze beste inschatting is dat Zortrax de perforaties heeft aangebracht om de hechting aan het bed te vergroten. Maar het punt is dat de M300 al een verwarmd bed heeft En wordt automatisch afgedrukt met vlotten - die beide waarschijnlijk voldoende zouden hebben gedaan en eventuele problemen met hechting/kromtrekken zouden hebben verminderd. De perforaties zijn overbodig en veroorzaken meer problemen dan ze oplossen.

Helaas houden de problemen van de M300 daar niet op. Een andere grote ontwerpfout die we tegenkwamen was de bowdenbuisconstructie van de printer. De bowdenbuis, die het filament naar de printkop leidt, is aan de achterkant van de printer bevestigd via zelfklevende pads aan de achterkant van plastic klemmen. De lijm op deze pads begaf het uiteindelijk halverwege het afdrukken, waardoor het filament van de spoel losraakte en in de knoop raakte, waardoor de printer uiteindelijk vastliep en een afdruk van 13 uur verpestte.

Zonder dat er sensoren aanwezig zijn die het opraken of vastlopen van filament kunnen detecteren, of zelfs maar kunnen pauzeren Als dit toch gebeurt, is het riskant om de M300 te gebruiken voor afdrukken op groot formaat die meerdere uren duren bedrijf.

Afdrukprestaties

Ondanks de problemen aan zowel de hardwarekant als de software-interface, kwamen zowel de meegeleverde print (een vreemde, bodemloze fles) als onze standaard 3DBenchy-testprint opmerkelijk goed uit.

Met de maximale printresolutie van 90 micron en uitstekende maatnauwkeurigheid kwamen de meeste van onze prints uit ongelooflijk schoon, gedetailleerd en bijna volledig foutloos, waardoor we een van de beste Benchy-boten hebben die we ooit hebben gehad afgedrukt.

De M300 kan ook gaten en overhangen aan, net als enkele van de beste FDM-printers die we ooit hebben gezien, en verdiende onze lof voor vrijwel alle prints die ermee zijn gemaakt. Helaas konden we het niet veel meer kansen geven om zichzelf te bewijzen vanwege hardwareproblemen, maar we waren diep onder de indruk van het niveau van de afdrukkwaliteit dat we zagen in de stukken die we voltooiden.

Als het op betrouwbaarheid aankomt, heeft de M300 echter zeker wat werk nodig. Wanneer een afdruk is voltooid, zal die afdruk er ongetwijfeld fantastisch uitzien, maar de machine voltooit niet altijd de afdruktaken die u hem geeft. Totdat je de bowdenbuis hebt vastgezet en hebt voorkomen dat deze losraakt en je filament in de war raakt, mag je de M300 niet vertrouwen met grote prints die meerdere uren duren. Gelukkig is dat echter het enige echte betrouwbaarheidsprobleem. We hebben nooit last gehad van kromtrekken of afdrukken die loskwamen van het bed.

Onze take

De M300 is als een bouwvallig huis gebouwd op een stevige fundering. In de huidige staat is het niet iets waar je in zou willen wonen, maar als de huisbaas er een paar kleine aanpassingen aan zou doen, zou het een geweldige plek zijn om je hoed op te hangen.

Met andere woorden: de M300 heeft het potentieel om een ​​geweldige machine te zijn, maar de bovengenoemde ontwerpfouten houden hem tegen. Met een update van de software en firmware zou deze printer mogelijk tot de top van zijn klasse kunnen behoren. Mid-printopties, meer controle in Z-Suite en een printbed zonder gaten erin zouden de M300 naar een hoger niveau tillen.

Is er een beter alternatief?

Gezien de prijs van $ 2.990 voor de M300 zijn er tientallen alternatieven die betere prestaties en betrouwbaarheid zullen bieden.

Voor iets meer geld kun je een Formlabs Form 2 SLA-printer – een machine die qua printkwaliteit veel beter is dan de M300, en algemeen wordt beschouwd als een van de beste 3D-printers op consumentenniveau op de markt. Het is echter vermeldenswaard dat het vanwege de op hars gebaseerde printtechniek van de Form2 in sommige opzichten wat lastiger (en plakkeriger) is om mee te werken.

Als SLA-afdrukken niet aantrekkelijk klinkt en u liever een FDM-printer bemachtigt, raden wij u ten zeerste aan Ultimaker 2+. Het biedt betere printprestaties, een bouwoppervlak van vergelijkbare grootte en geen van de vervelende problemen waar de M300 mee kampt. Voor $ 2.999 kun je zelfs de Extended Edition krijgen, die een groter bouwoppervlak heeft en waarmee je grotere onderdelen kunt maken.

Een andere goede keuze zou de Lulzbot Taz 6, die er lang niet zo mooi uitziet als de M300, maar veel betrouwbaarder, uitbreidbaarder en gestroomlijnder is. Als u op zoek bent naar een werkpaard dat taak na taak zonder problemen kan uitvoeren, dan is de Taz 6 de juiste printer. Het is ook een paar honderd dollar goedkoper en biedt een vrijwel identieke bouwenvelop.

Hoe lang blijft dat zo?

Dankzij de stevige constructie en uitstekende bouwkwaliteit van de M300 zal deze printer waarschijnlijk heel lang blijven werken. Dat gezegd hebbende voor de hardware: de software en firmware van deze printer zijn al verouderd en hebben een upgrade nodig. Als Zotrax met een update komt die een aantal problemen oplost, zal deze printer nog jaren blijven doorwerken.

Moet je het kopen?

Op dit punt niet. Omdat er andere opties zijn die meer waar voor je geld bieden, is de M300 geen printer die we kunnen aanbevelen – althans niet op dit moment. Hoewel het grote bouwvolume, de indrukwekkende printkwaliteit en de stevige structuur aantrekkelijk zijn, zijn er talloze ontwerpfouten en beperkte controle over printparameters maken het tot een van de meest frustrerende printers die we ooit hebben gehad gebruikt. Als deze problemen zouden worden aangepakt, zou de M300 een droom zijn, maar voorlopig zou het verstandig zijn om je geld ergens anders aan uit te geven.

Aanbevelingen van de redactie

• De M3 MacBook Pro komt mogelijk eerder uit dan iedereen had verwacht
• De 32-inch M3 iMac van Apple zou opnieuw met vertraging te maken kunnen krijgen
• AMD's aankomende Ryzen 5 5600X3D zou Intel volledig kunnen onttronen in budgetbuilds
• Apple M3-chip: hogere snelheden, betere efficiëntie en meer
• Dit is de reden waarom de M3 MacBook-chip van Apple zijn rivalen zou kunnen vernietigen